Helen Fabela Chávez, de 88 años, quien jugó un papel vital en ayudar a su esposo, César Chávez a crear lo que fue la primera y duradera unión de campesinos en la historia de Estados Unidos—y lo mantuvo durante 31 años que él lidero La Unión de Campesinos de América—falleció por causas naturales el 6 de junio en el hospital San Joaquin Community en Bakersfield, rodeada de sus 7 hijos que le sobreviven, 31 nietos y 16 bisnietos.
Helen, una mujer humilde de Delano, utilizó su fuerte determinación para ayudar a cambiar la vida de miles campesinos y otros millones de personas que fueron inspiradas por La Causa. Nació llamándose Helen Fabela el 21 de enero del 1928 en Brawley, sus padres Eloisa y Vidal Fabela, y la familia viven en el racho Myers a las afueras de McFarland cerca de Delano, donde ella trabajó mucho en el campo con su familia.
Helen conoció a Cesar a mediados de la década de 1940 en Delano. Empezaron a cortejarse y se casaron en 1948, después de su baja de la Marina de EE.UU. Los Chávez tuvieron ocho hijos: Fernando, Sylvia, Linda, Eloise, Anna, Paul, Elizabeth y Anthony. Helen y sus hijos se mudaban con frecuencia por todo California con ssu esposo, mientras el organizaba capítulos de la Organización de Servicio a la Comunidad.
César y Helen decidieron a dejar un estilo de vida de clase media en 1962, acogiendo la vida de pobreza voluntariamente para apoyar los esfuerzos de su esposo. Fue un momento de privación extrema. Muy a menudo Helen tenía que criar a los hijos sola mientras César estaba viajando. Ella regreso al trabajo del campo mientras César organizaba de arriba abajo en el Valle Central.
Helen Chávez alimentó el sueño de su esposo de organizar a campesinos, y ella lo alentaba diciéndole, “ Cesar, tienes que tener fe en dios y que lo que estás haciendo es lo correcto” .
Tranquila y humilde, pero con firme determinación y fuerza de voluntad, Helen no hablaba en público, pero mantuvo convicciones profundas. ¿En septiembre de 1965, mientras la Unión Latina de César debatió si unirse a una huelga de la uva que empezó ese mes por miembros de la unión filipina, Helen en su manera tranquila y sensata determino el debate al preguntar, “ Somos una unión o no” ?
Durante la huelga de la uva de Delano, Helen se unió a las líneas de piquete de las viñas antes del amanecer y después trabajaba todo el día administrando la Unión Crediticia de los Campesinos por más de 25 años antes de jubilarse. Presto más de 20 millones a miembros campesinos al paso de los años. Durante este periodo no
solo crio a sus hijos, sino que también fue madre adoptiva para muchos voluntarios jóvenes que venían a Delano y a La Paz, la sede en Keene, Calif., para trabajar en el movimiento. A Helen se le conocía por sus habilidades en la cocina y su buena comida. Cocino para un sin número de eventos de la unión y convecciones al igual que bodas, bautizos, comida de acción de gracias y navidad para los voluntarios del movimiento que no podían llegar a casa.
Una persona genuinamente modesta, Helen tenía un acuerdo con César: Ella dejo que su esposo se convirtiera en una figura internacionalmente publica y que él respetara su privacidad. Helen nunca habló en eventos públicos ni ofreció entrevistas a reporteros.
Aun así, estuvo con César en una audiencia privada con el papa Pope Paul VI en el Vaticano en el 1974. Ella aceptó una medalla póstuma presidencia; de libertad, el mayor honor civil, del presidente Bill Clinton en la Casa Blanca en 1994. Bautizo la USNS de César Chávez, el último de la clase Clark al más reciente Lewis and Clark el buque de carga seca el 5 de mayo de 2012 en San Diego. Saludó el presidente Obama el 8 de octubre de 2012, cuando fue a Keene para conmemorar el monumento nacional de César E. Chávez, la unidad 398 del Servicio Nacional de Parques.
“ Por 88 años, Helen Chávez fue una fuerza silenciosa que dejó un legado que resonará por generaciones. Ella manejó las finanzas de su sindicato, preparó comidas, marchó en huelgas y protestas e incluso fue arrestada por sus acciones. Todo esto porque ella creía en la dignidad de los campesinos de Estados Unidos,” dice Presidente Obama sobre Helen Chávez.
“ Nos unimos a ellos en la celebración de una vida bien vivida, una vida que comprueba que quien aman a este país puede cambiarlo. Sí se puede.” Helen conoció a Anthony Quinn, Coretta Scott King, Robert Ethel Kennedy, Martin Sheen entre muchos más. Pero disfrutaba más pasar las tardes de los sábados con su familia y amigos disfrutando de una parrillada y de una cerveza fría Olympia escuchando canciones clásicas y rancheras, y ocasionalmente echándose un grito.
Su humildad consistente, altruismos, heroica tranquilidad y perseverancia ardiente estuvieron en el Corazón del movimiento que ella ayudó a construir.
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