Por Lajward Zahra

Posted May 9, 2024

 

En los últimos años, los expertos de los medios de comunicación han documentado repetidamente el compromiso único de la Generación Z con la política. Casi tres cuartas partes de los «Zoomers», la generación

 

nacida después de 1996,  participan en una causa social o política. Son el grupo demográfico de edad con mayor probabilidad de estar políticamente motivado para participar en boicots, y casi el 75% de ellos cree que estar «políticamente comprometido es importante para [su] identidad». Sin embargo, donde carecen de presencia política es en las urnas.

 

Si se considera que votar es un criterio básico para estar «políticamente comprometido», el porcentaje de Zoomers que encajan en el perfil bajaría del 75% al 28,4%, que es el porcentaje de votantes de entre 18 y 24 años que votaron en las elecciones de mitad de mandato de 2022. Es cierto que los jóvenes, históricamente, tienden a tener una menor participación en las elecciones. Es la razón por la que Hillary Clinton

instó a los votantes a «Pokémon-ir a las urnas» en 2016. Pero, ¿por qué una generación descrita como la más concienciada política y socialmente

 

no traduce ese fervor en votos?

 

Daijah Wilson, un estudiante universitario de 19 años de Nueva Jersey que actualmente vive en Texas, afirma: «Veo sobre todo a gente de mi edad abogando en las redes sociales y en persona [porque] estamos cansados de quedarnos al margen. Queremos participar porque parece que si no hablamos de ello o si no lo denunciamos, ¿quién estará dispuesto a hacerlo?». Añade que esto se debe «a que la generación mayor parece haberse rendido».

 

Wilson también señala que las ansiedades de la Generación Z sobre el futuro desempeñan un papel importante en su compromiso político. «Muchos de los temas de los que se habla, sobre los que se vota y sobre los que se actúa son los que más nos van a afectar porque somos la generación venidera». Cita las formas específicas en las que su generación se ve afectada: «Estamos llegando a no poder pagar un alquiler, no poder comprar casas, no poder encontrar trabajo, competir por los recursos y enfrentarnos a problemas medioambientales».

 

Wilson especula con que los zoomers son pesimistas sobre sus opciones de voto. «No importa si los dirigentes son republicanos o demócratas; nos hemos enfrentado a los mismos problemas una y otra vez. Nada está cambiando realmente. Creo que nuestra generación es cínica sobre el voto, pero no sobre las cuestiones sociales». En otras palabras, cree que «podemos tener un mundo mejor, pero tengo la sensación de que mi voto no importa. Los candidatos no se preocupan por nosotros».

 

Queremos participar porque parece que si no hablamos de ello o si no lo denunciamos, ¿quién estará dispuesto a hacerlo?»
Daijah Wilson, Estudiante

 

Sus palabras se hacen eco del reciente análisis de Michelle Cottle en The New York Times, según el cual la Generación Z está más motivada por temas y valores que por candidatos o partidos. Peter de Guzman, investigador del  Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE) de la Universidad de Tufts, refiriéndose más ampliamente a las personas de entre 18 y 24 años, afirma: «Los jóvenes son más propensos que los mayores a no afiliarse a ningún partido político, y recientemente ha habido una pluralidad [de independientes entre] los jóvenes». Aquellos jóvenes que sí se identifican con un partido político son significativamente más propensos a identificarse con los demócratas, pero eso puede estar cambiando a medida que crece el descontento de los zoomers con Biden y los demócratas. Los jóvenes piensan que los demócratas no están haciendo lo suficiente en lo que se refiere al cambio climático, la violencia policial y la opresión palestina.

 

La conexión de los zoomers con las cuestiones políticas y la desconexión con el voto también podrían tener que ver con el hecho de que obtienen la mayor parte de su información política de Internet, en particular de las redes sociales. De Guzman explica que «hemos visto en las encuestas que hemos realizado que los jóvenes están realmente interesados en una variedad de temas… y [están] utilizando las redes sociales para hablar de estos temas entre ellos». Esto coincide con la experiencia personal de Wilson. Ella dice: «Los medios sociales es donde obtengo mucha información; una vez que está en mis medios sociales, está en mi radar».

 

El problema es que las redes sociales no son tan buenas difundiendo información logística sobre cómo votar en el condado de cada uno como aumentando la polarización política y jugando con las emociones de la gente, por diseño algorítmico. El resultado: La Generación Z está bien informada sobre cuestiones sociales y políticas, pero se pierde en los aspectos básicos de la votación. «Hay mucho trabajo de promoción en las redes sociales [porque] gran parte de la Generación Z se centra en cuestiones políticas más emocionales, y luego se pierden los detalles. Por ejemplo, cómo conseguir cambios para las cosas en las que creen», dice Wilson.

 

De Guzman añade: «Cuando preguntamos a la gente por qué no se registraron o por qué no votaron, a menudo citan la información o las barreras de acceso». Para combatir la falta de acceso a la información, De Guzman señala que «cada vez más, vemos que los jóvenes utilizan las redes sociales [para informarse]. Se trata realmente de ir al encuentro de la gente allí donde está». Además, cree que los administradores electorales «podrían estar haciendo un mejor trabajo de mensajería en las redes sociales para difundir esa información».

 

Lo que agrava la confusión sobre la logística del voto es que los jóvenes se trasladan con frecuencia fuera de su estado o condado de origen para ir a la universidad. Wilson señala que las diferencias a la hora de cambiar de registro electoral pueden crear una barrera adicional para los jóvenes que quieren votar. «Creo que tener un [sistema para registrarse para votar] universal o estándar sería mucho más fácil, porque mucha gente ni siquiera piensa en votar hasta que se acerca la hora de votar porque, sencillamente, no tiene tiempo». Añade que «restringir el periodo de inscripción a semanas antes de la votación real también es un problema». Casi la mitad de los estados permiten el registro de votantes el mismo día, pero es posible que muchos jóvenes no lo sepan.

 

Facilitar el voto fomenta directamente la participación de los jóvenes. De Guzman explica que «los estados que tienen leyes electorales facilitadoras -como el registro previo, el registro automático de votantes y el registro de votantes en línea- tienen tasas más altas de participación juvenil». A la inversa, es desproporcionadamente más difícil para los jóvenes votar en los estados que tienen leyes electorales más restrictivas.

 

Por ejemplo, Patricia, de 19 años, que vive en Texas, el quinto estado donde es más difícil votar, no pudo votar en unas elecciones recientes a pesar de haberse registrado en el condado de Harris. Supuso que no tenía la identificación adecuada para votar en persona. «Me registré para votar», dice. Después de obtener los documentos adecuados de los voluntarios, Patricia dice: «Pude rellenar un pequeño formulario que contenía toda mi información, y recibí mi recibo. Luego, busqué en el sitio web [instrucciones] sobre cómo ir a votar, y pensé que necesitaba algún tipo de identificación, como un permiso de conducir de Texas, un documento de identidad de Texas o un pasaporte. Me dije: ‘Vale, no tengo carné de Texas porque soy de Florida, y no llevo conmigo ni el certificado de nacimiento ni el pasaporte’. Pensé que probablemente no cumplía los requisitos», dice.

 

Sólo después de las elecciones se dio cuenta de que podría haber rellenado un formulario de impedimento razonable que le habría permitido votar. «Intentan dificultar al máximo el voto de personas como los universitarios», añade. Una ley aprobada recientemente en Kentucky que prohíbe a los estudiantes universitarios utilizar carnés de estudiante para votar está a punto de crear una experiencia igualmente confusa para los jóvenes de ese estado. En términos más generales, De Guzman afirma que «a veces, los jóvenes tienen menos acceso a los documentos de identidad. Puede que no tengan carné de conducir, por lo que el carné universitario puede ser su mejor forma de identificación. Si no pueden usarla para votar, es otra barrera a la que se enfrentan y que puede disuadirles de participar».

 

A medida que se acerca noviembre, se ha incrementado el escrutinio sobre lo que las tendencias de voto de la Generación Z podrían significar para las elecciones de 2024 y cómo conseguir que los 41 millones de votantes jóvenes con derecho a voto acudan a las urnas. Esto es especialmente difícil, ya que algunos Zoomers dicen que planean no votar en estas elecciones porque no ven que ninguno de los partidos trabaje para poner fin al genocidio de Israel. En general, se espera que en noviembre de 2024 acudan a las urnas menos votantes jóvenes que en 2020.

 

Reconstruir el vínculo entre preocuparse por la política y votar realmente requerirá varias soluciones. Como señala de Guzmán, «hay muchos factores que influyen en la participación».

 

Dos de las soluciones más sencillas son reducir las barreras al voto y aprovechar las redes sociales para informar mejor a los jóvenes sobre las elecciones, el registro de votantes y otros aspectos logísticos. Reiterando la importancia de las prácticas que facilitan el voto, de Guzmán añade: «Hemos visto que si se controlan factores como la educación y los ingresos, el registro de votantes era mayor entre los jóvenes de los estados que tenían registro automático de votantes». Y como «muchos jóvenes no tienen información sobre las elecciones, las redes sociales pueden ser una vía para que obtengan esa información».

 

Combatir el cinismo de los votantes jóvenes con los candidatos, especialmente su actual insatisfacción con los demócratas, es más complicado. Cuando se le pregunta por el número de jóvenes que votan sin comprometerse en las primarias y expresan su cansancio con el Partido Demócrata, de Guzmán no tiene una respuesta, pero espera saber más después de las elecciones. «Nuestra próxima encuesta será posterior a las elecciones. Sería interesante ver cómo acabaron votando los jóvenes, y si fueron más los que votaron a un tercer partido».

 

Por ahora, está claro que el asalto de Israel a Gaza, y el apoyo incondicional del presidente Biden a través de la venta de armas y la opresión de Palestina durante décadas en general, es un tema importante para la juventud. «Con el genocidio que está ocurriendo ahora mismo, veo a muchos de mis compañeros implicados, y veo a gente de mi edad asistiendo a concentraciones y actos y boicoteando. Yo también boicoteo e intento destinar mis fondos a lugares que representen mejor mis valores», señala Wilson.

 

El movimiento estudiantil masivo en los campus universitarios de todo el país en forma de acampadas de protesta sugiere que Gaza seguirá siendo una cuestión política crucial en noviembre. Andrew de las Alas, estudiante de tercer año de la Universidad Washington de San Luis, participó en la acampada y fue uno de los 100 estudiantes detenidos recientemente. De las Alas afirma que, aunque todavía está procesando su detención y suspensión, «lo que más me llama la atención es que nuestro actual presidente tiene tanto la autoridad política como el capital diplomático para impulsar el fin del genocidio, pero no lo ha hecho. En su lugar, se prometieron miles de millones de dólares a Israel. Sé que no volveré a votar a Biden».

 

De las Alas dice que está considerando votar a la candidata presidencial del Partido Verde, la doctora Jill Stein, que también fue detenida mientras protestaba en el campamento de la Universidad de Washington. «Voy a mirar más al Partido Verde y a otros partidos y a sopesar realmente mis opciones. Creo que es importante reconsiderar todas nuestras opciones en cada elección, pero con ésta, sabemos que millones de vidas están en juego», afirma.

 

Pero la insatisfacción de los votantes jóvenes y su desconexión con los presuntos candidatos de los dos grandes partidos para 2024 no tiene que ver sólo con Gaza. «La Generación Z está cansada de las tonterías; estamos cansados de que nos digan que vayamos a votar sin herramientas para hacerlo, y de que luego el candidato que elegimos -por ejemplo, Joe Biden- no haga las cosas que dijeron que iban a hacer», explica Wilson.

 

Y añade: «Estamos hartos de que haya gente en los cargos que no se parece a nosotros ni se preocupa por lo que a nosotros nos importa». Pero ella, como otros jóvenes, es optimista sobre el futuro y las causas que le preocupan. «Creo que la política va a cambiar definitivamente en el futuro con esta generación. Sólo necesitamos más herramientas sobre cómo promulgar realmente ese cambio».

 

Lajward Zahra es una estudiante de primer año en la Rice University de Houston, originaria de El Paso, Texas, que estudia Ciencias Políticas, Español y Francés. Este artículo fue escrito para YES! Magazine,  una organización mediática nacional sin ánimo de lucro que fusiona ideas poderosas y acciones prácticas.  Escritura CC BY-NC-ND 4.0.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.