Vanessa M. Griffith
La prevalencia de las amenazas continuas y emergentes para la salud pública en Estados Unidos ha aumentado exponencialmente en los últimos años. Desde la actual pandemia de COVID-19, que dura ya más de dos años, hasta el actual brote de viruela del mono de 2022, los estadounidenses -y la población mundial en su conjunto- se enfrentan a tiempos sombríos y difíciles.
Sin embargo, quizá la amenaza más insidiosa para la salud pública estadounidense sea la creciente epidemia de opioides. Lo que hace que esta crisis sea especialmente trágica es el hecho de que, a diferencia del COVID-19 y la viruela del mono, el abuso de opioides no es una enfermedad infecciosa; más bien, es una condición no infecciosa que generalmente nace de circunstancias aparentemente benignas: por ejemplo, a un paciente quirúrgico se le prescribe medicación opioide (como oxicodona, morfina y codeína) para tratar el dolor postoperatorio de moderado a severo.
La idea de que un estudiante de tan solo 10 años pueda ser víctima de una sobredosis de fentanilo es aterradora e inaceptable; sin embargo, es una trágica realidad que es más común de lo que creemos.
Aunque el uso de opioides con receta es válido y legal en este ejemplo, es importante entender que estos medicamentos analgésicos son extremadamente potentes y, por lo tanto, peligrosos, especialmente cuando se usan mal o se abusa de ellos. Para empeorar las cosas, a diferencia de las drogas ilícitas como la cocaína y la heroína, los opiáceos con receta son más accesibles, ya que se encuentran en los hogares de las personas a las que se les recetan. Esto crea una situación potencialmente mortal en la que pueden caer en manos de un niño o un adolescente, una idea inquietante que, por desgracia, se está convirtiendo en una realidad. Las víctimas de la crisis de los opioides en Estados Unidos suelen ser, en general, adultos. Sin embargo, en los últimos años, esta implacable pandemia también ha afectado negativamente a la población pediátrica y adolescente.
El artículo de Lindsey Toomer «Lamborn, Neguse presentan un proyecto de ley que aumentaría la educación sobre el fentanilo en las escuelas», me hizo conocer una campaña encabezada por los Reps. Doug Lamborn y Joe Neguse, de Colorado, para abordar el creciente número de sobredosis relacionadas con el fentanilo entre los estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria de todo el estado. Sus esfuerzos culminaron con la presentación de la ley bipartidista «Protegiendo a los niños del fentanilo», que autoriza a las escuelas K-12 a utilizar los fondos COVID-19 no utilizados para comprar naloxona, un medicamento que salva vidas y que se utiliza para revertir los efectos de una sobredosis de opioides; capacitar a las enfermeras, los maestros y otros funcionarios de la escuela sobre cómo administrar la naloxona; y proporcionar formación de sensibilización sobre el fentanilo y material educativo a los estudiantes.
Como profesional de la salud pública, soy un firme defensor de la ley de Lamborn y Neguse y los aplaudo fervientemente por tomar un interés activo y genuino en la protección de la salud de nuestras poblaciones más vulnerables. Sin embargo, la introducción de esta ley también sirve como un sombrío recordatorio de nuestro fracaso como nación para evitar que el consumo de drogas opioides ilícitas se infiltre en los confines antes seguros de las escuelas de nuestros hijos. La idea de que un estudiante de tan solo 10 años de edad pueda ser víctima de una sobredosis de fentanilo es aterradora e inaceptable; sin embargo, es una trágica realidad que es más común de lo que creemos.
La mayor prevalencia de la sobredosis de opioides entre los niños y adolescentes conlleva una preocupación adicional (y comprensiblemente preocupante) para los padres y tutores. Preocuparse por sacar buenas notas, hacer amigos, evitar a los matones y ser capaz de resistir la presión de los compañeros son algunas de las preocupaciones típicas de los padres y tutores de sus hijos en edad escolar. Lamentablemente, en medio de la creciente crisis de los opioides, la preocupación por la exposición a las drogas de prescripción y de la calle es la última preocupación a la que deben enfrentarse.
¿Cómo pueden nuestros hijos acceder al fentanilo y a otros potentes analgésicos? ¿El almacenamiento inadecuado de estos medicamentos en el hogar? ¿Conexiones sociales con estudiantes y/o no estudiantes que tienen acceso a las drogas? Cualquiera que sea el método de acceso, es dolorosamente evidente que la epidemia de opioides en los Estados Unidos no muestra signos de disminuir, ya que comienza a establecer un control implacable sobre los niños y adolescentes inocentes e impresionables – el futuro de nuestra nación.
Apoyo a Lamborn y Neguse en su deseo de abordar el impacto de la crisis nacional del fentanilo en los niños en edad escolar. Aunque la crisis sigue en pleno apogeo, la presentación del proyecto de ley de Lamborn y Neguse es un primer paso prometedor para combatirla con éxito en las escuelas.
La Dra. Vanessa M. Griffith es pasante de equidad en salud pública y aspirante a epidemióloga de enfermedades transmisibles. Griffith, con sede en Colorado Springs, CO, es miembro del servicio activo y suboficial superior del Ejército de los Estados Unidos. Este comentario se ha vuelto a publicar en Colorado Newsline bajo una licencia de Creative Commons.
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