Gobernador Polis Presiona por un ‘Jardín De Infantes Gratis Ahora’
por Erica Meltzer
Financiar el kindergarten de día completo les dará a más niños de Colorado un buen comienzo en la vida, devolverá el dinero a los bolsillos de las familias trabajadoras y permitirá que los distritos escolares pongan recursos en otras áreas, dijo el Gobernador Jared Polis en su primer discurso sobre el Estado del Estado.
«Hacer que el kindergarten de día completo esté disponible y sea accesible para todos los niños hace que los niños tengan más éxito en la escuela y a lo largo de sus vidas – ahorra dinero a los padres y mejora el rendimiento, reduce las brechas de rendimiento, conduce a una identificación e intervención más temprana para aquellos con necesidades especiales, y conduce a un aumento en las tasas de graduación de la escuela secundaria en el futuro», dijo Polis.
«Y todos nosotros compartiremos esos beneficios. Ahorrará dinero de los contribuyentes a largo plazo al aumentar los ingresos y disminuir la brecha de rendimiento. Fortalecerá a las familias, a nuestras comunidades y a nuestra economía».
El financiamiento del jardín de infantes fue una pieza central de la campaña de Polis para gobernador, y en su discurso lo calificó de «máxima prioridad» y dijo que quiere verlo como una realidad para el otoño de 2019. La poliomielitis la convirtió en la primera cuestión de política en un discurso que incluía promesas de hacer que la atención de la salud fuera más asequible, responder mejor a la epidemia de opioides, ampliar el uso de energía renovable, mejorar la economía, en particular en las zonas rurales del estado, y llevar a cabo una importante reforma tributaria.
«El kindergarten en Colorado es un cuadro de desigualdad, donde algunos estudiantes asisten a kindergarten gratuito de día completo, otros deben pagar la matrícula y otras familias no la reciben gratis y no pueden pagarla debido al costo».
Gobernador Jared Polis
En cuanto a la educación, Polis también prometió abordar la creciente escasez de maestros y prestó su apoyo a un proyecto de ley que ampliaría un programa de condonación de préstamos para los maestros. Dijo que trabajará para aumentar las tasas de graduación de la escuela secundaria y proporcionar más recursos de salud mental a las escuelas.
Polis es el primer gobernador abiertamente gay de Colorado y su primer gobernador judío. Anteriormente fue miembro de la Junta Estatal de Educación antes de dirigirse al Congreso, y también fundó dos escuelas autónomas para jóvenes en riesgo, la New America School y la Academy of Urban Learning.
Polis entra en funciones con mayorías demócratas en ambas cámaras de la legislatura estatal que tienen sus propias y ambiciosas agendas. Sin embargo, abrió su discurso con la promesa de trabajar de manera bipartidista.
«Lo que realmente importa no es la letra que está al lado de su nombre o de su partido, o de qué lado del pasillo nos sentamos. Lo que importa es que ¿Serán nuestras ideas y las suyas buenas para Colorado? «Ese es el criterio con el que mediremos la legislación que apruebe, sin importar el partido.»
Algunos legisladores de ambos partidos se han preguntado si el kindergarten de día completo es el mejor uso de más de $200 millones en dólares escasos. La mayoría de los distritos escolares en Colorado ya ofrecen kindergarten de día completo. El estado reembolsa a los distritos un poco más de la mitad de la cantidad por estudiante que paga por calificaciones más altas, y los distritos compensan la diferencia o cobran la matrícula de los padres.
Estos escépticos han argumentado que sería mejor simplemente enviar más dinero a los distritos escolares y dejar que ellos establezcan sus propias prioridades, para poner ese dinero en la educación especial, o para usarlo para expandir el preescolar. En 10 años, Colorado ha retenido más de 7.000 millones de dólares que de otra manera habrían ido a las escuelas bajo los requisitos constitucionales, a pesar de que la educación desde el jardín de infantes hasta el 12º grado ha absorbido una parte cada vez mayor del presupuesto del estado, lo que ha obligado a hacer concesiones mutuas.
El representante estatal Bob Rankin de Carbondale, miembro republicano del influyente Comité de Presupuesto Conjunto, dijo que entiende el compromiso del gobernador, y que una economía fuerte significa que el estado tiene mucho más dinero para gastar en el año fiscal 2019-20. Sin embargo, gran parte de ese dinero ya está previsto en otras solicitudes de presupuesto.
«Estamos buscando mucho para encontrar el dinero», dijo, y agregó que una respuesta podría ser la introducción gradual del kindergarten de día completo, comenzando con los distritos que ya lo ofrecen.
El líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Alec Garnett, demócrata de Denver, dijo que el pronóstico económico de marzo les dirá a los legisladores cómo encaja el kindergarten en el panorama presupuestario más amplio.
En su discurso, Polis dijo que el kindergarten de día completo es demasiado importante para dejarlo en manos de un mosaico de políticas locales. Esos comentarios atrajeron dos ovaciones de pie, con el representante estatal Jim Wilson de Salida, un partidario republicano del kindergarten de jornada completa, uniéndose a los demócratas.
Polis lanzó el kindergarten gratuito de día completo como un primer paso crucial para expandir las oportunidades educativas y alcanzar el preescolar gratuito de día completo, su meta aún más ambiciosa.
«El kindergarten en Colorado es un cuadro de desigualdad, donde algunos estudiantes asisten a kindergarten gratuito de día completo, otros deben pagar la matrícula y otras familias no la reciben gratis y no pueden pagarla debido al costo», dijo. «En Colorado, las familias pueden pagar más de $500 por mes para inscribir a sus hijos en un kindergarten de día completo. Ese es dinero que en vez de eso podría ir hacia un buen hogar, cuidado de la salud, un fondo para la universidad, ahorros para la jubilación, comenzar un pequeño negocio, o tal vez incluso unas buenas vacaciones para su familia de vez en cuando».
Al mismo tiempo, dijo que el kindergarten de día completo no sería un mandato ni para los padres ni para los distritos escolares. Al preguntársele a Polis después del discurso cómo se concilia esto con la necesidad de garantizar que todos los niños y niñas tengan acceso a la educación, el Sr. Polis dijo que confiaba en que los distritos responderían a los fondos disponibles.
«Cuando se financia algo, los distritos lo hacen», dijo.
Erica Meltzer es la Jefa de la oficina Chalkbeat en Colorado, chalkbeat.org..
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario
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