Por Robert Davis
Mateo Lozano tenía ocho años cuando su hermano mayor, Jaime, fue deportado a Colombia en 2012.
Ni Lozano, de 28 años, ni su madre pudieron visitar a Jaime mientras estaba en el centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Aurora, porque ambos eran indocumentados en ese momento. En su lugar, Lozano dijo a Colorado Newsline, que iban a pararse fuera de las instalaciones para que su mamá pudiera tratar de seguir sintiendo la presencia de su hijo.
Lozano dijo que la familia tardó cuatro meses en reunirse. Una vez que Jaime regresó a los EE.UU., compartió una historia desgarradora sobre su tiempo en Aurora. Lozano dijo que su hermano trabajaba como conserje en el centro ganando unos 10 céntimos por hora y que algunos de los guardias «le trataban como a un animal» mientras estaba detenido. Jaime también fue puesto en lo que se llama «detención aislada», que es como el confinamiento solitario, porque trató de separar una pelea entre otros dos inmigrantes, dijo Lozano.
«Siempre había admirado a mi hermano como una especie de modelo a seguir, pero aquí se le trataba como a un criminal. Como un asesino, o alguien que ha hecho algo horrible a la sociedad», dijo Lozano.
La experiencia de Lozano es similar a las afirmaciones que al menos 17 inmigrantes compartieron con la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Colorado para un reciente estudio cualitativo sobre las condiciones de vida en el centro de detención de Aurora. El estudio identificó amplios temas de comportamiento deshumanizador y potencialmente racista por parte de los agentes del ICE. Se dio a conocer mientras los legisladores estatales y federales continúan debatiendo legislación para prohibir que los gobiernos locales proporcionen espacio carcelario a los inmigrantes indocumentados.
«La experiencia de Jaime realmente me dio una perspectiva diferente sobre mi lugar en los EE.UU. como inmigrante», dijo Lozano. «Me hizo darme cuenta de que hay mucha gente aquí que me quitaría mis derechos sólo porque no me quieren en el país».
Colorado Newsline se puso en contacto con ICE para obtener comentarios sobre los hallazgos de CIRC y los planes de la agencia para abordar las preocupaciones, pero no recibió respuesta.
La relación de Colorado con las autoridades federales de inmigración se ha vuelto tensa, en el mejor de los casos, en los últimos años. En 2019, el gobernador Jared Polis firmó un proyecto de ley que se conoció como la ley santuario del estado. Según la ley, las fuerzas del orden locales no pueden detener a una persona únicamente sobre la base de una orden de retención civil de inmigración. También prohíbe a los agentes de libertad condicional compartir la información personal de sus clientes con las autoridades de inmigración e impide a las fuerzas del orden entrevistar a presuntos inmigrantes indocumentados en otro centro de detención.
Sin embargo, el ICE ha eludido esa ley en múltiples ocasiones. Por ejemplo, el CIRC obtuvo correos electrónicos que mostraban que agentes del ICE y empleados de algunas sucursales del Departamento de Vehículos de Motor de Colorado compartían información sobre presuntos inmigrantes indocumentados. Esa información condujo a múltiples arrestos entre 2018 y 2020.
Luego, en 2022, la organización descubrió que el ICE había contratado a LexisNexis, una empresa de análisis de datos con sede en Nueva York, para recibir datos en tiempo real de las oficinas del sheriff de Colorado sobre las detenciones y el paradero de los inmigrantes en las cárceles de los condados.
El representante estadounidense Jason Crow, demócrata de Centennial, citó estas cuestiones, entre otras, cuando visitó Aurora a principios de abril de 2023 y pidió que se pusiera fin a los centros de detención privados. GEO Group, una empresa privada que invierte en prisiones y centros de salud mental, tiene un contrato para gestionar el centro de Aurora desde la década de 1980. El centro tiene capacidad para más de 1.500 detenidos.
Crow añadió que supervisar las operaciones del ICE en el estado ha sido difícil porque la agencia monta un «espectáculo de perros y ponis» para los reguladores.
«Tuvimos acceso a las instalaciones y vimos muchas de las cosas de las que nos habían hablado y sobre las que nos había advertido la comunidad, y eso inició mi trabajo y el de nuestra oficina para tratar de reformar estas instalaciones y limpiarlas lo mejor que pudiéramos, sin poner fin a los centros de detención privados, lo que estamos tratando de hacer», dijo Crow a Colorado Newsline en ese momento.
Para ello, legisladores estatales como las senadoras demócratas Julie Gonzales, de Denver, y Sonya Jacquez Lewis, de Longmont, patrocinan actualmente el proyecto de ley 23-1100 de la Cámara de Representantes, que prohibiría a los gobiernos locales firmar sus propios contratos con centros privados de detención de inmigrantes. El proyecto ha sido aprobado por ambas cámaras de la Legislatura y necesita la firma del gobernador para convertirse en ley.
«En este momento, los contribuyentes de Colorado están ayudando a financiar las instalaciones de ICE y la detención», dijo Jaquez Lewis en un comunicado. «Esto va en contra de los valores de una abrumadora mayoría de coloradenses y es hora de ponerle fin».
Cambio de visión de EE.UU.
A pesar de estos esfuerzos, algunos inmigrantes como Lorena Barreras, de 37 años, dicen que el daño ya está hecho. Su hijo tenía 19 años cuando fue detenido por la policía local en 2020 mientras trabajaba como pintor en Grand Junction. Fue procesado en el tribunal del condado de Eagle y pagó la fianza. Sin embargo, fue arrestado por las autoridades de inmigración al salir del tribunal, trasladado a las instalaciones de ICE en Aurora y finalmente deportado, a pesar de que nunca fue condenado por un delito, dijo Barreras.
Barreras añade que su familia aún no se ha recuperado de aquel suceso. Todavía llora cuando piensa en su hijo vestido con el mono naranja y los grilletes. Sus dos hijos menores también lloran por echar de menos a su hermano porque solía ayudarles con los deberes y les llevaba a los entrenamientos de fútbol, dijo Barreras.
«Fue realmente aterrador para él que le detuvieran en ese momento porque fue durante el COVID y sufría mucho dolor de muelas», dijo Barreras, añadiendo que los funcionarios del centro de ICE de Aurora extrajeron varios dientes de la boca de su hijo en lugar de conseguirle ayuda dental.
Barreras dijo que la experiencia de su hijo también cambió su forma de ver EE.UU. Cuando emigró en 2007, veía EE.UU. como un país donde podría dar a sus hijos una vida mejor. Ahora lo ve como un país donde los inmigrantes sufren un racismo desenfrenado y no pueden confiar en la policía.
«Realmente quiero que mi hijo pueda limpiar sus antecedentes para que pueda volver a Estados Unidos y podamos volver a ser una familia», dijo Barreras. «Me parece realmente injusto, y creo que es un reflejo de que nuestras leyes no siempre son justas».
Robert Davis es un periodista independiente. Este artículo fue publicada originalmente por Colorado Newsline.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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