Por Mia Hilkowitz y Tristan E. M. Leach/News21

Posted September 25, 2025

 

En la Navidad de su tercer año de secundaria, A.L.E. se sentó alrededor del árbol, lista para abrir los regalos. Cuando su madre le entregó una caja y le dijo que era un “gran regalo”, la joven, que entonces tenía 16 años, esperaba un nuevo par de zapatos.

 

En cambio, encontró un sobre. Dentro había su tarjeta de autorización de empleo, que confirmaba que había sido aprobada para el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia.

 

Siete años después, tiene una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad del Norte de Texas, trabaja en un bufete de abogados como asistente legal y espera volver al colegio para estudiar inmigración y derecho constitucional.

Sin embargo, todavía no tiene un estatus legal permanente para permanecer en Estados Unidos.

 

“Tengo sueños. Quiero poder trabajar”, dijo la joven de 24 años, que pidió no ser identificada porque le preocupa que la publicidad pueda afectar a sus posibilidades de obtener un estatus legal permanente.

 

“Se suponía que esto iba a ser temporal”, dijo sobre el programa DACA. “Pero es un ciclo continuo en el que cada dos años tienes que renovarlo, tienes que pagar la tasa, tienes que asegurarte de no meterte en problemas —ni siquiera recibir una multa de aparcamiento— por si surge algo y te dicen que no”.

 

El DACA cumplió 13 años en junio. El programa de la era Obama, que permite a quienes fueron traídos ilegalmente a Estados Unidos cuando eran niños quedarse y trabajar, nunca tuvo la intención de ser más que una solución provisional en el camino hacia la residencia permanente condicional y, en última instancia, la ciudadanía, para aquellos conocidos como “soñadores”.

 

 

Desde 2012, alrededor de 835 000 personas han estado protegidas por el DACA. Pero el programa, junto con los 525 000 inmigrantes que aún forman parte de él, permanece en el limbo mientras la administración Trump implementa una agenda migratoria radical.

En 2017, durante su primer mandato, el presidente Donald Trump intentó poner fin al DACA, aunque el Tribunal Supremo de Estados Unidos bloqueó esa medida.

 

Antes de asumir el cargo de nuevo, Trump expresó su voluntad de encontrar una solución para los Dreamers, pero ha dado pocos detalles sobre la postura o los planes de su administración con respecto al programa.

 

“Los beneficiarios del DACA forman parte del tejido de nuestras comunidades y son estadounidenses en todos los sentidos, excepto en el papel”, afirmó Anabel Mendoza, directora de comunicaciones de United We Dream, que defiende a los jóvenes inmigrantes.

 

Zak Galindo, beneficiario del programa DACA, de Conroe, Texas, es uno de los casos de éxito del programa.

 

A los 17 años, Galindo obtuvo su licencia para ejercer de barbero. El trabajo le proporcionó estabilidad financiera, lo que le permitió estudiar una carrera en empresariales en la Universidad Estatal Sam Houston. Mientras estudiaba, obtuvo el DACA.

 

Ahora, a sus 38 años, él y su esposa son propietarios de dos peluquerías, una cafetería y una panadería y delicatessen, y dan empleo a 70 personas.

 

“No tendría lo que tengo ahora, no estaría donde estoy ahora, si no fuera por el DACA”.

 

A pesar de las protecciones que debería ofrecer el DACA, algunos beneficiarios temen verse envueltos en las campañas de deportación masiva del Gobierno.

En marzo, agentes federales detuvieron y deportaron a Evenezer Cortez Martínez, beneficiario del DACA, de Roeland Park, Kansas, después de que regresara de un viaje a México. El DACA de Cortez Martínez era válido hasta 2026 y se le había concedido un permiso de viaje al extranjero.

 

Al padre de tres hijos se le permitió finalmente regresar. Pero la abogada de Cortez Martínez, Rekha Sharma-Crawford, aconseja a los beneficiarios del DACA que no viajen fuera de Estados Unidos. La “velocidad vertiginosa a la que están cambiando las políticas” está causando demasiada incertidumbre, afirmó.

 

Los retos legales que se han prolongado durante más de una década también han dejado a los “soñadores” en una situación inestable.

 

Una decisión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos de 2016 prohibió efectivamente cualquier ampliación del DACA. Tras otra decisión judicial, el Gobierno dejó de tramitar las solicitudes de nuevos solicitantes en 2021.

 

El programa ha sufrido nuevos reveses en Texas, donde residen casi 88 000 beneficiarios activos del DACA.

 

En enero, un tribunal federal dictaminó que parte del programa DACA es ilegal, pero limitó su fallo a Texas, que argumentó que el programa le había costado al estado más de 750 millones de dólares.

 

Los beneficiarios del DACA en Texas siguen estando protegidos contra la deportación, pero la decisión abrió la puerta a que el estado pusiera fin a la autorización de trabajo. Un juez decidirá cómo se debe aplicar la sentencia.

 

“Es triste que, 13 años después, sigamos pasando por el mismo proceso. Quiero decir que, a estas alturas, todos merecemos una vía para obtener la ciudadanía”, dijo A.L., una residente de San Antonio de 27 años que ha intentado dos veces, sin éxito, obtener el DACA.

 

A.L., que pidió no ser identificada por temor a convertirse en blanco de los agentes de inmigración, llegó a Estados Unidos desde Aguascalientes, México, con su familia en 1999. Tenía 9 meses.

 

Ha consultado con un abogado sobre otras formas de obtener la residencia legal. ¿El consejo? Casarse. A.L. ha pensado en volver a México. Pero, según afirma, “aquí es donde crecí, y si he luchado tanto por estar aquí, no voy a renunciar a ello para volver”.

 

El Consejo Americano de Inmigración estima que los beneficiarios del DACA pagan más de 5000 millones de dólares en impuestos federales y 3000 millones en impuestos estatales y locales cada año. En Texas, según el grupo, los residentes que cumplen los requisitos del DACA aportan 2000 millones de dólares en impuestos y 6200 millones en poder adquisitivo.

 

“Eso es lo que está en juego aquí”, dijo Juan Carlos Cerda, beneficiario del programa DACA y director estatal de Texas para la American Business Immigration Coalition. “La solución aquí es que el Congreso tome medidas”.

 

Desde 2001, los legisladores federales han presentado al menos 20 versiones de la “Ley DREAM” para proporcionar a los Dreamers la residencia permanente condicional. Ninguna ha sido aprobada, y la última versión del proyecto de ley no ha recibido ningún voto del comité desde que se presentó en febrero.

 

Gaby Pacheco, presidenta y directora ejecutiva de TheDream.US, dijo que los defensores están tratando de transmitir a los legisladores que no debería importar qué partido político esté en el poder para que se apruebe algo.

 

“Si Donald Trump fuera el que firmara la Ley DREAM”, dijo, “seré la primera en apoyarlo y aplaudir el hecho de que se haya logrado”.

 

A.L.E. tenía 5 años cuando su familia se mudó de Ciudad Juárez, México, al estado de Texas. Fort Worth es el hogar de todo lo que ella aprecia: sus padres, sus dos hermanas menores, su novio y sus amigos más cercanos.

 

Quiere estudiar Derecho en Texas para poder estar cerca de sus hermanas, ambas ciudadanas estadounidenses. Pero, dado que es probable que el estado ponga fin a la autorización de trabajo para los beneficiarios del DACA, afirma que tendrá que irse a otro lugar.

 

“Mi comunidad está aquí, y no quiero abandonarla por algo que a un político le ha parecido que no le gusta o que no encaja en su agenda”, afirmó.

 

A.L.E. tiene una cautelosa esperanza de que los legisladores federales actúen para proteger a los Dreamers. Y no tiene intención de dejar de luchar por la oportunidad de vivir su vida en Estados Unidos.

 

“En un momento dado, no teníamos el DACA”, dijo. “Tuvimos que salir a la calle. Tuvimos que ir al Congreso y decirles… ‘Tienen que ayudarnos’”.

 

“Así que creo que eso es algo en lo que debemos pensar: mantener la mente abierta, mantener la esperanza y no rendirnos”.

 

 

Mia Hilkowitz y Tristan E.M. Leach /News21.La reportera de News21 Hannah Psalma Ramírez contribuyó a este reportaje. Este reportaje forma parte de “Upheaval Across America,” (Agitación en Estados Unidos), un análisis de la aplicación de las leyes de inmigración bajo la segunda administración Trump producido por Carnegie-Knight News21.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe para The Weekly Issue/El Semanario.