Grupo de Médicos Discute el Preocupante Aumento del VRS en los Niños

Por Benjamin Neufeld

El país está experimentando un aumento extremo del virus respiratorio sincitial o RSV, especialmente entre los bebés y los niños. Ethnic Media Services organizó una rueda de prensa el 18 de noviembre con un panel de expertos médicos sobre el «alarmante aumento» del VRS. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el VRS provoca síntomas leves en la mayoría de los adultos, pero puede ser mortal para los bebés. Según Ethnic Media Services, «un nuevo estudio estima que 1 de cada 50 muertes de niños menores de 5 años por lo demás sanos en todo el mundo se debe al [VRS]».

En la mesa redonda participaron la Dra. Manisha Newaskar, profesora adjunta de medicina pulmonar pediátrica en Stanford Medicine Children’s Health; la Dra. Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico Cedars-Sinai; y la Dra. Mina Hakim, especialista en pediatría del South Central Family Health Center de Los Ángeles (California).

El VRS es un virus invernal muy común que se viene estudiando desde los años 50. Según la Dra. Hakim, los casos de VRS tienden a aumentar a finales del invierno, en torno a enero. La cantidad de casos de VRS que los expertos médicos están viendo ahora no sería inusual más adelante en la temporada; sin embargo, el pico temprano es «alarmante».

El Dr. Hakim y otros profesionales de la medicina temen que el elevado número de casos actuales pueda indicar un aumento aún mayor a lo largo del año. Los hospitales ya están recibiendo un gran número de niños con enfermedades respiratorias, y las camas de las UCI (Unidades de Cuidados Intensivos) de todo el país se están quedando cortas. Los viajes de vacaciones también podrían propagar aún más el virus.

Desde el punto de vista optimista, el Dr. Hakim dijo que es posible que se trate de un pico muy temprano de la temporada y que los casos de VSR comiencen a disminuir pronto.

El Dr. Soni dijo que el VRS tiene una «estacionalidad predecible». Cree que la razón del elevado número de casos al principio de la temporada puede estar relacionada con el aislamiento provocado por la pandemia. Cree que el periodo de escuela en línea limitó la exposición de muchos niños a los virus comunes y debilitó potencialmente sus sistemas inmunitarios.

El VRS suele provocar síntomas similares a los del resfriado. Con una tasa de hospitalización de hasta el 2%, los bebés menores de 6 meses son los que corren mayor riesgo de verse gravemente afectados por la enfermedad. La acumulación de mucosidad causada por la infección puede dificultar o imposibilitar la respiración de estos bebés. Otros grupos de riesgo son los ancianos y las personas con enfermedades preexistentes como el asma u otras afecciones respiratorias. Según el panel, el VRS afecta predominantemente a los hispanos y a los nativos americanos.

Las personas preocupadas por el virus deben mantener una línea de comunicación directa con su médico y/o pediatra. El panel animó a la gente a vacunarse contra la gripe y a recibir el refuerzo de la vacuna contra el virus y destacó la importancia de lavarse las manos. «Lávate las manos, lávate las manos, lávate las manos», dijo el Dr. Hakim. El VRS vive en las superficies durante más tiempo que la mayoría de los otros virus, por lo que lavarse las manos y limpiar las superficies que se tocan habitualmente puede ayudar a minimizar el contagio.

Los expertos médicos también instan a los padres a mantener a sus hijos en casa si están enfermos y a minimizar su exposición a grandes multitudes, durante la oleada de VRS, gripe y COVID-19. Los profesionales de la salud también están animando a la gente a que se ponga las vacunas de refuerzo y la vacuna contra la gripe.

Los CDC ofrecen información sobre los síntomas y los cuidados del VRS, los bebés y los niños y la transmisión del virus.

Benjamin Neufeld es un Reportera Independiente de The Weekly Issue/El Semanario.

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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