Por María Constanza Costa, Prism

Posted July 11, 2024

 

Faltan pocos meses para una de las elecciones presidenciales más cruciales, y la creciente población latinx desempeñará un papel central.

 

Según Pew Research, 36,2 millones de personas latinas pueden votar este año, 3,9 millones más que en las elecciones presidenciales de 2020. En términos más generales, alrededor de 1,4 millones de personas latinas en Estados Unidos pueden votar cada año.

 

Como bloque de votantes, las comunidades latinas tienen el potencial de cambiar los resultados de las elecciones, especialmente en estados decisivos como  Carolina del Norte, donde han cambiado la demografía de manera poderosa. En términos más generales, las comunidades latinas están cambiando la demografía del Sur en general, creando oportunidades para los demócratas que no existían antes.

 

En 2020, la participación de los votantes latinos rondó el 54%, la más baja de todos los grupos raciales y étnicos. El registro de votantes latinos también presenta desafíos únicos. Todavía está por ver si los latinx realmente acudirán a las cabinas de votación en gran número, pero los grupos están trabajando para ayudar a estas comunidades a aprovechar su poder político.

 

«Una posibilidad de marcar la diferencia»

 

En 2022, unos 8,5 milliones de los 33,7 millones de votantes latinos con derecho a voto del país, es decir, el 25%, vivían en California. Le siguen los de Texas (6,5 millones), Florida (3,5 millones), Nueva York (2,2 millones) y Arizona (1,3 millones). En conjunto, estos cinco estados suman alrededor del 65% de todos los votantes latinos con derecho a voto, y se han convertido en el centro de las campañas de inscripción de votantes y de otros esfuerzos para aumentar la participación de los votantes latinos.

 

En Nevada y Arizona, estos esfuerzos dieron sus frutos durante las elecciones presidenciales de 2016. Aunque se ha hablado mucho de los latinos que se están yendo a la derecha o que votan a los republicanos, la inmensa mayoría de los latinos que votan lo hacen a los demócratas. Pero esto no quiere decir que el voto latino no esté en juego, especialmente en estados donde los demócratas han dado por sentadas a las comunidades latinas o han ignorado sus necesidades.

 

En Nevada, por ejemplo, los demócratas ganaron fácilmente cuatro elecciones presidentiales consecutivas. En 2020, sin embargo, casi pierden el estado debido a que los republicanos ganaron terreno entre los votantes latinos. Nevada es uno de los estados disputados más competitivos del país, y «ningún grupo podría tener más influencia sobre cómo oscila el estado que los latinos», informó NBC News. Si los latinos no acuden a las urnas este año, como parecen indicar las primeras estimaciones, sería «ominoso» para los demócratas.

 

Tenemos que hacer oír nuestra voz, dejar a un lado la apatía y movilizarnos para votar aunque estemos cansados de nuestras largas jornadas de trabajo”.
Elida Figueroa

 

Las bajas tasas de inscripción de votantes latinos siguen siendo una gran preocupación en todo el país. Según un informe de 2022 report del Instituto Latino de Política de UCLA (UCLA LPPI, por sus siglas en inglés/UCLA Latino Policy and Politics Institute (UCLA LPPI), la población latina tenía la tasa más baja de inscripción en California en 2020, con sólo un poco más del 60% de los votantes latinos elegibles inscritos en todo el estado, en comparación con el 78% de los votantes blancos elegibles.

 

Muchas organizaciones de defensa a nivel nacional centradas en las comunidades Latinx han asumido el trabajo de organización del compromiso cívico. El objetivo es informar a las comunidades latinas de lo que está en juego en las elecciones presidenciales y registrar a nuevos votantes.

 

«Las campañas de persuasión para que la gente entienda el poder político que tienen son importantes y necesarias», dijo Ben Monterroso, asesor principal de Poder Latinx, una organización centrada en la construcción del poder político de las comunidades latinas. «La gran mayoría de nosotros somos nuevos en el sistema político. Muchos de nosotros venimos de países donde la política no nos ha funcionado, y no queremos tener nada que ver con la política porque nos han inculcado que la política no era buena. Esa es una de las razones por las que la información y la educación en política son importantes. Por eso es importante informar y motivar a la comunidad».

 

Aunque la inmigración se presenta a menudo como la cuestión más importante para las comunidades latinas, Monterroso dijo que los votantes latinos citan sistemáticamente la economía, la educación y la salud como sus mayores preocupaciones. Y desde que el Tribunal Supremo anuló el caso Roe contra Wade, lo que llevó a los estados de EE.UU. a promulgar restricciones y prohibiciones del aborto, el aborto es también una de las principales preocupaciones de la comunidad. Según las encuestas, la mayoría de los votantes latinos apoya el derecho al aborto.

 

Pero, ¿qué impide a los latinos acudir a las urnas el día de las elecciones? Según Adelina Nicholls, directora ejecutiva de la Alianza Latina por los Derechos Humanos de Georgia (GHAR), hay que trabajar mucho para ayudar a las comunidades latinas a replantearse su voto, no sólo como una gota en el océano para un candidato concreto, sino como una estrategia de defensa de la comunidad. Esto es especialmente cierto en un estado como Georgia, donde la comunidad latina ha crecido mas de un 30% en los últimos años, muy por encima del crecimiento nacional de las comunidades latinas.

 

Según los datos del censo de EE.UU., la comunidad latinx de Georgia ha crecido enormemente en la última década (31,6%), superando su crecimiento demográfico a nivel nacional (23%). Según sus defensores, ahora es el momento de aprovechar el poder de las comunidades latinas multiculturales y multilingües de Georgia.

 

«En un estado como Georgia existe la posibilidad de marcar la diferencia a favor de nuestra comunidad», dijo Nicholls. «El cambio demográfico, los hijos de inmigrantes de primera generación ya estaban llegando a la mayoría de edad, esto aumentó las posibilidades de participación de la comunidad latina. Esta entrada sirvió como estrategia de defensa de la comunidad. No somos una organización que trabaje exclusivamente por la participación electoral. El voto es colectivo, no es sólo un acto individual».

 

Nicholls dijo que dentro de las familias de estatus mixto de Georgia, hay quienes pueden ejercer el derecho al voto y quienes no. Parte del trabajo que realiza su organización es ayudar a los miembros de la comunidad que pueden votar a entender que deben emitir su voto para luchar por los intereses de los que no pueden.

 

Monterroso está de acuerdo en que votar puede ser una forma de defensa de la comunidad, pero también es una forma de nominar a candidatos que representen a la comunidad, personas que lucharán por los intereses de las comunidades latinas de forma que mejoren su calidad de vida.

 

«El voto no sólo nos defiende de los ataques—de la criminalización de los migrantes-, sino que también nos permite alcanzar nuestros objetivos», afirmó Monterroso.

 

El voto de los jóvenes es también uno de los principales focos de atención en cada temporada electoral, es decir, cómo aprovechar el poder de los votantes más jóvenes para dar forma a la política electoral. Cabe señalar que los votantes latinos con derecho a voto tienden a ser más jovenes que los votantes con derecho a voto en general. La edad media de una persona latina en Estados Unidos es de 29 años, muy por debajo de la media nacional de 39 años. En muchos sentidos, captar el voto latino también se traduce en atraer a los votantes más jóvenes.

 

«Los jóvenes y las mujeres desempeñarán un papel importante. Por eso son esenciales las campañas en institutos y universidades, pero también en lugares públicos como supermercados o en parques y, por supuesto, puerta a puerta», dijo Monterroso.

 

«Soy la voz de mis padres»

 

Aunque los reportajes suelen centrarse en los latinos que no acuden a las urnas, hay muchos que están entusiasmados por votar en sus primeras elecciones este año. Los nuevos votantes que hablaron con Prisma dijeron que sienten una gran responsabilidad hacia sus familias y comunidades.

 

Por ejemplo, Elida Figueroa, una cajera de 47 años del estado de Washington que se hizo ciudadana en enero. Figueroa contó a Prisma que llegó a Estados Unidos con su familia hace 38 años y que las elecciones presidenciales de 2024 serán las primeras en las que podrá votar.

 

«Estoy muy emocionada por participar en las elecciones. Creo que la comunidad tiene que tener más representación en la Casa Blanca», dijo Figueroa, señalando que los temas que ella y otros miembros de la comunidad Latinx están siguiendo de cerca incluyen la economía y los precios de la vivienda. «Tenemos que hacer oír nuestra voz, dejar a un lado la apatía y movilizarnos para votar aunque estemos cansados de nuestras largas jornadas de trabajo. Tengo cuatro hijos que pueden votar, y todos van a hacerlo este año».

 

Para Rosa Férnandez, una empleada peruana de una empresa de software de Nueva York que lleva 11 años viviendo en Estados Unidos y ahora puede votar, el tema más importante es el trato que da el gobierno a los inmigrantes indocumentados.

 

«Estamos muy resentidos con el gobierno actual porque ha dado la espalda a quienes sí contribuyen al país», dijo Férnandez, refiriéndose al reciente giro a la derecha en materia de inmigración dado por el presidente Joe Biden y los demócratas en general.

 

Aunque los republicanos critican las supuestas «políticas de fronteras abiertas” de Biden, en realidad el presidente puso en marcha en junio una acción ejecutiva sacada directamente del libro de jugadas de la administración Trump. La orden bloquea efectivamente la capacidad de los migrantes para solicitar asilo en la frontera sur y autoriza a los funcionarios de inmigración a deportar inmediatamente a quienes no son solicitantes de asilo.

 

Andrés Magana, un joven de 19 años que estudia para obtener su licencia inmobiliaria en Tulare (California), capta tanto el esquivo voto latino como el de los jóvenes. Como hijo de inmigrantes mexicanos que no pueden votar, Magana ve su voto como una herramienta para la comunidad latina en general.

 

«Votar es importante porque es una forma de expresar nuestra voz, especialmente para los jóvenes que entran en la universidad o empiezan a trabajar por primera vez», dijo Magana, señalando que cada voto cuenta porque juntos marcan la diferencia. «Mis padres no tienen la posibilidad de votar. Soy la primera de mi familia que va a votar. Me hace mucha ilusión. Soy la voz de mis padres».

 

Hay innumerables razones por las que grandes franjas de comunidades de color no pueden votar. En el caso de las comunidades latinas, a veces puede estar ligado a la situación de inmigración. Esto es especialmente cierto en el caso de los inmigrantes mexicanos, muchos de los cuales llevan décadas en Estados Unidos pero no tienen ninguna vía para obtener la ciudadanía.

 

Según Anette Aguilar, organizadora comunitaria de Georgia, votar es un privilegio para los ciudadanos latinoamericanos como ella, y también un deber.

 

Aunque la comunidad inmigrante de Georgia no ha dejado de crecer durante décadas, también lo ha hecho la presión del estado en favor de leyes antiinmigración. En mayo, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, firmó el proyecto de ley 1105 que obliga, entre otras cosas, a las oficinas de los sheriffs a alertar a los funcionarios federales de inmigración de las personas bajo su custodia de las que sospechen que son indocumentadas. Con ello se amplía aún más la maquinaria de la represión, que hace que los inmigrantes indocumentados pasen del sistema de justicia penal a los procedimientos de detención y deportación.

 

Las draconianas leyes de inmigración que a menudo se aplican en el Sur, combinadas con la cambiante demografía de la región, presentan una oportunidad para que los jóvenes latinos voten pensando en la defensa de la comunidad.

 

«Tenemos que votar a gente que nos proteja», dijo Aguilar. «Votar es una defensa y una forma de exigir la democracia y la dignidad que merecemos como latinos».

 

María Constanza Costa es politóloga de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Argentina. Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Prism. Prism es una redacción independiente y sin ánimo de lucro dirigida por periodistas de color. Informamos desde la base y en las intersecciones de la injusticia.

 

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.