Patrick y Teri Caserta caminaron hasta la Tumba del Soldado Desconocido en la Ceremonia de Arlington el 23 de octubre y colocaron una corona de flores conmemorando el sacrificio de su hijo, Brandon Caserta. Brandon Caserta era un electricista de vuelo de un escuadrón naval de 21 años que había sufrido acoso y abusos crónicos por parte de un mando tóxico que denegaba sus peticiones de servicios de salud mental. La Ley Brandon ofrece ahora una nueva esperanza a los hombres y mujeres de servicio durante una crisis de salud mental o incluso antes, cuando pueden estar contemplando autolesionarse debido a factores que no han compartido con nadie.
«El honor concedido en el cementerio de Arlington a Brandon Caserta y a sus padres, Teri y Patrick, estrellas de oro, señala un momento histórico en nuestro país», dice Roman Palomares, presidente del comité militar y de veteranos de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC). «LULAC comparte con los líderes militares de nuestra nación este acto trascendental de unirse para reconocer una gran pérdida, pero también una gran victoria. Ahora podemos avanzar como uno solo para garantizar la seguridad de nuestros valientes hombres y mujeres en uniforme y, a su vez, la preparación para la defensa de nuestra nación. Este es nuestro deber y nuestro compromiso hoy y para las generaciones futuras».
En la ceremonia de colocación de coronas estuvieron presentes numerosos dignatarios electos y militares, entre ellos el senador Tim Kaine (D-VA), miembro clave del Comité de Servicios Armados del Senado. Es uno de los copatrocinadores originales de la Ley Brandon que ayudó a liderar su aprobación bipartidista en el Congreso en 2021. Robert D. Hogue, Subsecretario Adjunto Principal de la Armada para Asuntos de Recursos Humanos y Reserva, asistió a la ceremonia de colocación de coronas para escoltar a los Caserta. También formaba parte de la comitiva el Sr. Gilbert Cisneros, ex Subsecretario de Defensa para Personal y Preparación, actualmente candidato al Congreso por California. Rafaela Schwan representó a LULAC como Jefa de Operaciones.
«Este recuerdo del valor y el sacrificio de nuestro hijo eleva nuestras esperanzas para el futuro», afirma Teri Caserta, presidenta de la Fundación Brandon Caserta. «Casi todos los días desde su fallecimiento, estamos en contacto con militares y sus familias que necesitan ayuda con una crisis de salud mental. No saben qué hacer ni adónde ir sin sufrir consecuencias en sus carreras, pero temen que no hacer nada sólo conduzca a un desenlace peor». Estar ante la Tumba de los Desconocidos fue una experiencia agridulce porque, como madre, echo mucho de menos a Brandon. Sin embargo, ahora me siento con fuerzas para hacer aún más en su nombre. La Ley Brandon es la ayuda que él no recibió, que beneficiará a miles de otros miembros del servicio como él. Seguiremos hablando en voz alta y con valentía sobre la salud mental en nuestro ejército y trabajaremos con todas las ramas para garantizar que la ley se aplique a todos los niveles.»
«La Ley Brandon es ahora la ley de la tierra en nuestras fuerzas armadas y debe aplicarse vigorosamente», dice Patrick Caserta, coautor de la legislación firmada por el presidente Biden en diciembre de 2021. «Desde los programas JROTC hasta la Administración de Veteranos, y en cada paso y nivel de servicio militar intermedio, podemos y debemos enseñar The Brandon Act como una forma de salvar vidas. No hay que avergonzarse por pedir ayuda durante una crisis de salud mental, y el momento de decisión de nuestro hijo permite ahora obtener esa ayuda sin barreras ni represalias. Ahora debemos centrarnos en informar a todos los que podamos sobre la Ley Brandon y estar dispuestos a defender el acceso a la atención de salud mental como un derecho. Hacerlo sólo hará que la defensa de nuestra nación sea más fuerte y resistente. Teri y yo estamos dispuestos a dedicar el resto de nuestras vidas laborales a esta valiosa misión.»
La Ley Brandon es ahora la ley de la tierra en nuestras fuerzas armadas y debe aplicarse vigorosamente.
Patrick Caserta
LULAC y la Fundación Brandon Caserta están en conversaciones con todas las ramas del servicio militar, explorando formas de colaborar en la divulgación de la educación de la comunidad que construye una renovada confianza en el servicio militar para ayudar a aumentar el reclutamiento militar para el servicio y las vías de carrera. El compromiso compartido por las organizaciones es garantizar que los miembros del servicio que dedican su vida a la protección de nuestra nación tengan acceso a la atención de salud mental que necesitan sin miedo, asegurando que no se pierdan más vidas en silencio.
Los recursos de salud mental para los miembros del servicio incluyen la Linea de Crisis para Veteranos 988, el asesoramiento no médico Military OneSource y el Centro de Recursos de Salud Psicológica 24/7. Para más información, visite health.mil/mentalhealth.
Puedes encontrar más información sobre la aplicación de la Ley Brandon aquí.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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