Por Hannah Grover 

 

Con el paso de los años y la muerte de personas por cáncer, las comunidades de la Nación Navajo afectadas por la minería de uranio han perdido la esperanza de recibir algún día una indemnización por las afecciones médicas derivadas de la exposición a la radiactividad, declaró Phil Harrison durante una rueda de prensa celebrada el 20 de septiembre.

 

«Estamos aquí en Washington para decirle a Estados Unidos cómo se estableció la libertad», afirmó Harrison, antiguo minero y miembro del Comité Navajo de Víctimas de la Radiación del Uranio.

 

Las personas que, como Harrison, estuvieron expuestas a la radiación como consecuencia de la minería del uranio, así como los que quedaron expuestos a la radiación después de la detonación nuclear de Trinidad en zonas como la cuenca de Tularosa, en Nuevo México, están más cerca que nunca de recibir una indemnización después de que el Senado de EE.UU. aprobara a principios de este año una ampliación de la Ley de Indemnización por Exposición a la Radiación (RECA) como enmienda a la Ley de Autorización de la Defensa Nacional.

 

 

Ahora, miembros de la Cámara de Representantes de EE.UU., entre ellos Teresa Leger Fernández, demócrata de Nuevo México, y James Moylan, miembro republicano sin derecho a voto que representa a Guam, están presionando para que ese órgano del Congreso apruebe la ampliación.

 

Los senadores estadounidenses Ben Ray Luján, demócrata de Nuevo México, y Josh Hawley, republicano de Missouri, ofrecieron una conferencia de prensa el 20 de septiembre y estuvieron acompañados por sus colegas Leger Fernández, Moylan y el senador Eric Schmitt, republicano de Missouri, así como por varias personas de comunidades afectadas por la exposición a la radiación.

 

Muchos de los asistentes, entre ellos Harrison, llevaban camisetas amarillas en las que se leía: «Somos las víctimas ignorantes, involuntarias y no compensadas de la Guerra Fría».

 

‘Nos enfrentamos a la muerte’ 

 

Harrison dijo que los mineros carecían en su mayoría de educación y no sabían leer ni escribir.

 

«Se habla del sueño americano, nuestra gente que se dedica a la extracción de uranio no alcanzó ese sueño americano», dijo.

 

Su padre, que trabajaba en las minas, murió a los 43 años de cáncer de pulmón y ahora Harrison tiene problemas renales debido a la exposición al material radiactivo. Cientos de navajos que trabajaron en las minas han muerto debido a esa exposición.

 

«La gente muere muy silenciosamente», dijo Harrison.

 

En los últimos dos meses, ha facilitado tres funerales por muertes relacionadas con cáncer y enfermedades pulmonares.

 

«Los mineros de uranio navajos, todos esos otros mineros, los mineros de Laguna, ellos proporcionaron esa receta para la bomba», dijo Harrison.

 

Cuando le fallaron los riñones, Harrison pensó al principio que le habían picado los mosquitos. Se le formó una erupción en el cuerpo y los médicos le pusieron en diálisis. Mirando hacia atrás, recuerda haber bebido agua en la mina de uranio.

 

«Nadie me dijo ‘no bebas eso. No te metas ahí'», dijo.

 

Dice que las empresas mineras «nunca dieron nada que fuera sostenible. Estamos tratando con la muerte».

 

La portavoz de la Nación Navajo, Crystalyne Curley, habló de la deuda que el país tiene con el pueblo navajo. Dijo que esa deuda se produjo durante décadas con la extracción de uranio en la Nación Navajo que se ha «pagado con la moneda de su salud y su medio ambiente y, en algunos casos, de sus vidas».

 

No sólo enfermaban esos trabajadores de las minas de uranio, sino que luego se extendía a las familias y a innumerables personas más».
Senadores Estadounidense Ben Ray Luján

 

Entre 1944 y 1986, las empresas extrajeron casi 300 millones de toneladas de uranio de las tierras de la Nación Navajo. Esto proporcionó oportunidades a los navajos para construir una vida mejor para ellos y sus familias, pero también tuvo un coste, dijo Curley. Dijo que su pueblo no era consciente de los peligros que suponía la extracción de uranio debido a la falta de comunicación. Curley dijo que la minería de uranio ha provocado «generaciones de enfermedades y muertes en toda la Nación Navajo».

 

Los miembros de la comunidad navajo llevaban el ganado a beber aguas contaminadas, en las que también jugaban los niños. Dijo que también cogían la madera y los suministros disponibles en las minas para construir sus casas.

 

Ahora están pagando el coste en afecciones médicas como cáncer y enfermedades renales.

 

El gobierno debe pagar las facturas 

 

Después de enterarse de los residuos radiactivos que se eliminaron en Missouri y el procesamiento de uranio que tuvo lugar en el área de St. Louis y que sigue afectando la salud de las personas, Hawley llamó a Luján -quien ha sido durante mucho tiempo un defensor de la ampliación de RECA- y los dos trabajaron juntos en un esfuerzo bipartidista para obtener 61 votos en el Senado.

 

«Estamos aquí para exigir justicia para los hombres y mujeres de todo este país, desde St. Louis, Missouri a St. Charles, Missouri a Nuevo México y Utah y Guam y todos los lugares en el medio, que han sido expuestos por su gobierno a residuos radiactivos material radiactivo, y no han sido compensados por ello», dijo Hawley. «Escucha, este es un principio básico, si un gobierno va a crear un desastre, el gobierno debe limpiarlo. Si el gobierno va a exponer a sus propios ciudadanos a material radiactivo, residuos radiactivos, contaminación radiactiva durante décadas, el gobierno debería pagar las facturas de los hombres y mujeres que han enfermado por ello, debería pagar las prestaciones de los supervivientes de los que se han perdido.»

 

En Misuri, los residuos radiactivos provocaron el cierre de la escuela primaria de Jana, y un miembro de la comunidad que asistió a la rueda de prensa sostenía un cartel en el que se leía «Justicia para la escuela primaria de Jana».

 

Desde el cierre, se han retirado más de 300 volquetes de tierra contaminada de las orillas del arroyo Coldwater, cerca de la escuela, y la comunidad ha pedido que se amplíen los niveles de las pruebas.

 

Esta historia no es única y Hawley dijo que pudo asegurarse los votos de sus colegas republicanos explicándoles cómo la ampliación podría beneficiar a sus propios electores.

 

«Todos los miembros del Congreso deberían votar a favor», dijo Hawley, afirmando que en los 50 estados hay personas que se han visto afectadas por la exposición a la radiación.

 

En su propio estado, Hawley señaló los altos niveles de tumores cerebrales infantiles en St. Louis como resultado del procesamiento de uranio.

 

«Durante décadas se nos ha dicho que eso era sólo una coincidencia. Pero ahora sabemos que no es cierto», dijo, y añadió que los funcionarios federales sabían que el agua y el suelo de San Luis estaban contaminados con material nuclear desde los años cincuenta y sesenta.

 

Esta es nuestra historia 

 

Luján habló de las condiciones a las que se enfrentaban los mineros del uranio, ya que las minas a menudo se llenaban de agua para mantener bajas las partículas y los trabajadores salían con material radiactivo en la ropa, que llevaban a casa a sus familias.

 

«No sólo enfermaban esos trabajadores de las minas de uranio, sino que luego se extendía a las familias y a innumerables personas más», afirmó.

 

La mayor parte de la extracción de uranio relacionada con la defensa (96%) se llevó a cabo en tierras de la Nación Navajo. Otras extracciones de uranio relacionadas con actividades de defensa tuvieron lugar en tierras del Pueblo de Laguna y del Pueblo de Zuni en Nuevo M¡xico.

 

También se refirió a los contaminados de la cuenca de Tularosa que no han sido indemnizados por los efectos que las pruebas con armas atómicas han tenido en la salud de sus familias. Esto incluye a personas como Tina Cordova, que es la cuarta generación de su familia en desarrollar cáncer como resultado de las pruebas y ahora tiene una sobrina que es la quinta generación en desarrollar cáncer.

 

«Hay generaciones detrás de nosotros cuyos genes llevan este legado», dijo.

 

Según Cordova, en aquella época no había agua corriente en su comunidad, por lo que la gente recogía agua de lluvia para beber, cocinar y bañarse.

 

«No tuvieron la decencia de decirnos que la ceniza que cayó del cielo durante días contaminaría por completo nuestro suministro de agua», explicó.

 

Tampoco había tiendas de comestibles, así que mucha gente cultivaba sus propios alimentos, que también estaban contaminados por la lluvia radiactiva.

 

«Esta es nuestra historia. Este es el legado del desarrollo y las pruebas nucleares que tuvieron lugar en nuestro país durante la Guerra Fría y antes», dijo. «Y es hora de que se haga justicia».

 

Tanto Luján como Leger Fernández hablaron de la reciente película Oppenheimer, que documenta los trabajos para desarrollar la bomba atómica.

 

«En Nuevo México se inventó la bomba, se explotó la bomba y se extrajo el material para la bomba», dijo Leger Fernández.

 

Dijo que la película omitió una línea que ha sido incluida en otra documentación, incluyendo escritos sobre el Proyecto Manhattan.

 

«Los encargados de considerar lo que los residuos nucleares, lo que la lluvia radiactiva haría a los habitantes de Nuevo México, dijeron: ‘Bueno, estamos bastante seguros de que hubo sobreexposición. Pero no pueden probarlo. Nosotros tampoco. Así que creo que nos hemos salido con la nuestra’. No vamos a dejar que se salgan con la suya», afirmó.

 

Dijo que el gobierno optó finalmente por trasladar esas pruebas a otro lugar del país que «Estados Unidos pensaba que estaba deshabitado» y más tarde a Guam y otras islas del Pacífico.

 

Dijo que las personas que participaron en la conferencia de prensa no estaban haciendo una declaración sobre el valor del trabajo para desarrollar armas nucleares. Por el contrario, la declaración que hacen es que es importante compensar a quienes resultaron perjudicados en ese proceso.

 

«Fue algo maravilloso lo que hicieron en 1992, cuando reconocieron que los trabajadores mineros merecen el tipo de atención sanitaria especializada que necesitan para hacer frente a los daños que se producen cuando se está expuesto a estos materiales», dijo, refiriéndose a la aprobación inicial de la Ley de Indemnización por Exposición a Radiaciones. «Lo que se hizo mal entonces fue dejar inadvertidamente fuera de esa compensación a las comunidades que están representadas aquí detrás de mí».

 

La ley original no incluía a los downwinders de Nuevo México o Guam, ni a los mineros que trabajaron en minas de uranio después de 1971.

 

«La justicia no estará completa hasta que sea justicia para todos. Y eso es lo que pedimos: justicia para todos los perjudicados», afirmó.

 

Leger Fernández afirmó que la ampliación de la Ley de Indemnización por Exposición a Radiaciones tiene por objeto salvar vidas. Dijo que permitirá a las personas que estuvieron expuestas a la radiación recibir pruebas para diversos tipos de cáncer.

 

«Si pudiéramos llegar a todos los mineros que trabajaron después de 1971 y asegurarnos de que se someten a las pruebas de detección de cáncer que puede provocar la minería, podríamos salvarles la vida», afirmó.

 

 

Hannah Grover es reportera de New Mexico Political Report. Esta artículo fue publicada originalmente por New Mexico Political Report.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.