Por Jill McGranahan
La secretaria del Interior de EE.UU., Deb Haaland, emitió en noviembre una orden en la que declaraba que «india» era un término despectivo y establecía un grupo de trabajo para cambiar el nombre de más de 600 lugares geográficos de todo el país que tienen la palabra en sus nombres.
«Squaw» -un término racista y sexista para referirse a las mujeres nativas americanas- es sólo el último objetivo para cambiar de nombre, ya que Estados Unidos sigue reconciliando los nombres y acontecimientos históricos con las sensibilidades modernas. Haaland también pidió la creación de un Comité Asesor complementario sobre la reconciliación de los nombres de lugares para solicitar, revisar y recomendar cambios en otros nombres de lugares geográficos y federales despectivos.
«Los nombres de lugares son muy poderosos», dijo la doctora Sara Jackson Shumate, geógrafa humana y directora del Centro de Aprendizaje Individualizado de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. «Es importante repensar nuestros paisajes y lo que estamos valorando a través de estos nombres geográficos».
El Grupo de Trabajo de Nombres Geográficos Despectivos federal convocado por Haaland, miembro de Laguna Pueblo en Nuevo México y primer nativo americano en dirigir una agencia del Gabinete, ha recomendado 28 lugares en Colorado para cambiar de nombre. Todos esos sitios incorporan la palabra «squaw».
El grupo de trabajo colabora estrechamente con la Junta de Nombres Geográficos de EE.UU., que toma las decisiones finales para estandarizar los nombres de los accidentes geográficos y naturales. La Junta es un organismo federal creado en 1890 para mantener un uso uniforme de los nombres geográficos en todo el gobierno federal.
«No se puede borrar la historia», dijo la doctora Adriana Nieto, profesora asociada de la cátedra de Estudios Chicanos en MSU Denver. «Cambiar los nombres geológicos no cambia nuestra historia; la reencuadra. Reencuadrar la historia es importante porque señala los agujeros. Nombrar lugares importantes debería ser una forma de recordar o aprender sobre personas y acontecimientos importantes. Cambia lo que hablamos».
Nieto dijo que tiene la esperanza de que la conversación se produzca ahora a nivel nacional. «Significa que no desaparecerá fácilmente como lo ha hecho a nivel local», dijo Nieto. «Gran parte del mérito es de la secretaria Haaland, que ha creado una apertura para una conversación y ha sacado a la luz pública la importancia de los nombres».
Esfuerzos locales
El gobernador Jared Polis creó el año pasado la Junta Consultiva de Nombres Geográficos de Colorado para evaluar las propuestas relativas a los cambios de nombre, los nuevos nombres y las controversias sobre los nombres de los accidentes geográficos y los lugares públicos de Colorado.
En septiembre, la junta hizo su primera recomendación: cambiar el nombre de Squaw Mountain en el condado de Clear Creek a Mestaa’ėhe Mountain. Pronunciado mess-taw-HAY, el nombre hace honor a una influyente traductora cheyenne conocida como Owl Woman.
«¿Queremos que el pico más grande de Colorado lleve el nombre de un gobernador territorial que se vio obligado a dimitir por su participación en la infame masacre de Sand Creek y su posterior encubrimiento o algo de lo que todos podamos estar orgullosos?»
Sara Jackson Shumate, doctora de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver
Otros debates a nivel estatal incluyen el cambio de nombre de Negro Creek y Negro Mesa, en el condado de Delta, por Clay Creek y Clay Mesa, respectivamente; el cambio de nombre de Redskin Mountain, en el condado de Jefferson, por Mount Jerome; y el cambio de nombre de Mount Evans por Mount Blue Sky, nombre con el que se conoce al pueblo arapaho.
El monte Evans debe su nombre al gobernador territorial John Evans, que supervisó la masacre de Sand Creek en 1864, en la que soldados voluntarios atacaron un pueblo cheyenne y arapaho, matando a unas 750 personas.
Jackson Shumate confía en que el cambio de nombre de un lugar tan conocido pueda suscitar conversaciones sobre los valores pasados y actuales.
«La gente va de vacaciones a estos sitios. Si empezamos a cambiar el nombre de lugares como Denali (del monte McKinley) y el monte Evans, se crea un punto de inflexión para iniciar una conversación crítica sobre nuestro pasado y lo que valoramos como estadounidenses y coloradenses», dijo Jackson Shumate. «¿Queremos que el pico más grande de Colorado lleve el nombre de un gobernador territorial que se vio obligado a dimitir por su participación en la infame masacre de Sand Creek y su posterior encubrimiento o algo de lo que todos podamos estar orgullosos?»
El cambio de nombre del Monte Evans puede ser pronto una realidad. El martes, los comisionados del condado de Clear Creek recomendaron cambiar su nombre por el de Monte Cielo Azul. La recomendación irá a la Junta Consultiva de Nombres Geográficos del estado y a Polis antes de una decisión final.
El pasado mes de junio, los legisladores de Colorado aprobaron el proyecto de ley 116 del Senado, que prohíbe el uso de símbolos y nombres de los indios americanos en las escuelas públicas de Colorado a partir de este mes de junio. Las escuelas que no cumplan la ley antes del 1 de junio se enfrentan a una multa de 25.000 dólares mensuales.
«Estos esfuerzos son pasos, aunque pequeños, en la dirección correcta», dijo Jackson Shumate. «Esto es arañar la superficie de lo que realmente debe cambiar, que es cómo pensamos y nos relacionamos, pero nos hace avanzar en la dirección correcta».
Jill McGranahan, Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Esta historia apareció originalmente en MSU Denver RED.
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