La equidad digital depende de la mejora de las infraestructuras de Internet de alta velocidad

Steven Panchenko

Como profesor de estudios sociales, dependo de la Internet de alta velocidad a diario y comprendo lo importante que es en la sociedad actual.

Poco antes de que comenzara la pandemia del COVID-19 fue cuando empecé mi actual trabajo. Como muchos pueden recordar, las escuelas pasaron a ser de aprendizaje a distancia en cuestión de semanas. Algunos estudiantes pudieron quedarse en casa con acceso a Internet y recibir apoyo las 24 horas del día por parte de los cuidadores o los padres mientras navegaban por el nuevo mundo del aprendizaje a distancia.

Sin embargo, muchos estudiantes no tuvieron este privilegio, ya que sus tutores tuvieron que seguir trabajando y no pudieron ayudarles en el aprendizaje a distancia; además, muchos estudiantes no tuvieron acceso a Internet de alta velocidad en sus casas, lo que les obligó a caminar hasta los aparcamientos de las escuelas y a sentarse fuera del edificio mientras intentaban seguir aprendiendo durante la pandemia.

Hay que tomar medidas para asegurarse de que esta financiación se utiliza para ampliar la infraestructura de banda ancha de forma rápida y eficaz.

La Internet de alta velocidad para todos los hogares, empresas y regiones de este país ha estado ausente desde que está ampliamente disponible para la mayoría de los centros urbanos, a pesar de que muchos de los líderes de nuestra nación presionan para la expansión de la banda ancha. Gracias a las acciones de líderes del Congreso como los Sens. John Hickenlooper y Michael Bennet que aprobaron la Ley de Infraestructura Bipartidista, los estadounidenses tendrán ahora acceso a 65.000 millones de dólares de financiación federal para garantizar que todos, independientemente de su ubicación geográfica, tengan acceso a los servicios en línea que necesitan.

Si bien la obtención de estos fondos ha sido un gran logro, el trabajo aún no ha terminado. Hay que tomar medidas para garantizar que esta financiación se utilice para ampliar la infraestructura de banda ancha de forma rápida y eficaz.

Un gran obstáculo para ello son las anticuadas normas de acceso a los postes de nuestro país. Para ampliar sus redes, los proveedores de servicios de Internet utilizan los postes de los servicios públicos para instalar la tecnología necesaria. Para las comunidades desatendidas que no tienen acceso a una infraestructura de Internet de alta velocidad, la forma más eficaz de conectar estas zonas es que los proveedores de Internet fijen su tecnología a los postes existentes. Sin embargo, los propietarios de los postes -que suelen ser cooperativas, pequeñas empresas de servicios públicos y compañías eléctricas- deben conceder a los proveedores el acceso para ello, y ahí radica el reto. Los proveedores tienen que obtener permiso para acceder y utilizar los postes y pagar a los propietarios de los mismos. Desgraciadamente, con demasiada frecuencia se tarda demasiado en conceder el acceso debido a desacuerdos sobre el reparto de los costes de las reparaciones y sustituciones de los postes.

Al no existir un sistema establecido y funcional que regule el acceso a los postes, estos procesos de autorización son complicados y opacos. A menudo, los proveedores están dispuestos a pagar los costes asociados a la fijación de los postes, pero en muchos casos surgen disputas sobre los costes asociados al acceso. Sin un sistema para resolver estas disputas o agilizar los permisos, estas disputas a menudo acaban prolongándose durante muchos meses y a veces incluso años, lo que posteriormente deja sin acceso a Internet a las comunidades sin servicio, que a menudo son familias rurales y de bajos ingresos.

Para las comunidades rurales, es importante entender lo que significa el acceso a Internet. El aprendizaje a distancia, la telesalud, la conexión con sus familiares y amigos, la notificación de acontecimientos meteorológicos y noticias importantes… todo ello depende de que estas comunidades tengan acceso a Internet de alta velocidad. Al final, son las comunidades sin servicios las que sufren las consecuencias de este proceso roto.

Son niños como los de mis clases, que tienen que hacer sus deberes en la biblioteca o en los aparcamientos del colegio porque no tienen internet en casa, o personas enfermas que tienen que conducir horas para ver a un especialista porque no tienen acceso a la telesalud en casa.

Estos retrasos no solo perjudican a las familias sin servicio que siguen sin acceso a la banda ancha, sino que también perjudican a la economía de nuestro país en su conjunto. Un estudio reciente reveló que «el retraso en la expansión debido a las normas de fijación de postes existentes y a las prácticas problemáticas de los propietarios de postes cuesta a los estadounidenses, a nivel nacional, entre 491 millones de dólares y 1.860 millones de dólares en ganancias económicas perdidas cada mes».

Como educador y defensor del acceso a la banda ancha en las zonas rurales, insto a nuestros senadores y a la delegación del Congreso a que ayuden a modernizar nuestro proceso de acceso a los postes para cumplir la promesa de equidad digital del proyecto de ley de infraestructuras. Debemos establecer normas que proporcionen una comprensión más clara del reparto de costes entre las partes implicadas en la expansión de la banda ancha. En los casos en los que no se encuentre una resolución para el reparto de costes, debemos crear un sistema transparente que ayude a resolver estos conflictos de manera oportuna para evitar retrasos innecesarios en el despliegue.

Si vamos a lograr la tarea histórica de reducir la brecha digital de nuestra nación, hay que arreglar nuestras normas de acceso a los postes.

Steven Panchenko es profesor en Colorado y utiliza su tiempo libre para asesorar en campañas políticas locales. Este artículo ha sido publicado por Colorado Newsline bajo una licencia Creative Commons.

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