por Victoria Knight
El terapeuta Andrew Bryant dice que el histórico informe climático de las Naciones Unidas del pasado octubre trajo una nueva preocupación de salud mental a sus pacientes.
«Recuerdo haber estado en sesiones con gente al día siguiente. Nunca antes habían mencionado el cambio climático, y decían:’Sigo oyendo hablar de este informe'», dijo Bryant. «Algunos de ellos expresaron sentimientos de ansiedad, y seguimos hablando de ello en nuestras próximas sesiones.»
«Vi corporaciones destruyendo el medio ambiente, pero estaba trabajando para ellas, y sabía que lo que estaban haciendo estaba mal. Me estaba causando angustia mental. Mi terapeuta me aconsejó que tomara medidas sobre lo que podía controlar e intentara encontrar otra área de trabajo. No podía trabajar en una industria que perjudicaba a la Tierra».
Alyson Laura
El estudio, realizado por los principales científicos climáticos del mundo, dijo que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, para el año 2040 la Tierra se habrá calentado 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius) por encima de los niveles preindustriales. Las predicciones dicen que el aumento de la temperatura causará eventos climáticos extremos, aumento del nivel del mar, extinción de especies y reducción de la capacidad de producción de alimentos.
Bryant trabaja en North Seattle Therapy & Counseling en el estado de Washington. Recientemente, dijo, ha estado viendo pacientes con ansiedad o depresión relacionada con el cambio climático y el futuro de la Tierra.
A menudo estos pacientes quieren hacer algo para reducir el calentamiento global, pero se sienten abrumados y deprimidos por el alcance del problema y la dificultad para encontrar soluciones. Y están ansiosos por saber cómo cambiará la Tierra durante el resto de sus vidas o las de sus hijos.
Aunque no se trata de un diagnóstico clínico oficial, las comunidades psiquiátricas y psicológicas tienen nombres para el fenómeno: «angustia climática», «dolor climático», «ansiedad climática» o «eco-ansiedad».
El concepto también se está abriendo paso gradualmente en la conciencia pública.
Otros programas de televisión y películas recientemente lanzados han abordado la idea.
Una encuesta realizada en abril por las universidades de Yale y George Mason reveló que el 62% de los estadounidenses estaban al menos «algo preocupados» por el cambio climático. De ellos, el 23% estaban «muy preocupados».
Tanto las generaciones más jóvenes como las mayores expresan preocupación, aunque los estadounidenses más jóvenes generalmente parecen más preocupados: Una encuesta de Gallup de 2019 reportó que el 54% de los que tienen entre 18 y 34 años, el 38% de los que tienen entre 35 y 54 años y el 44% de los que tienen 55 años o más se preocupan mucho por el calentamiento global.
Todavía no hay datos epidemiológicos que muestren cuán común es la angustia o la ansiedad relacionada con el cambio climático. Pero, la gente dice que estos sentimientos son reales y afectan sus decisiones en la vida.
Alyson Laura comenzó a ver a un consejero para la ansiedad y la depresión en la universidad. Con el tiempo, comenzó a trabajar en la construcción de la sostenibilidad, donde ayudó a las empresas a reducir su consumo de energía y agua.
Pero, hace unos años, empezó a hablar con su terapeuta sobre las contradicciones de su vida.
«Vi corporaciones destruyendo el medio ambiente, pero estaba trabajando para ellas, y sabía que lo que estaban haciendo estaba mal», dijo Laura, de 36 años, que vive en Atlanta. «Me estaba causando angustia mental. Mi terapeuta me aconsejó que tomara medidas sobre lo que podía controlar e intentara encontrar otra área de trabajo. No podía trabajar en una industria que perjudicaba a la Tierra».
Entonces, ¿cómo alivian las personas los sentimientos de estrés, ansiedad o depresión que rodean el destino del planeta?
Bryant, el terapeuta de Seattle, dijo que la acción número uno que recomienda es compartir estas preocupaciones con otras personas, ya sean consejeros, psiquiatras, familiares, amigos o un grupo activista.
«Hay muchas preocupaciones subyacentes, pero no mucho diálogo o discusión, por lo que la gente se siente aislada», dijo Bryant. «Hablar de ello te hace sentir menos aislado, y también es una forma de aliviar la tensión, encontrar un camino hacia adelante y encontrar un propósito.»
En ese sentido, la Dra. Janet Lewis, profesora clínica asistente de psiquiatría en la Universidad de Rochester en Nueva York, recomienda construir relaciones dentro de un grupo de ideas afines. Eso podría incluir terapia de grupo, grupos de activistas ambientales o comunidades en línea.
Para Laura, involucrarse con el grupo activista internacional Extinction Rebellion le ha ayudado a construir una red de personas que comparten sus valores y la han hecho sentir como si estuviera haciendo una contribución positiva a la sociedad. Con el grupo, ha participado en protestas no violentas y está organizando el primer círculo de duelo del capítulo de Atlanta, donde la gente puede compartir su ansiedad y duelo por la destrucción de la Tierra.
«El activismo también es una terapia para mí», dijo Laura.
La acción personal es una forma de tomar el control de una situación en la que uno se siente impotente, dijo la Dra. Elizabeth Haase, psiquiatra de Carson Tahoe Health en Carson City, Nevada.
«Los pequeños gestos, como hacer menos viajes en avión o comprar productos locales, en realidad pueden marcar la diferencia», señaló Haase.
Susan Clayton, profesora de psicología del Colegio de Wooster en Ohio, dijo que una manera de abordar la incertidumbre del cambio ambiental es aprender cómo podría afectar específicamente a su comunidad al ver las predicciones del modelo climático.
«Si sabes a lo que te vas a enfrentar, no es tan aterrador», señaló Clayton, que también es coautor del informe 2017 de la American Psychological Association sobre cómo el cambio climático puede afectar la salud mental.
Lewis dijo que también es crucial que la gente recuerde que su respuesta mental al cambio climático suele ser válida.
«La mayoría de las patologías que estamos acostumbrados a tratar en psiquiatría, tienden a ser desproporcionadas con lo que está sucediendo. Pero con el cambio climático, esto no es inapropiado», explicó.
«El objetivo no es deshacerse de la ansiedad. El objetivo es transformarlo en algo soportable, útil y motivador».
(Foto en la Portada: Extinction Rebellion Denver/ CO Front Range protestó en una reunión del Consejo de la Ciudad de Denver el 3 de agosto.)
Victoria Knight es una Reportera para Kaiser Health News, un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation que no está relacionado con Kaiser Permanente.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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