Por Megan Taros
Cuando el gobierno federal puso fin a la expansión pandémica del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria el 31 de marzo, Gladys Recinos pasó de poder comprar alimentos para su familia para todo el mes a apenas alcanzar para 17 días. Siendo más realistas, puede cubrir unos 15 días de comida con su ayuda alimentaria.
Por eso dice que los comedores escolares son «indispensables» para ella y su familia.
«A veces mando a mi hija a la escuela temprano sólo para que pueda desayunar», dice Recinos.
Esta es la realidad de muchas familias de la zona sur de Santa Fe, una comunidad inmigrante de bajos ingresos que, según sus defensores, lleva mucho tiempo desatendida e incomprendida por las autoridades locales y estatales.
En las dos escuelas más cercanas al Southside – Ramirez Thomas Elementary y Capital High School – el 100% de los estudiantes califican para almuerzo gratis o reducido.
La Gobernadora Michelle Lujan Grisham firmó el proyecto de ley SB 4 a principios de semana que proporcionará alivio a las familias que dependen de que sus hijos sean alimentados en la escuela para ayudar a estirar sus presupuestos de alimentos.
A partir del próximo año, las comidas escolares saludables llegarán a todos los estudiantes de escuelas públicas K-12 en Nuevo México.
«Aquí en Santa Fe, parte del desafío son las instituciones públicas. No conocen a sus poblaciones más allá de poblaciones específicas blancas y de clase media. No tienen ni idea de lo que pasa con sus comunidades latinas e hispanohablantes».
Miguel Acosta, Earth Care
Pero la situación de la inseguridad alimentaria en la zona sur es más complicada.
En 2012, la ciudad de Santa Fe aprobó el Distrito de Superposición de Comunidades Saludables con la intención de traer alimentos más saludables, tiendas de comestibles, gimnasios y atención médica a través de incentivos como la exención de tasas.
Eso nunca ocurrió.
«Tan pronto como declararon Airport Road desierto alimentario, automáticamente asumieron que no había nada allí en lo que invertir», dijo Miguel Acosta, codirector de Earth Care, una organización sin ánimo de lucro que se centra principalmente en el medio ambiente.
Acosta afirmó que la situación de la llegada de alimentos e infraestructuras a la zona sur es mucho más grave: se trata de un apartheid alimentario, una falta deliberada de políticas e inversiones. La infructuosidad de los esfuerzos de la ciudad a lo largo de los años para ayudar a la comunidad también indica una profunda incomprensión de sus necesidades, dijo Acosta.
Acosta afirmó que la comunidad quiere más inversiones en pequeñas empresas y lugares culturalmente relevantes donde obtener alimentos, como un mercado al aire libre, un estilo de venta habitual en América Latina donde los clientes pueden obtener productos frescos y reunirse con sus vecinos. Aunque la ciudad ha intentado organizar actos de divulgación, Acosta afirma que falta comunicación con la comunidad, especialmente con la inmigrante.
Rara vez hay material promocional en español y poco compromiso con los vecinos, dijo.
«Aquí en Santa Fe, parte del desafío son las instituciones públicas», dijo Acosta. «No conocen a sus poblaciones más allá de poblaciones específicas blancas y de clase media. No tienen ni idea de lo que pasa con sus comunidades latinas e hispanohablantes».
La pandemia desencadenó una reacción en cadena de familias que necesitaban más ayuda a medida que algunas perdían sus empleos o no podían trabajar. Las solicitudes de ampliación de prestaciones eran densas y algunos no tenían internet en casa para poder rellenarlas.
Edgar Talavera, miembro del Consejo de Liderazgo Familiar de Earth Care, que aboga por políticas que ayuden a las familias de bajos ingresos de Santa Fe, dijo que se encontró utilizando su propio coche para repartir comida y llevando a la gente a su casa para que pudieran utilizar Internet.
«Durante el COVID, fue muy, muy difícil para las familias», dijo Talavera. «Ellos estaban sin trabajo, nosotros estábamos sin trabajo. No siempre había recursos para ellos cuando perdían el trabajo».
Earth Care distribuyó cerca de un millón de dólares en ayuda durante los dos primeros años y medio de la pandemia.
Pero mientras los gobiernos federal, local y estatal ponen fin a la ayuda de emergencia y hacen retroceder los programas contra la pandemia, la realidad de ésta no ha cambiado para los habitantes de Nuevo México.
Los precios de la gasolina, los alimentos, las facturas y el alquiler han subido. Incluso con prestaciones, es difícil llegar a fin de mes. Recinos, madre soltera, dijo que utiliza cupones de alimentos, depende de las comidas escolares y de la distribución de alimentos del Depósito de Alimentos en Siler Road, pero aún así tiene dificultades para llegar a fin de mes.
Talavera dijo que la situación es especialmente difícil para los inmigrantes indocumentados, que no siempre se sienten seguros pidiendo ayuda.
«Trabajar con una organización es más fácil para las familias, especialmente para las que no tienen papeles ni seguridad social», dijo Talavera. «¿Cómo van a pedir ayuda al gobierno? Es muy, muy difícil».
Dijo que las entidades gubernamentales deberían encontrar formas de aportar más dinero y alimentos a las organizaciones que trabajan con los necesitados. Pero una «tormenta perfecta» está en el horizonte.
Los bancos de alimentos de todo Nuevo México siguen experimentando una gran necesidad de alimentos mientras el gobierno federal recorta programas y las donaciones disminuyen. Los casos de COVID-19 están recortando el personal y los voluntarios cada semana, dijo Sherry Hooper, directora ejecutiva del Depósito de Alimentos
«Cuando el costo de los alimentos es tan elevado, el dólar ya no alcanza», afirma Hooper. «Estamos sintiendo el desafío y está impidiendo nuestra capacidad de ayudar porque también estamos pagando precios tan altos».
Un estudio realizado por Food Depot y presentado el año pasado al alcalde de Santa Fe, Alan Webber, reveló que el 17% de los menores de 18 años de Santa Fe padecen inseguridad alimentaria. También señalaba la falta de voluntad política para resolver de forma permanente el hambre infantil en Estados Unidos, a pesar de la existencia de varios programas de asistencia nutricional.
«El objetivo de ninguno de estos programas de asistencia nutricional por separado -ni siquiera el más grande y caro, SNAP- es eliminar el hambre», reza el informe. «Sus dispares criterios de elegibilidad dejan desprotegidas a numerosas poblaciones».
El informe, junto con los defensores que hablaron con Source New Mexico, dijo que los bajos salarios eran uno de los principales impulsores del hambre. El informe recomienda medidas financieras como estipendios o un salario mínimo vital obligatorio para abordar las raíces de la inseguridad alimentaria.
Por ahora, eliminar la carga de los costos de las comidas escolares es un fragmento de lo que hay que hacer.
«Los niños hambrientos siguen teniendo padres hambrientos», dijo Hooper. «Las familias con bajos ingresos tienen un presupuesto fijo y hay cosas que hay que pagar. Lo que sobra es su presupuesto para comida».
Megan Taros es es un Reportera Independiente para Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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