Hopewell Mann: No Queda Ningún Lugar a Donde Ir

por Christian Marquez

Manuel Sandoval termina todos los días de la misma manera – paseando por calles que conoce de memoria pero que no puede nombrar. Es un hábito que lo ha mantenido joven, dice, a pesar de sus 89 años.

«Oh, no he vivido aquí por mucho tiempo, sólo unos 59 años», dijo Sandoval, que se comporta como un hombre mucho más joven. Su cara está bien afeitada, su aspecto está bien cuidado. Su patio delantero en Fourth Street proyecta la misma modestia, enclavado en la esquina sureste del triángulo formado por St. Michael’s Drive, Cerrillos Road y St. Francis Drive en Santa Fe, Nuevo México.

Sandoval aparece en la foto de la portada, posando en el patio delantero de su casa en la calle 4 de Santa Fe. Sandoval ha vivido en esta casa por casi 6 décadas.

Bienvenidos a Hopewell Mann, donde en palabras de Sandoval: «Todos cuidan de todos». Es uno de los barrios más asequibles -y más empobrecidos- de una ciudad cada vez más caracterizada por sus segundas y terceras viviendas que permanecen desocupadas durante meses.

Foto: Don J. Usner/Searchlight New México Lisa Adler, una artista independiente, habla en la cocina de su casa. Adler vive a sólo dos puertas de Sandoval.

Hopewell Mann tiene todas las señales de un vecindario al borde del aburguesamiento y el desplazamiento de muchos residentes de larga data. Está cerca del centro de la ciudad; cuenta con una creciente colección de cafés, bares y restaurantes de moda; y -como en todas partes en Santa Fe- está viendo un fuerte aumento en los costos de vivienda.

Según un estudio reciente, el aburguesamiento y el desplazamiento ocurren cuando un vecindario experimenta un crecimiento económico continuo, a través del aumento del valor de las propiedades y del desarrollo inmobiliario, sin el correspondiente crecimiento de los ingresos. Esa es la situación actual en Hopewell Mann, un barrio compuesto por unas 1.800 casas y apartamentos, tres cuartas partes de ellos ocupados por inquilinos.

En 1966, cuando Sandoval compró su casa en Fourth Street, valía unos 7.500 dólares, el equivalente a unos 61.000 dólares corrientes. Nacido y criado en la pequeña ciudad de Springer, se mudó a Hopewell Mann para estar cerca de su trabajo como reparador de lavadoras para Sears. Él y su esposa, Rose Marie Sandoval, criaron a sus dos hijos, ahora de 58 y 60 años, en esa casa. Manuel E. Jr., el hijo mayor que trabaja como barbero, regresó allí después de que Rose Marie falleció hace seis años.

Hoy en día, esa casa de dos dormitorios y un baño está valorada en $151,000, según la Oficina del Asesor del Condado de Santa Fe.

Pero a medida que los costos de vivienda han crecido, el ingreso promedio de los hogares en el vecindario se ha reducido en alrededor de 18 por ciento, ajustando por la inflación -de alrededor de $38,000 en el 2000 a $31,000 en el 2017, de acuerdo con las últimas estimaciones de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense (ACS, por sus siglas en inglés) de la Oficina del Censo de los EE. UU.

«Hopewell Mann es el barrio más pobre de la ciudad. Está muy maduro para ser aburguesado”.
Tomás Rivera, Chainbreaker Collective

Hoy en día, un apartamento de una habitación normalmente se alquila por más de $800 al mes. Eso es significativamente menos de lo que cuesta la misma cantidad de pies cuadrados en el otro lado de St. Francis Drive, pero mucho más de lo que la mayoría de la gente en este vecindario puede pagar. El efecto neto es que dos tercios de los residentes de Hopewell Mann están cargados con el alquiler, según la ACS; de ellos, la mitad están «severamente cargados».

Los hogares que gastan más del 30 por ciento de sus ingresos en alquiler o en pagos de hipotecas se consideran cargados de costos, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, lo que significa que les queda poco dinero para cubrir necesidades como alimentos, ropa, transporte y atención médica. Aquellos que gastan más del 50 por ciento son considerados severamente agobiados y en riesgo de quedarse sin hogar.

«Hopewell Mann es el barrio más pobre de la ciudad», dijo Tomás Rivera, cofundador de Chainbreaker Collective, una organización local de justicia económica y ambiental que quiere preservar el barrio para los residentes que lo llaman su hogar. «Está muy maduro para ser aburguesado”.

Rivera tiene razón. Según la ACS, Hopewell Mann tiene el ingreso medio más bajo de cualquier otro tramo de la ciudad, con sólo $31,576 en 2017.

Rivera vive en el corazón de Hopewell Mann, en la misma casa de adobe de paredes gruesas y 900 pies cuadrados que construyó su abuelo y donde se crió su padre. Comenzó Chainbreaker en 2004, imaginándolo como una organización comunitaria para compartir bicicletas con el fin de abordar los problemas de transporte. Cuatro años después, la organización hizo de la vivienda uno de sus principales objetivos después de que la crisis financiera de 2008 golpeara a Santa Fe.

«La gente estaba siendo expulsada de sus casas. Los precios de la gasolina subieron hasta $4 el galón, y mucha gente se acercó a nosotros y nos dijo: «Oye, necesitamos más transporte», dijo Rivera. «La razón por la que necesitamos ampliar el servicio de autobuses es porque ya no podemos permitirnos vivir en Santa Fe. Así que nos empujan cada vez más lejos”.

Chainbreaker obtuvo una victoria política en 2015 cuando el Consejo de la Ciudad de Santa Fe aprobó unánimemente su resolución de la «Declaración de Derechos de los Residentes» y, al hacerlo, adoptó los cinco pilares de la justicia de vivienda del grupo, entre los que destaca la asequibilidad de la vivienda.

La resolución tuvo poco efecto. En general, los costos de vivienda han aumentado en un 16 por ciento en Santa Fe en los últimos cuatro años – 14 por ciento en Hopewell Mann.

Recién llegados

Aunque Hopewell Mann -con una población de 3.500 habitantes- sigue siendo mayoritariamente hispana, esas cifras están cambiando. En 2009, el 70 por ciento de los residentes se identificaron como hispanos; las últimas cifras de la ACS muestran que el porcentaje ha bajado al 66 por ciento.

Los artistas Lisa Adler y Don Cannell ayudaron a augurar ese cambio. Hace dieciocho años, la pareja se mudó a dos puertas más abajo de la ordenada casa de estuco de Sandoval. Adler estaba, en ese momento, embarazada de su segunda hija; la mayor tenía 3 años, y los artistas buscaban un lugar que pudiera servir como estudio y como hogar.

Se quedaron por la atmósfera y la libertad que les da. Es el tipo de lugar donde se puede trabajar en una escultura de dos pisos en la entrada, y «nadie quiere matarte», dijo con una sonrisa irónica.

Adler es amigable con sus vecinos, incluyendo a Sandoval y su hijo, Manuel E. Jr. que ocasionalmente se corta el cabello.

Pero también es sensible a la percepción de que la llegada de artistas como ella a menudo señalan los primeros signos de aburguesamiento y desplazamiento en barrios como Hopewell Mann.

«Probablemente me estás mirando como si yo fuera parte del problema», dijo. «Pero cuando nos mudamos aquí, era lo que podíamos pagar.»

En estos días, el vecindario de Hopewell Mann está siendo observado por los desarrolladores, quienes están peleando por una parcela de 64 acres de tierra a unas pocas cuadras al sur del jardín tolerante a la sequía de Sandoval. La propiedad de la ciudad, conocida como el campus Midtown y tasada en poco más de 36 millones de dólares, ha estado en gran parte vacía desde que la Universidad de Arte y Diseño de Santa Fe cerró sus puertas en abril de 2018.

Hopewell Mann no es el primer vecindario de Santa Fe en lidiar con tales fuerzas. Los barrios del centro de la ciudad y de Canyon Road se han transformado en las últimas décadas, hasta el punto de reflejar los ingresos más altos, el valor de las viviendas y las poblaciones blancas de la ciudad.

«Hemos tenido una historia de desplazamiento y aburguesamiento durante décadas en nuestra ciudad», dijo Renee Villarreal, una concejala de Santa Fe que creció justo al otro lado de St. Francis Drive, frente a Hopewell Mann. Ella recuerda los lazos familiares profundamente arraigados de su vecindario y espera preservar esa cultura asegurándose de que sus antiguos vecinos no sean desplazados.

En estos días, Villarreal está poniendo su peso en las discusiones sobre el desarrollo del campus de Midtown, el cual, según ella, representa una oportunidad única que la ciudad no necesariamente ha aprovechado en el pasado, dijo. Una oportunidad para el desarrollo basado en la comunidad que será «inclusiva para las personas que se verán más afectadas».

Christian Marquez es un reportero digital de Searchlight New Mexico,

una organización de medios de comunicación sin fines de lucro y no partidista que busca empoderar a los residentes de Nuevo México para que exijan políticas públicas honestas y efectivas.

Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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