por Chanel Ward
Gilbert «Gil» Chávez, Sr. tenía un don para la lucha libre, y a medida que progresaba en la vida, desarrolló el don de ayudar a crear campeones a partir de los estudiantes que entrenó en lucha libre durante casi 35 años en West High School en Denver, Colorado.
Gil, Sr. entrenó lucha libre de 1977 a 2011, y sirvió como entrenador principal de 1984 a 2002. Continuó como entrenador voluntario desde 2009 hasta su prematura muerte en 2011.
El Sr. Chávez fue un luchador campeón al crecer él mismo; ganó dos veces el campeonato de la ciudad en la división de 112 libras para West High School en 1966 y nuevamente al año siguiente, quedó primero en el Torneo Olímpico Juvenil de la AAU en 1967 para Arvada West High School y tuvo un récord de 40 victorias y 5 derrotas en la universidad para Northeastern Jr. College y Metropolitan State College, donde también sirvió como capitán del equipo de lucha libre de 1969-1970.
Gil, Sr. conoció al amor de su vida, Virginia, en su primer año en West High School. Ambos se graduaron y asistieron a la universidad, Gil incluso recibió su Maestría de la Universidad Norwich en Vermont, donde tuvo «mucho éxito con sus estudios y con la lucha libre», recuerda la señora Chávez. La pareja se casó mientras aún estaba en la universidad y crió a sus dos hijos, Gil Chávez, Jr. y Christina Ingrum, en el barrio de West High School.
La Sra. Chávez me permitió conocer la vida de su difunto esposo, incluyendo su pasión por la lucha más allá de la colchoneta.
«Fue un verdadero honor», dijo la Sra. Chávez.
Gil Sr. fue mentor y guió a muchos estudiantes, pero son sus propios hijos los que tuvieron la mayor exposición de todos, aquí está lo que su familia compartió conmigo sobre la vida de Gil.
¿Cómo fue crecer y compartir a Gil padre con tantos niños que realmente lo admiraban como una figura paterna?
Virginia: Como padre, no había un padre más grande y eso es evidente. Muchos niños lo miraban como una figura paterna. Fui a sus torneos, vinieron aquí a veces para hacer ejercicio, él y yo incluso dimos clases particulares para ayudarles a mantenerse en el nivel de grado para luchar. Así que, él hizo mucho más y yo lo ayudé a hacer esas cosas si podía. Siempre fueron bienvenidos en nuestra casa, habló con los niños y les dio consejos; la perseverancia fue algo grande que siempre inculcó en los niños, para que nunca se dieran por vencidos y que su vida fuera la suya. Fue como una cosa de familia, porque todos asistimos a los torneos y a la lucha libre y todos fuimos parte de ella como una familia. Cuando lo haces funcionar y lo disfrutas, no parece trabajo, o no parece una molestia, es sólo una parte de tu vida.
Christina: En la escuela primaria, me pidieron que escribiera sobre «mi héroe» y sin dudarlo, mi padre vino a mi mente de inmediato. Cuando era muy pequeño, sabía que mi padre era especial. Tenía el don de conectar con los demás. Era genuino y más que considerado. Se necesita un tipo especial de persona que se toma el tiempo para invertir en los demás de la manera en que lo hizo. Fue capaz de hacer que sus hijos, esposa, nietos, familia extensa, estudiantes y su equipo de lucha libre se sintieran valorados, importantes y especiales. Es admirable cómo pudo extenderse a tanta gente. No parecía que lo estuviera compartiendo. Yo era «hija de Coach» y estaba feliz de serlo. Era el mejor padre que una chica podía esperar. Escuchó, dio buenos consejos y fue sincero. Como adulto, llamaba y hablaba con mi padre todos los días. Nunca nos faltaron cosas de las que hablar. Mi vida será rica para siempre gracias a los valores que él me dio.
Gil, Jr.: No, porque yo también luché y entrené con él desde 1992 hasta finales de los 90 y volvimos a entrenar juntos en 2006 hasta el momento del accidente y luego continué entrenando después de eso, me retiré el año pasado. Así que, tenemos una larga historia como entrenadores en West [High School]. Mi hijo también era luchador y después de lesionarse, terminó entrenando con nosotros en 2008 hasta el año pasado.
¿Por qué crees que Gil, Sr. tuvo tanto éxito moldeando campeones?
Virginia: Creo que era dedicado, le gustaba hacerlo, le gustaban los niños y se le inculcó para ayudar a los niños y le encantaba el deporte de la lucha libre. Fue un buen modelo a seguir y todavía hablamos con muchos de los niños cuando se convirtieron en adultos y aún así lo respetaban, lo llamaban entrenador y hacían cualquier cosa en el mundo por él.
Christina: Trabajo duro, compromiso, disciplina, consistencia y persistencia. Mi padre hablaba a menudo con los luchadores sobre «ganas», teniendo el deseo de trabajar duro para conseguirlo y convertirse en un campeón. Él creía en llegar a tiempo, hacer lo que dices que vas a hacer y seguir adelante. El implementó altos estándares y enseñó y demostró respeto. Dedicó su vida a este deporte. Era un apasionado de la lucha y la vivió todo el año. Los niños de su equipo tuvieron la oportunidad de ser parte de algo grande.
Gil, Jr.: Él solía querer que los niños tuvieran una oportunidad justa en la vida y por eso usaba la lucha libre como una forma de desarrollar el carácter y la disciplina en los niños. También fue profesor y más tarde también se convirtió en consejero de orientación; él realmente puso un esfuerzo extra en ello. También dirigió un programa a través de la NCA llamado National Youth Sports Program (Programa Nacional de Deportes para Jóvenes) en el que reunían a 500 niños de Denver y los mantenían ocupados durante el verano y el invierno a través de los deportes.
El impacto duradero que Gil Sr. tuvo en todos los jóvenes que entrenó e influenció durante más de un cuarto de siglo habla realmente de su carácter, ¿cómo fue que tuvo tanto éxito en alcanzar a estos jóvenes y mantenerlos involucrados en la lucha?
Virginia: Sólo tuvo una buena relación con los niños y los padres. Los padres eran maravillosos, se mantenían en comunicación con mi esposo, los niños lo admiraban y lo respetaban, y él los respetaba. Eso es lo que hizo que pasara, era real. Realmente se preocupaba por los niños y no sólo por la lucha libre, sino por su futuro y por cómo les va hoy en día.
La gran palabra de mi padre era perseverancia, realmente pensaba que si podía enseñar a los niños y a la gente a perseverar, podían superar cualquier cosa.
Gil Chávez, Jr.
Christina: Mi papá tenía un carácter fuerte, moral y no creía en los atajos. Él tenía altos estándares y realmente creía en los niños con los que trabajaba. Fue más allá para entrenar y guiar a los luchadores. Él estaba allí para los altos y los bajos y les enseñó a ser orgullosos y resistentes. Su dedicación al deporte y a la juventud con la que trabajó es inigualable.
Gil, Jr.: Porque no sólo quería ser entrenador en una escuela del centro de la ciudad, sino que quería elevarlo a un nivel completamente nuevo, así que lo hizo. Teníamos al menos diez equipos campeones de la ciudad, casi cada año que no éramos primeros, éramos segundos. Teníamos 25-30 niños del estado, un par de campeones del estado y su gran meta era que muchos de esos niños tuvieran éxito más tarde en la vida, que fueran a la universidad y que no se vieran envueltos en los chanchullos que tienen lugar en el oeste de Denver.
¿Hay algo que quieras añadir?
Virginia: Extrañamos al jefe de nuestra familia, pero mi familia sigue unida. Nos amamos y estamos ahí para los demás, somos muy bendecidos y lo reconocemos. Y me gustaría decir que su sentido del humor [Gil, Sr.] era abrumador, así como su amor a Dios, a la familia y a la comunidad; si podía ayudar a alguien, lo haría.
Christina: La energía positiva de mi papá era magnética. La gente quería estar cerca de él. Como familia, esperábamos ansiosos las cenas de los sábados, los viajes de pesca, las noches de juegos y los viajes por carretera. Mi padre tenía ganas de vivir y disfrutaba de la pesca, el karaoke, el baile y viajar con mi madre. Además de ser el mejor padre, también fue bisabuelo.
Gil, Jr.: Era alguien que se preocupaba por la gente, especialmente por la gente del oeste de Denver, quería que la gente tuviera un tiro justo y tenía un corazón blando por la gente chicana, pero no se limitaba a eso.
La gran palabra de mi padre era perseverancia, realmente pensaba que si podía enseñar a los niños y a la gente a perseverar, podían superar cualquier cosa. Dicen que es fácil cuando todo va bien, pero él quería que muchos niños en el oeste de Denver superaran los desafíos y tuvieran éxito.
El hermano de Gil, Eloy Chávez, dijo sobre su hermano mayor: «Gil fue mi modelo a seguir, se graduó de la secundaria, era un luchador impresionante y fue a la universidad, y yo lo admiraba mucho. Vi lo que estaba haciendo en la comunidad y con todos los niños que ayudó y la diferencia que hizo en la vida de tantas personas», dijo Eloy, quien siguió los pasos de su hermano y obtuvo su título de maestría para finalmente abrir la escuela A.C.E. Community Challenge School, una organización sin fines de lucro, a principios de los 90. Gil trabajó con Eloy en A.C.E. después de jubilarse, un recuerdo que Eloy conservará para siempre, junto con tantos otros.
Gil, Sr. fue admitido en el Salón Nacional de la Fama de la Lucha Libre del Capítulo de Colorado el 11 de mayo, donde su familia, amigos y muchos de los estudiantes a los que una vez fue mentor asistieron en su honor.
Chanel Ward es un reportero independiente de The Weekly Issue/El Semanario. Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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