Por Sara Wilson
El Hogar de los Héroes está a punto de experimentar una transición política.
A medida que la líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Daneya Esgar, se prepara para concluir su última sesión legislativa, Pueblo se encuentra en posición de perder dos décadas de experiencia legislativa entre ella y el ex presidente del Senado, Leroy García, que dejó su puesto antes de tiempo para aceptar un trabajo en el Pentágono.
Además de esa experiencia, la partida del dúo demócrata significa el fin de dos importantes puestos de liderazgo que establecían la agenda y que eran ocupados por orgullosos habitantes de Pueblo. García se marchó a finales de febrero, pero su mandato fue limitado de todos modos este año. Esgar anunció en noviembre que no buscaría un puesto en el Senado tras su último mandato en la Cámara.
La función formal del Presidente del Senado es presidir los asuntos cotidianos de la cámara y el líder de la mayoría de la Cámara es el segundo al mando del Presidente y controla cuándo la cámara vota cierta legislación. Además de esas funciones formales, forman parte de un poderoso equipo de liderazgo, especialmente porque ambas cámaras y la oficina del gobernador están controladas por los demócratas.
García, elegida para la Cámara de Representantes en 2012 y elegida por primera vez para el Senado en 2014, fue seleccionada para servir como presidenta del Senado en noviembre de 2018 y fue reelegida para ese cargo en 2020. Esgar, elegido por primera vez en 2014, fue seleccionado como líder de la mayoría de la Cámara en noviembre de 2020.
Esa dinámica creó una situación única con dos legisladores de Pueblo guiando las prioridades de conservación y política para la sesión de 2021 y un poco menos de la mitad de la sesión de 2022.
«La sinergia que teníamos los dos, porque estábamos alineados por las razones correctas en las prioridades para el sur de Colorado, se echará de menos», dijo García.
«Muchas veces, la gente dice ‘Las prioridades de la Legislatura son X, Y y Z.’ Pero cuando se mira el historial de lo que el Líder de la Mayoría Esgar y yo trabajamos en colaboración para lograr … Esas eran cosas específicas de nuestros distritos. A veces recibimos muchas críticas, como ‘¿Qué estáis intentando hacer? Facilita la entrada'», dijo.
La oficina de García no pudo encontrar otro caso en el que la presidencia del Senado y la jefatura de la mayoría de la Cámara de Representantes fueran ocupadas simultáneamente por habitantes de Pueblo.
“Necesitaba asegurarme de que había una voz de fuera de Denver para garantizar que las decisiones que se tomaban eran buenas para todo Colorado.
Daneya Esgar, Líder de la Mayoría de la Cámara de Representantes
Para una región a veces mal caracterizada por los políticos de Denver y que tiene intereses distintos a los de sus vecinos del norte, esa representación -y la resistencia a la flexibilización- ha sido fundamental. Pueblo, la novena ciudad más grande del estado, tiene unas tasas de desempleo, delincuencia y pobreza superiores a la media, pero también cuenta con inversiones en auge en energías renovables como la solar, un centro de la ciudad vibrante y bien mantenido, y una profunda herencia en la industria y la agricultura.
«Tener a Daneya y a Leroy en el liderazgo ha sido de gran ayuda para la imagen de Pueblo en Colorado», dijo Hilary Glasgow, residente de Pueblo y directora ejecutiva de Colorado WINS, un sindicato de empleados estatales. «Hay muchas burlas a Pueblo que han ocurrido en el pasado, pero siento que hemos elevado nuestro perfil y la gente nos respeta más que en el pasado».
Glasgow dijo que esa credibilidad acumulada se debe a que tenemos líderes fuertes que no sólo pueden legislar con eficacia, sino también representar a la creciente demografía. El condado de Pueblo tiene aproximadamente un 43% de hispanos o latinos, según estadísticas recientes del censo, y esa proporción está creciendo. García fue el primer presidente hispano del Senado. Esgar fue el primer representante abiertamente LGBTQ de Pueblo.
«La gente está empezando a darse cuenta y a ver lo que tenemos allí», dijo Esgar. «Cuanto más he podido compartir mi perspectiva de Pueblo, ya sea con los miembros o con el cuerpo de presión, cuanto más lo han visto a través de mi lente, más han visto lo increíble que es Pueblo».
Esa perspectiva es importante para las grandes victorias legislativas, dijeron Esgar y García, pero también en victorias como el establecimiento de una matrícula de chile de Pueblo y la designación del Parque Estatal de Fishers Peak.
García reflexionó que muchos de los aspectos más destacados de su mandato fueron logros legislativos específicos para el sur de Colorado – cosas como el refuerzo de la Feria Estatal de Colorado, el establecimiento de una rama de Pueblo de la Oficina de Investigaciones de Colorado, las inversiones en el ferrocarril y una prioridad de la transición justa tras el cierre de Comanche 3.
La central eléctrica de Comanche 3 en el condado de Pueblo, que proporciona aproximadamente 70 puestos de trabajo y millones de dólares en ingresos fiscales para el condado, cerrará antes de lo previsto tras alcanzar un acuerdo a finales de abril. Tras una larga negociación, dicho acuerdo incluye un plan de transición justo para los trabajadores y obliga a Xcel Energy a pagar impuestos al gobierno del condado hasta 2040.
Un proyecto de ley patrocinado por Esgar financió el año pasado la Oficina de Transición Justa.
«La razón por la que luché tanto para ascender en el escalafón hasta llegar al liderazgo no fue personal. Se trataba más bien de las decisiones que se tomaban en esa mesa», dijo Esgar. «Necesitaba asegurarme de que había una voz de fuera de Denver para garantizar que las decisiones que se tomaban eran buenas para todo Colorado. Siempre fue la voz de Pueblo, pero también la del sur de Colorado».
Añadir el «sabor de Pueblo» al Capitolio
Ahora, la gente se está preparando para un posible vacío político.
«Obviamente, perdemos a dos en el mismo año, así que será duro. Nos dejan grandes zapatos que llenar», dijo el alcalde de Pueblo, Nick Gradisar, y añadió que no está a favor de los límites de mandato que crean situaciones como ésta.
«Fueron capaces de asumir roles de liderazgo y representar al sur de Colorado y a Pueblo muy, muy bien», dijo, comparando su ascenso al liderazgo con el de políticos de Pueblo como los ex representantes estatales Tom Farley y Dorothy Butcher.
Líderes locales como Gradisar dicen que fue la accesibilidad, el carisma y la sinergia de Esgar y García, combinados con sus posiciones de liderazgo, lo que más benefició a Pueblo. La gente habla de cómo los dos podían realizar la delicada danza de representar a la Ciudad del Acero y, al mismo tiempo, tener en cuenta los problemas de todo el estado. Llevaban su orgullo de Pueblo como una insignia de honor.
«Una de las cosas que hacían muy bien era que, independientemente de lo que ocurriera en el Capitolio, siempre añadían su sabor a Pueblo y siempre hacían un buen trabajo destacando los problemas y las necesidades de aquí», dijo Brian McCain, director de operaciones de Action 22 y antiguo director de distrito del representante republicano Scott Tipton.
Ese sabor de Pueblo es importante, dijo. Pueblo y el sur de Colorado experimentan los mismos problemas que el resto del estado en cuanto a la escasez de viviendas, la preocupación por el cambio a la energía limpia y el envejecimiento de las infraestructuras que necesitan reparación. Pero las soluciones de vivienda en Littleton podrían no trasladarse a Pueblo o al Valle de San Luis. Y mientras que los residentes de Boulder pueden ver la prisa por cerrar plantas de carbón como Comanche 3 como una forma de reducir la dependencia de los combustibles fósiles, los habitantes de Pueblo consideran cómo afectará a los puestos de trabajo en su patio trasero y a la financiación de proyectos de mejora de capital en su comunidad.
Con Esgar y García ocupando puestos destacados en la mesa, la voz política de Pueblo era poderosa y se respetaban los distintos intereses de la zona. Tras su salida y la entrada de nuevos políticos para sucederles, estos legisladores podrían tardar en saber cómo navegar por el proceso del Capitolio.
«No tendrán mucha experiencia, pero tendrán que mostrar la voluntad de escuchar más, de estar más disponibles», dijo Dennis Obduskey, director de comunicaciones de los demócratas del condado de Pueblo. «Una de las cosas que va a ser enorme para los candidatos, y eventualmente los funcionarios electos, es hacer más visible el tiempo en el que hablan con una variedad de personas».
Los nuevos representantes tomarán el relevo
A los líderes locales no les preocupa que los intereses cruciales de Pueblo sean ignorados en las próximas sesiones legislativas, ya que la zona está representada por recién llegados. Dicen que García y Esgar sientan una base sólida, y que el banco político de Pueblo está lleno de los duros trabajadores típicos de la ciudad. Esgar y García dicen que han hablado con sus colegas en el Capitolio para dar la bienvenida a las nuevas voces.
«No tengo mucha ansiedad. Creo que el trabajo que el senador García y yo hemos hecho en los últimos años ha solidificado la necesidad absoluta de buscar políticas que impacten en Colorado en su conjunto. Recordarán eso, para no dejar de lado a Pueblo y buscar las ideas y opiniones de los legisladores de Pueblo», dijo Esgar.
Los demócratas del condado de Pueblo eligieron al senador Nick Hinrichsen para sustituir a García en febrero, y Hinrichsen se presenta para conservar su escaño en noviembre. Tisha Mauro y Jason Muñoz están en las primarias demócratas para el Distrito 46 de la Cámara de Representantes y Jonathan Ambler se presenta en el lado republicano.
«Pueblo produce gente forjada en acero. Quienquiera que pongamos ahí, va a llevar la antorcha», dijo Glasgow. Aun así, los nuevos representantes necesitarán tiempo para convertirse en líderes, si eso es lo que quieren.
La transición también podría ser una oportunidad para redefinir cómo debe ser la representación de Pueblo en un estado que ha sufrido cambios dramáticos en los últimos años.
«No sé si lo vemos como una pérdida de liderazgo, sino como una oportunidad para repensar cómo queremos que sea ese liderazgo y cómo queremos que esa representación refleje realmente lo que está pasando en Pueblo y cómo esta región es clave para el éxito de Colorado en su conjunto», dijo la directora general de Action 22, Sara Blackhurst.
Una de las ansias que tienen ella y McCain es la de ser una voz sostenida para el Colorado rural. Action 22 se ocupa de los 22 condados del sur de Colorado, que son mayoritariamente rurales. Los dos quieren que alguien fuerte, valiente y carismático represente a la región en Denver.
«El Colorado rural es el desvalido. Hay representantes y senadores que cubren áreas tan grandes y son una sola voz. Necesitamos a alguien en el liderazgo que mire por las zonas rurales y las comunidades como Pueblo porque no tenemos tantas voces en el Capitolio. Ahí es donde está la ansiedad», dijo McCain.
Mientras que García se está instalando en su nuevo trabajo como asistente especial en el Pentágono, Esgar dijo que no se va a ninguna parte y que planea seguir conectada a la Legislatura de alguna manera, aunque no ha descubierto cómo será eso todavía.
«Hice muchas promesas en 2014 cuando decidí presentarme a las elecciones», dijo. «Di un paso atrás y me di cuenta de que había cumplido todas y cada una de ellas. Me siento bien siguiendo adelante. Han sido ocho años increíbles y ahora es el momento de ayudar al sur de Colorado de una manera diferente.»
Sara Wilson es reportera de Colorado Newsline. Este artículo ha sido publicado por Colorado Newsline bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
Para Noticias de Colorado: ELSEMANARIO.US
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