Por Corey Phare
Un hombre de Broomfield, Colorado, fue condenado el mes pasado a 20 años de prisión por tráfico sexual de menores sin hogar. Steve Allen Contee utilizaba su negocio de construcción como fachada para explotar a los jóvenes, utilizando drogas y violencia para controlar a sus víctimas menores de edad, según la oficina del FBI en Denver.
«Vi cómo se dirigía a nosotros. Utilizaba las drogas para manipular. … Nos obligaba a hacer cosas horribles», dijo una de las víctimas en una declaración leída por un defensor de oficio. «Recuerdo que una vez, cuando no podía controlarme, me arrastró a un campo y me apuntó con una pistola a la cabeza, así que se hizo más fácil hacer lo que él decía».
El espectro de esa maldad que se esconde a la vista golpea de cerca a Sheena Ortiz, madre y estudiante de tercer año de Gestión de Eventos y Reuniones en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver (MSU), que se está preparando para una carrera en una industria utilizada por los traficantes de personas.
«¿Qué pasaría si fuera un miembro de tu familia el que fuera víctima de la trata?» preguntó Ortiz. «Estando en la industria de la hospitalidad, estamos en primera línea para atrapar a la gente que hace esto».
La necesidad de que los profesionales de la hostelería reconozcan e intercepten la explotación llevó a la Escuela de Hostelería de la MSU de Denver a incluir en su plan de estudios una certificación en materia de trata de seres humanos.
Todos los estudiantes que completan un curso de introducción a la hostelería aprenden a identificar posibles situaciones de trata de personas y a ponerse en contacto con las líneas de atención telefónica estatales y nacionales.
El programa es obra del doctor Christian Hardigree, decano fundador de la Escuela de Hostelería, y del doctor A.J. Alejano-Steele, cofundador y actual director de investigación del Laboratorio de Lucha contra la Trata de Personas (LCHT), con sede en Denver.
«Desde el punto de vista empresarial, las empresas no quieren tener una asociación negativa con sus organizaciones en relación con la trata de personas porque puede perjudicar sus resultados», dijo Alejano-Steele, que también es vicepresidente adjunto interino de Estudios de Posgrado de la MSU de Denver. «Pero eso no significa que no ocurra. Por eso nos corresponde aún más ayudar a enhebrar esa aguja».
Gracias a su formación en la clase de hospitalidad, «ahora veo las cosas de forma diferente», dijo Ortiz. «Me abrió los ojos: fue un verdadero golpe en las tripas darme cuenta de lo frecuente que es, en todas partes».
Aumento de los casos
Dada la naturaleza encubierta de la trata de personas y la reticencia de las víctimas a denunciar, es difícil obtener cifras exactas. Aun así, la Línea Nacional de Trata de Personas informó de 51.667 contactos en 2020, un aumento de más del 25% respecto a 2018. Unos 625 de ellos en 2020 fueron de Colorado. Y como en el caso de Broomfield, una confluencia de múltiples identidades -raza, género, estatus socioeconómico- crea ventanas de vulnerabilidad que se cruzan para que los traficantes las exploten.
La pandemia ha dificultado aún más el seguimiento de los casos. Los traficantes han pasado de los lugares físicos a los lugares en línea, dijo Alejano-Steele.
Para mantenerse al frente de esta lucha, Colorado, junto con Washington, ha creado un Consejo de Trata de Personas. El Plan de Acción del Laboratorio de Lucha contra la Trata de Seres Humanos y la
línea de atención telefónica 24/7 /7 contra la trata de seres humanos -que registró un aumento del 30% en las llamadas y los mensajes de texto el año pasado- proporcionan recursos adicionales, señaló Alejano-Steele.
Los líderes del sector hospitalario también están tomando nota. Gary Schirmacher, director general de of Total Hospitality Industry Solutions (THIS), destacó recursos como TraffickCam, una aplicación que cruza las imágenes de las habitaciones de los hoteles con las de sitios conocidos de trata de personas, a menudo en la oscura web.
«Ahora veo las cosas de forma diferente. Me abrió los ojos: fue un verdadero golpe en las tripas darme cuenta de lo frecuente que es, en todas partes».
Sheena Ortiz, Estudiante, MSU Denver
Por ejemplo, recordó Schirmacher, un antiguo compañero de trabajo en el sector de los eventos se dio cuenta de que en una foto de un sitio de tráfico aparecía el inmediatamente reconocible Arco de la Puerta de San Luis.
«En ese momento, nos dimos cuenta de que esto estaba ocurriendo y que teníamos que hacer algo al respecto», dijo Schirmacher.
Muchas empresas del sector de la hostelería han adoptado indicadores de formación desarrollados por ECPAT-USA, una organización contra el tráfico de niños que proporciona recursos a hoteles, restaurantes, personal de seguridad y otro personal de hostelería. Schirmacher, que vive en Colorado y ha colaborado con Alejano-Steele en la lucha contra la trata de personas, señaló otras adaptaciones del sector, como la formación de los conductores de las empresas de transporte compartido Uber y Lyft para identificar posibles situaciones de explotación.
A mucha gente le sorprendería saber que el tráfico laboral -una forma de esclavitud moderna en la que se obliga a las personas a trabajar mediante la fuerza, el fraude o la coacción- es en realidad más frecuente que el tráfico sexual, dijo Samantha DeFilippo, estudiante de último curso de Gestión de Eventos y Reuniones en MSU Denver.
«Los eventos a gran escala son, por desgracia, una fuente de tráfico», dijo. «Es fácil que una persona en posición de poder diga: ‘Puedo conseguirte a alguien’ y que los demás miren para otro lado».
Las cifras lo confirman: El tráfico laboral representó 156 de los casos reportados en 2020 por la Oficina de Víctimas del Crimen del Departamento de Justicia de Colorado, en comparación con 59 casos de tráfico sexual. (Otros 26 informes de tráfico estaban en ambas categorías, y 24 eran desconocidos).
«Se crea una placa de petri para la explotación», dijo DeFilippo.
Formar a los formadores
Como parte de un concurso de estudiantes, DeFilippo y Ortiz presentaron un modelo para ayudar a abordar todas las formas de trata en la reciente Asociación de Gestión de Convenciones Profesionales. Trabajando bajo la dirección de la doctora Inna Soifer, miembro de la facultad de la Escuela de Hostelería y asesora, desarrollaron un folleto de 95 páginas dirigido a los líderes del sector del estado, como la Asociación de Hoteles y Alojamientos de Colorado.
El formato de «formación de formadores» ofrece tres niveles de concienciación intensiva contra la trata de personas y formación en defensa personal. El grupo previó que el actor Ashton Kutcher fuera el orador principal, ya que su organización sin ánimo de lucro Thorn se dedica a eliminar la explotación infantil.
El equipo de MSU Denver fue uno de los cinco finalistas de la competición estudiantil de la convención, junto con equipos de Georgetown, Purdue, la Universidad de Nebraska-Lincoln y el Durham College de Canadá.
«Todo encajó: el tema de la competición, nuestra certificación contra la trata de personas y la conexión con el Laboratorio de Lucha contra la Trata de Personas», dijo Soifer. «Nuestros estudiantes hicieron un gran trabajo y exhibieron un liderazgo ejemplar en un asunto tan crítico».
El equipo espera conseguir financiación para su proyecto, titulado «Ignite Resilience: Combatir la trata de personas», y recaudar 35.000 dólares para el LCHT, dijo DeFilippo.
Para Ortiz, el trabajo en el proyecto y sus estudios sobre el tema en MSU Denver han sido experiencias inestimables.
«El amplio bagaje de este título y la oportunidad (como la presentación de la conferencia) pueden llevarte tan lejos», dijo.
«Todavía no sé dónde acabaré», añadió, «pero me he comprometido a asegurarme de que la lucha contra la trata de seres humanos forme parte de ella; no voy a perderme nada en mi turno».
Si usted o alguien que conoce cree que puede ser víctima de la trata de personas, la linea de atencion a la trata de personas de Colorado está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, por teléfono (866-455-8075) o por mensaje de texto (720-999-9724).
En el Directorio de Recursos de Laboratorio para Combatir la Trata de Personas se pueden encontrar recursos adicionales de comida, refugio y servicios médicos.
Otros recursos contra la trata son Exodus Road, el International Justice Mission, el Polaris Project, Traffick Jam Live y Unitas.
La linea telefonica nacional contra la trata de personas, operada por Polaris, también está disponible en inglés y español, 24 horas al día, 7 días a la semana, a través del teléfono 1-888-373-7888, y del mensaje de texto 233733.
Corey Phare, Comunicaciones, Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Esta historia apareció originalmente en MSU Denver RED.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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