Por Hannah Psalma Ramírez, News21
Posted November 6, 2025
En vísperas de las elecciones presidenciales de 2024, el veterano del Ejército de los Estados Unidos Sae Joon Park tenía presente la advertencia de un funcionario de inmigración: si Donald Trump resultaba elegido, Park correría el riesgo de ser deportado. Park tenía 7 años cuando llegó a Estados Unidos desde Seúl, Corea del Sur. Se alistó en el Ejército a los 19 años y recibió la condecoración Purple Heart tras recibir un disparo en Panamá. Tras dejar el ejército, vivió con trastorno de estrés postraumático, lo que le llevó a tener problemas de adicción. Tras ser detenido en 2009 por un delito relacionado con drogas, Park fue finalmente condenado a la deportación. Pero, como era veterano, se le concedió una acción diferida, lo que le permitió permanecer en Estados Unidos mientras se presentaba anualmente ante los funcionarios de inmigración. Durante 14 años hizo precisamente eso, mientras criaba a sus hijos y construía una nueva vida en Honolulu, Hawái. Luego, en junio, cuando Park acudió a su cita, se enteró de que tenía una orden de expulsión en su contra. En lugar de enfrentarse a un largo periodo de detención, decidió auto deportarse.
“Me permitieron alistarme, servir al país, estar en primera línea, recibir balas por este país. Eso debería significar algo”, dijo. En cambio, “así es como se trata a los veteranos”. Durante su primer mandato, Trump promulgó políticas de inmigración dirigidas a un grupo que normalmente está a salvo del escrutinio: los no ciudadanos que sirven en el ejército estadounidense. Su administración trató de restringir las vías para que los miembros inmigrantes del ejército obtuvieran la ciudadanía y dificultar el alistamiento de los titulares de tarjetas de residencia, medidas que no tuvieron éxito. Ahora, los expertos militares y los veteranos afirman que los miembros del ejército son una vez más el blanco de las políticas de inmigración del presidente. “El presidente Trump hizo campaña con la promesa de deportaciones masivas, y no eximió a los militares, los veteranos y sus familias”, afirmó la teniente coronel retirada Margaret Stock, abogada que ayuda a los veteranos que se enfrentan a la deportación. “Esto perjudica el reclutamiento militar, la preparación militar y la seguridad nacional de nuestro país”. Bajo la administración Biden, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas emitió una política que establecía que el servicio militar previo de un no ciudadano era un “factor atenuante significativo” que debía tenerse en cuenta en las decisiones de aplicación de la ley.
La política también ofrecía protección a los familiares no ciudadanos de veteranos o militares en servicio activo. En abril, esa política fue derogada y sustituida por otra que establece que «el servicio militar por sí solo no exime automáticamente» a nadie de la aplicación de la ley de inmigración. Ambas políticas prohibían las medidas coercitivas contra los militares en servicio activo, salvo en caso de circunstancias agravantes. La nueva política no se aplica a los familiares no ciudadanos de los militares. Algunos miembros del servicio, como Park, están optando por la autoexpulsión. En otros casos, se ha detenido a familiares inmigrantes de soldados o veteranos, como Narciso Barranco, padre de tres marines estadounidenses que fue detenido a principios de este año en Santa Ana, California. “Las personas que están siendo arrancadas de nuestras comunidades son personas trabajadoras, honestas y patriotas que están criando a los profesores, enfermeros y marines de Estados Unidos”, declaró en julio el hijo de Barranco, el veterano Alejandro Barranco, ante una subcomisión del Senado de Estados Unidos. “Deportarlos no solo perjudica a mi familia. Nos perjudica a todos”.
No hay datos disponibles públicamente sobre cuántos veteranos se ven afectados, aunque se supone que el ICE realiza un seguimiento de las expulsiones de miembros del servicio y el Departamento de Seguridad Nacional suele estar obligado a compartir esa información con el Congreso. Un informe federal de 2019 reveló que 250 veteranos habían sido sometidos a procedimientos de expulsión entre 2013 y 2018. News21 solo pudo encontrar dos informes del DHS que hicieran un seguimiento de las expulsiones de veteranos. Uno, que abarcaba la primera mitad de 2022, indicaba que cinco veteranos habían sido deportados; otro, correspondiente al año natural 2019, indicaba que tres veteranos habían sido deportados. En junio, la representante estadounidense Yassamin Ansari, demócrata de Arizona, y nueve miembros del Congreso escribieron a los funcionarios federales para solicitar el número de veteranos que se enfrentan actualmente a la deportación, señalando que “algunas estimaciones” sitúan el número total de veteranos deportados en 10 000. Su oficina no respondió a los mensajes.
El DHS y el ICE tampoco respondieron a las preguntas. Los legisladores federales han propuesto varios proyectos de ley para proteger a los miembros del servicio militar inmigrantes y a sus familiares. Una medida, presentada en mayo, otorgaría tarjetas de residencia a los padres de los miembros del servicio militar y permitiría a los que ya han sido deportados solicitar un visado.
La senadora estadounidense Tammy Duckworth, demócrata por Illinois y veterana del Ejército, ha patrocinado parte de esa legislación. Ella dijo a News21: “Se trata de los hombres y mujeres que vistieron el uniforme de nuestra gran nación, a muchos de los cuales nuestro Gobierno prometió la oportunidad de obtener la ciudadanía a cambio de su servicio. Se trata de hacer lo correcto”. En febrero de 2024, más de 40 000 ciudadanos extranjeros prestaban servicio en componentes activos y de reserva de las Fuerzas Armadas, según el Servicio de Investigación del Congreso. Otros 115 000 eran veteranos que vivían en Estados Unidos. El servicio militar ha sido durante mucho tiempo una vía para obtener la ciudadanía, con disposiciones que permiten la naturalización acelerada que se remontan a la Guerra Civil. Durante los períodos de hostilidad designados, los no ciudadanos que prestan servicio honorable durante tan solo un día pueden solicitar la naturalización si cumplen todos los criterios. Estados Unidos se encuentra en un período de hostilidad desde 2001.
A pesar de esa política de larga data, el Departamento de Defensa, durante el primer mandato de Trump, exigió a los miembros del servicio militar que completaran seis meses antes de obtener los documentos militares necesarios para solicitar la ciudadanía. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda y, en 2020, un juez federal anuló el cambio. La administración Biden terminó revocando la política de los seis meses. Sin embargo, la abogada de la ACLU, Scarlet Kim, dijo: “Si no obtienes la ciudadanía mientras estás en servicio y luego te dan de baja… puedes correr el riesgo de ser deportado”. Esa es la situación a la que se enfrenta el veterano del Ejército Marlon Parris. Parris, nacido en Trinidad, lleva en Estados Unidos con tarjeta de residencia desde la década de 1990. Sirvió en el Ejército durante seis años y recibió tres veces la Medalla de Encomienda del Ejército, según los registros judiciales. Antes de su baja en 2007, le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático, lo que se citó cuando Parris se declaró culpable en 2011 de conspiración para distribuir cocaína y fue condenado a prisión federal.
Tras su liberación en 2016, el Gobierno le aseguró que no sería deportado, según el grupo Black Deported Veterans of America. Pero el 22 de enero, unos agentes detuvieron a Parris cerca de su casa en Laveen, Arizona. En mayo, un juez dictaminó que era susceptible de ser deportado. Su esposa, Tanisha Hartwell-Parris, declaró a News21 que la pareja tiene previsto auto deportarse y llevarse consigo a algunos de los siete hijos, de entre 8 y 26 años, que forman parte de su familia reconstituida. “No voy a poner a mi marido en una situación en la que vaya a ser un objetivo constante, especialmente en el país por el que luchó”, afirmó. Un informe publicado el año pasado por el Veterans Law Practicum de la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Berkeley, señalaba que más del 20 % de los veteranos con trastorno de estrés postraumático también padecen un trastorno por consumo de sustancias, lo que puede dar lugar a una mayor exposición al sistema de justicia penal. Esa situación es “el escenario más común en cuanto a cómo se desencadena la deportación”, afirmó Rose Carmen Goldberg, que supervisó la elaboración del informe y ahora imparte clases en la Clínica de Servicios Legales para Veteranos de la Facultad de Derecho de Yale. El informe subrayaba que, aunque la deportación no descalifica a los veteranos de las prestaciones obtenidas por su servicio, “las barreras geográficas y burocráticas pueden… interponerse en el camino”.
En 2021, la administración Biden lanzó la Iniciativa para Miembros Militares y Veteranos Inmigrantes (IMMVI) con el fin de garantizar que los veteranos deportados pudieran acceder a las prestaciones del Departamento de Asuntos de Veteranos. El programa ofrecía libertad condicional a quienes necesitaban regresar a los Estados Unidos para recibir servicios legales o atención médica. Jennie Pasquarella, abogada del Proyecto de Clemencia de Seattle, dijo que el mayor defecto del programa es que la libertad condicional en Estados Unidos es temporal, un “callejón sin salida” si un veterano no tiene un reclamo legal para restaurar su residencia legal o naturalizarse. “Le habíamos pedido a la administración Biden que hiciera más para garantizar que hubiera un camino adicional hacia la restauración del estatus legal de las personas más allá de la libertad condicional”, dijo. “Básicamente, no lo conseguimos”. Ante la falta de ayuda en Estados Unidos, cada vez más veteranos recurren a otros lugares en busca de ayuda. José Francisco López, natural de Torreón (México) y veterano de la guerra de Vietnam, sufrió trastorno de estrés postraumático y adicción. Finalmente, fue a prisión por un delito relacionado con las drogas y en 2003 fue deportado. “Casi di mi vida en Vietnam y ahora me tiran como si fuera basura”, afirmó. Durante años, López pensó que era el único veterano deportado en México, hasta que conoció a Héctor Barajas, un veterano del Ejército deportado que en 2013 fundó la Casa de Apoyo a Veteranos Deportados en Tijuana.
Inspirado, López abrió su propia Casa de Apoyo en Ciudad Juárez. López, de 80 años, ahora es residente legal de los Estados Unidos, pero divide su tiempo entre El Paso y Juárez, proporcionando a los veteranos deportados alojamiento, comida y asesoramiento sobre cómo solicitar prestaciones. Desde que abrió la casa de apoyo en 2017, ha ayudado a unas 20 personas. De vuelta en Seúl, Park, de 56 años, se está adaptando a la vida en un país que no había visitado en 30 años. Cuando llegó, lloraba todas las mañanas durante horas. “Es un mundo completamente nuevo”, dijo. “Estoy tratando de volver a aprenderlo todo”. El abogado de Park inició una petición para instar a los fiscales a que desestimen sus condenas penales, con el fin de ayudar a cancelar su orden de deportación. Más de 10 000 personas la han firmado.
Park dijo que está agradecido por el apoyo, pero que tiene pocas esperanzas de que se le permita volver a Estados Unidos. Dijo: “Este no es el país por el que me ofrecí como voluntario y luché”.
Hannah Psalma Ramírez, periodista, informando para News21. Los reporteros de News21 Tristan E.M. Leach, Sydney Lovan y Gracyn Thatcher contribuyeron a este artículo. Este informe forma parte de “Upheaval Across America,” (Agitación en toda América), un análisis de la aplicación de las leyes de inmigración bajo la segunda administración Trump producido por Carnegie-Knight News21.
Traducido por Juan Carlos Uribe para The Weekly Issue/El Semanario.
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