Por Hannah Grover
Durante siglos, las acequias han proporcionado agua a los agricultores a lo largo del río Chama, cerca de Abiquiu, pero ahora algunos tramos se están secando y la comunidad se enfrenta a la escasez.
Dado que el cambio climático hace que haya menos agua en la zona -especialmente en lo que se refiere a la escorrentía de primavera-, los miembros de las acequias quieren que cada gota cuente.
«No están produciendo más agua», dijo Tim Seaman, de la Asociación de Acequias del Río Chama, mientras hablaba con la diputada federal Teresa Leger Fernández, demócrata de Nuevo México, mientras miraban el Río Chama por debajo de la presa de Abiquiu.
Leger Fernández visitó las acequias a lo largo del Río Chama como parte de su gira Agua Es Vida recientemente. La gira fue una oportunidad para que la congresista viera de primera mano cómo el cambio climático está afectando a los usuarios del agua en Nuevo México.
«Lo que quería hacer hoy era estar ahí para poder ver lo que ustedes están haciendo, porque uno no lo sabe hasta que está ahí, hasta que ve la tierra reseca, hasta que ve las dificultades», dijo Leger Fernández.
Dijo que estar ahí la ayudará a entender cuáles son los problemas que enfrentan las acequias para poder ayudarlas a conseguir recursos del Congreso.
«Necesito que sus voces informen mi voz allí», dijo a los miembros de la Asociación de Acequias del Río Chama.
Muchos de los agricultores que dependen de las acequias practican una agricultura de subsistencia, lo que significa que los cultivos que producen se utilizan para mantener a sus familias. Pero esta tradición, que se remonta a varias generaciones, se ve amenazada por el cambio climático.
Los miembros de la Asociación de Acequias del Río Chama dijeron que quieren obtener la capacidad de almacenar algunos de sus derechos de agua en el lago Abiquiu en lugar de en el lago Heron y que necesitan ayuda para financiar mejoras en la infraestructura, incluyendo hacer que los desvíos sean más resistentes a los flujos de agua altos y bajos.
El lago Abiquiu está directamente aguas arriba de las acequias, lo que significa que se perdería menos agua antes de llegar a los usuarios.
«Lo fundamental es que queremos ser autosuficientes», dijo Darel Madrid, presidente de la Asociación de Acequias del Río Chama, a la congresista.
Los miembros de la asociación de acequias se han sentido excluidos de las conversaciones sobre el agua en Nuevo México, dijo Madrid. Dijo que puede ser frustrante para los agricultores ver el agua fluir por sus casas pero no poder usar nada de ella porque se asigna a áreas como Albuquerque como parte del Proyecto San Juan-Chama.
Cerca de la comunidad no incorporada de Los Ojos, en el condado de Río Arriba, hay un medidor de caudal que se utiliza para determinar la cantidad de agua que las acequias pueden desviar del río Chama.
Mientras el medidor registre un caudal superior a 146 pies cúbicos por segundo, las acequias pueden funcionar libremente. Pero, si cae por debajo de 50 pies cúbicos por segundo, las acequias comienzan a racionar el agua en un proceso conocido como restricción.
El 31 de agosto, el caudal era de sólo 25 pies cúbicos por segundo.
La Asociación de Acequias del Río Chama tiene la capacidad de comprar agua a los miembros del Proyecto San Juan-Chama y, a través de un acuerdo con el Condado de Los Álamos, ha podido comprar 1.200 acres-pies, dijo Madrid.
Al mismo tiempo, las acequias de la zona se remontan al año 1500 y los agricultores han dependido de ellas para el agua de riego desde que los españoles colonizaron la zona.
El senador estatal Leo Jaramillo, demócrata de Española, habló a Leger Fernández de una sección de una acequia situada a sólo 16 kilómetros aguas abajo de un puente en El Rito. Aunque hay agua en la acequia de El Rito, se seca río abajo.
Esto no solía ser así, según el secretario de la Asociación del Río Chama, Sam García. Pero el cambio climático ha hecho que haya menos agua disponible y, según García, la zona seca podría desplazarse más río arriba a medida que el clima siga cambiando.
«A medida que el clima ha cambiado, se ha vuelto más y más seco», dijo García.
Dijo que no hay suficientes nevadas y eso está creando una escasez de agua.
«Todo el mundo quiere agua», dijo.
García dijo que hay demanda de agua para uso municipal, recreación y protección de especies como el pececillo plateado del Río Grande.
«Todo el mundo se pelea por el agua y no hay suficiente para todos», dijo.
«Todo el mundo se pelea por el agua y no hay suficiente para todos».
Sam García, Asociación del Río Chama
En otras partes del sistema, el Río Chama no tiene suficiente agua para pasar los desvíos y llegar a las acequias, dijo Madrid. Esto ha hecho que los agricultores dependan del agua de lluvia.
«Irónicamente, estamos en medio de una sequía crónica, pero este año hemos sido bendecidos con una muy buena temporada de monzones», dijo, añadiendo que la madre naturaleza ha sido amable, pero no resuelve los problemas.
La gira comenzó con una canción sobre la limpieza de acequias. Jaramillo y Leger Fernández bailaron la melodía y, al final, el grupo se reunió para cantar la última línea «para mantener lo que yo quiero tanto».
«Para mí las acequias son el símbolo más perfecto de lo que debemos ser, de una comunidad, por el hecho de que todos trabajamos juntos para hacer la limpia, para limpiar la acequia», dijo Leger Fernández. «Y así se benefician todos individualmente».
Dijo que también le encanta que se haga con un sentido de alegría, como se expresa en la canción.
«Ahora lo que estamos viendo es que ya no podemos hacerlo todo el tiempo porque no tenemos el agua», dijo Leger Fernández, añadiendo que las acequias se enfrentan a problemas que ellos no han causado.
En cambio, los responsables de las acequias, especialmente los mayordomos, tienen el reto de hacer que la poca agua que tienen funcione para todos en la comunidad.
Hannah Grover es una Reportera de New México Political Report. Publicado originalmente en New Mexico Political Report.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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