Por Matt Watson
Miguel Ángel Escobar Garza sobresalió en la escuela secundaria Abraham Lincoln de Denver, graduándose en 2015 con un GPA superior a 3,0. Pero uno no lo sabría al ver sus resultados en las pruebas estandarizadas.
El inglés es el segundo idioma de Garza, y la barrera fue pronunciada en la parte de inglés del ACT; su puntuación en matemáticas fue casi el doble.
Esas puntuaciones eran una de las razones por las que no pensaba ir a la universidad. Entonces, un mentor que vio su potencial le puso en contacto con el Centro de Educación Urbana de la Universidad Estatal Metropolitana (MSU) de Denver. Hoy en día, Garza es un estudiante universitario de primera generación que se especializa en tecnología de ingeniería eléctrica. También trabaja como mentor de otros hombres de color matriculados en la Universidad.
«Las matemáticas son un lenguaje bastante universal», afirma.
Los exámenes estandarizados son una fuente de polarización en el mundo de la educación. Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que no son una medida objetiva de la capacidad académica de los estudiantes, y las investigaciones muestran que las puntuaciones medias del SAT se alinean con los ingresos familiares y el nivel de educación de los padres.
Ahora, una propuesta de ley en la Asamblea General de Colorado podría poner fin al debate de una vez por todas al permitir la admisión de exámenes en las universidades estatales. El proyecto de ley 1067 de la Cámara de Representantes modificaría la legislación estatal para permitir, en lugar de exigir, que las instituciones públicas de enseñanza superior utilicen las puntuaciones de los exámenes estandarizados en sus criterios de admisión. El proyecto de ley también requeriría que las instituciones presenten un informe anual sobre sus cohortes de primer año que incluya un desglose de la raza y el origen étnico de los estudiantes y el porcentaje de estudiantes elegibles para las becas Pell y de primera generación, como Garza.
Nació en El Paso, Texas, pero creció en Ciudad Juárez, México. De adolescente, cruzaba la frontera todos los días a las 6 de la mañana para asistir a una escuela estadounidense que empezaba a las 9. Cuando perdía el autobús, caminaba 5 kilómetros hasta la escuela. Valió la pena, dijo, para asistir a una escuela con mejores resultados académicos, tecnología y almuerzos en comparación con las escuelas del lado mexicano.
«Fue duro (cruzar la frontera) solo», dijo. «Tengo dos hermanos que son más jóvenes y estaban a punto de hacer lo mismo, pero mis padres querían hacer las cosas de otra manera. Por eso decidimos venir a Colorado».
«Fue duro (cruzar la frontera) solo. Tengo dos hermanos que son más jóvenes y estaban a punto de hacer lo mismo, pero mis padres querían hacer las cosas de otra manera. Por eso decidimos venir a Colorado».
Miguel Angel Escobar Garza, MSU
Aunque el aspirante a ingeniero está cerca del sueño americano de graduarse, conseguir un buen trabajo y lograr la movilidad social, su camino estuvo a punto de cortocircuitarse por un examen que hizo a los 17 años.
Ally García, doctora en educación, vicedecana y directora de los Servicios de Apoyo al Estudiante TRIO de la MSU de Denver, es una de las muchas administradoras que preferiría descartar los exámenes.
«No creo que los exámenes estandarizados sean una evaluación precisa de la capacidad de un estudiante para tener éxito», dijo García. «Me preocupa que estemos creando más ricos y más pobres, y por lo general son más las personas de ingresos medios y blancas las que están preparadas para tener éxito».
Más que una puntuación
En la MSU de Denver, la única universidad de acceso abierto modificada de Colorado, los estudiantes de al menos 20 años con un diploma de secundaria o GED son admitidos automáticamente por la ley estatal. Con una media de edad de los estudiantes de 25 años, la Universidad admite a la mayoría de los estudiantes sin ver sus puntuaciones en los exámenes. Es el 20% de los Correcaminos que se matriculan con 19 años o menos el que tiene que presentar las puntuaciones, como se exige a todas las universidades públicas de cuatro años en Colorado.
Los responsables de la universidad han defendido con datos la exclusión del ACT y el SAT, ya que un análisis de los datos de la MSU de Denver demostró que el GPA de la escuela secundaria predice mejor las tasas de retención de los estudiantes que las puntuaciones de los exámenes.
A través de su trabajo en TRIO, García atiende a estudiantes de primera generación, de bajos ingresos y/o con discapacidades. Muchos de los estudiantes a los que atiende TRIO tienen dificultades en los exámenes estandarizados. El servicio envolvente mira más allá de los números y realiza entrevistas con los solicitantes para obtener una visión más holística de su potencial. Las historias de los estudiantes a menudo revelan una ética de trabajo, unas habilidades vitales y una capacidad difíciles de cuantificar, dijo García.
Por ejemplo, Safiya Abdulhakim, graduada del Denver South High School, que obtuvo un 14 en el ACT.
«Entendí lo importante que era el examen porque tuve muchos tutores», recuerda sobre su experiencia en el instituto. «Tenía un tutor que me ayudaba a estudiar los fines de semana y venía a la biblioteca conmigo. Siento que hice todo lo que podía hacer».
En MSU Denver, Abdulhakim tuvo la oportunidad de demostrar todo lo que era capaz de lograr. Con el apoyo de TRIO, se graduó en 2020 con un GPA de 3,27 y un título en administración de aviación y aeroespacial. Ahora, trabaja como despachadora de servicios para United Ground Express en el Aeropuerto Internacional de Denver.
Abdulhakim, dijo García, fue una de las estudiantes más trabajadoras que ha conocido.
Hacer de la universidad algo personal
La eliminación de los exámenes estandarizados en las admisiones universitarias es algo personal para García. Fue a una escuela secundaria de la National Blue Ribbon en Pueblo y se graduó cerca de los primeros de su clase en un instituto bien considerado, pero una baja puntuación en el ACT limitó sus opciones universitarias. A pesar de haber sacado sobresalientes en los cursos de nivel universitario en el instituto, la universidad privada que la contrató para jugar al sóftbol le denegó la admisión debido a sus resultados.
Incluso ahora, después de haber obtenido una licenciatura en patología del habla y el lenguaje y un máster en enseñanza por la MSU de Denver, así como un doctorado en educación por la Universidad de Denver, García se siente atormentada por los exámenes que hizo cuando era adolescente.
«Siempre me sentí muy avergonzada por mi puntuación en el ACT porque sabía que era una buena estudiante», dijo. «Tomaba clases aceleradas y me iba bien, pero simplemente no era una buena tomadora de exámenes».
Al igual que Garza y Abdulhakim, los éxitos postsecundarios de García subrayan cómo las puntuaciones de las pruebas estandarizadas pueden no medir la capacidad o el potencial de alguien.
«La gente puede ser creativa en la resolución de problemas o tener una gran gestión del tiempo e integridad porque han trabajado desde jóvenes», dijo García. «Esas son habilidades que podríamos evaluar mucho mejor que la puntuación de alguien en un examen».
Matt Watson, Metropolitan State University of Denver, RED.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
Para Noticias de Colorado: ELSEMANARIO.US
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