Los Inquilinos de la Sección 8 luchan por Encontrar Casas en Albuquerque

Por Ike Swetlitz

Renee Garnett es una asidua de la iglesia Sagebrush de Albuquerque (Nuevo México), donde las oraciones dominicales son dirigidas por una banda de música de cinco músicos y todos tienen la oportunidad de una vida mejor. El 9 de octubre, esta abuela de 51 años tomó asiento cerca de la parte delantera del santuario, con su pelo canoso recogido y sus gafas de lectura rectangulares negras apoyadas en la frente. Fue una de las primeras en ponerse en pie cuando la música se disparó.

Garnett tenía mucho que rezar. Durante la última semana, ella y su nieto de 13 años no habían tenido un hogar.

Foto: Don J. Usner/Searchlight New Mexico El nieto de Renee Garnett en su habitación, descansando de hacer las maletas en previsión de la mudanza en unas semanas.

«Estoy perdiendo la esperanza de encontrar un lugar», dijo. «Venir a la iglesia me mantiene en pie, porque sé que Dios hace milagros. Sé que lo hace. Ojalá pudiera hacerlo por mí ahora».

Su casero rescindió el contrato de arrendamiento a finales de septiembre y, aunque le habían avisado con seis semanas de antelación, no pudo encontrar ningún apartamento disponible cuyo casero aceptara un vale de la Sección 8. Este programa de ayuda a la vivienda, financiado con fondos federales, cubre la mayor parte del alquiler, pero sólo funciona cuando el propietario acepta participar en él.

La situación de Garnett ejemplifica una tendencia preocupante observada por los defensores de la vivienda de Nuevo México y los directores de las autoridades de vivienda: Cada vez es más difícil para los inquilinos con vales de la Sección 8 encontrar propietarios que les alquilen, dejando a personas como Garnett y su nieto con cada vez menos opciones.

«Cada vez más propietarios no aceptan los vales de la Sección 8», dijo Betty Valdez, directora del Departamento de Vivienda del Condado de Bernalillo, que actualmente proporciona vales a unos 2.200 hogares, incluido el de Garnett.

El aumento en Albuquerque ha sido particularmente extremo: un 28% durante la pandemia. En septiembre, el apartamento medio de dos habitaciones en Albuquerque costaba unos 1.235 dólares al mes.

Un inquilino con un vale suele pagar el 30% de sus ingresos en el alquiler, mientras que el vale cubre el resto, hasta un límite que se actualiza anualmente. Si el apartamento es más caro que el límite, el inquilino debe pagar el resto o buscar otro lugar para vivir. El límite del vale de Garnett es de 940 dólares al mes, incluidos los servicios públicos.

Cualquiera que sea el apartamento que Garnett alquile será para ella y su nieto, que quiere un patio y un perro y la certeza de que podrá seguir en el mismo colegio y mantener a sus amigos. Tuvo una infancia traumática, viviendo durante años con familias de acogida. Su padre está en la prisión federal de Virginia. Garnett quiere que su nieto tenga una vida mejor que la que ella pudo dar a sus propios hijos, y sabe que la zona donde acaben tendrá un gran impacto. «Queremos detener el ciclo de la violencia y las drogas», dijo Garnett. «¿Cómo vamos a hacerlo si vivimos en esa comunidad?».

A mediados de octubre, Garnett se había mudado de su apartamento y se quedaba con una familia en el lado oeste de la ciudad. Era difícil tener a tanta gente bajo el mismo techo, pero quería que su nieto tuviera una cama. «Si no lo tuviera, estaría durmiendo en mi coche».

Le preocupa cómo la inestabilidad puede afectar a su nieto, una preocupación que proviene de su experiencia en la crianza de sus propios hijos. Entonces, ella era adicta a las drogas -lleva 24 años limpia, con una sola recaída- y la familia se mudaba con frecuencia. «La inestabilidad les hace sentir que está bien, que pueden hacer lo que quieran, sin seguir las reglas, sin cumplir las leyes», dijo. Garnett quiere algo diferente para su nieto.

«Está en esa edad. Puede ir en cualquier dirección».

Ike Swetlitz es redactor de Searchlight New Mexico, una organización de noticias no partidista y sin ánimo de lucro dedicada al periodismo de investigación en Nuevo México.

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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