por Amy Linn
Tyler Bennallie, de 11 años, se tira al suelo de la casa móvil de su familia en la Nación Navajo en Fort Defiance, Arizona, mientras su hermanita rebota en su espalda. A él no le importa cuando Emily, de 1 año de edad, le toca el caballo, o cuando balbucea fuerte en su oído, o cuando interrumpe sus esfuerzos para hablar de sus cosas favoritas, como Iron Man Legos.
“Es una forma de vida, es lo que somos, es cómo te mantienes positivo, es cómo avanzas».
Amanda Bennallie
Tyler es un niño alto, de cara amable, con gafas oscuras y un corte de pelo, que ni siquiera tiene nada que objetar cuando Emily coge sus preciados libros «Diary of a Wimpy Kid». Sus hermanos, Conner, de 4 años, y Bryson, de 6, mientras tanto, juegan con sus Lego Super Heroes – sus posesiones más preciadas – que podrían estar sin cabeza, sin piernas o desaparecidos en el momento en que los dos terminen. «Normalmente destruyen todas mis cosas», dice Tyler con calma.
Vive con su familia en la Nación Navajo, una extensión de 27,000 millas cuadradas de altiplano y desierto en Nuevo México, Utah y Arizona, una región del tamaño de Virginia Occidental. Muchos de los Diné («el pueblo», en Navajo) viven en comunidades remotas separadas por kilómetros de país desolado. Las familias crecen en hogans y hogares sin agua corriente, electricidad o plomería. La tienda de comestibles más cercana podría estar a 40 millas.
La casa de Bennallie es urbana en comparación. La familia reside a pocos kilómetros al norte de Window Rock, la capital de la Nación Navajo, donde hay un centro comercial, un cine, un museo, oficinas gubernamentales, un pequeño zoológico y un monumento conmemorativo a los codificadores navajo, que usaron su lenguaje para transmitir mensajes militares a los aliados y, por lo tanto, desempeñaron un papel fundamental en la victoria de la Segunda Guerra Mundial.
El remolque de un solo ancho de la familia es un alegre desorden de juguetes, fotos, cubos de plástico, proyectos de ciencias, artículos de artesanía, ropa, mesas, sillas y sofás, dispuestos de la manera más ordenada posible. Es el hogar de los cuatro niños y de su madre, Amanda, que permanece en el hogar; de su padre, Evans (gerente de TI de la División de Transporte de la Nación Navajo); y de su abuela Mary Lou Tsosie, empleada contable de la Autoridad de Servicios Públicos Tribales Navajo.
Mary Lou consigue el dormitorio principal; los seis Bennallie’s comparten dos pequeños dormitorios. Y siempre hay espacio para Valerie Tsosie, la hermana mayor de Amanda, que se deja caer para cuidar a los niños y «pasar el tiempo con mi familia», como ella dice.
La familia lo es todo. «Nuestros padres vivían en un piso de tierra sin agua corriente ni electricidad», dice Valerie. «No lo pensamos dos veces. Más tarde, cuando la gente me dijo que era pobre, dije,’¿Oh, lo era?'»
Valerie se unió al ejército «en cuanto cumplí 18 años» y vivió en París y Nueva York antes de darse cuenta de que necesitaba volver a casa: «Ya no quería ser el forastero».
Amanda la ayudó a encontrar el equilibrio. «Ella me atrajo», dice Valerie.
Algunos de sus familiares han sido afectados por el abuso de sustancias, al igual que muchas personas de la Nación Navajo. Pero Amanda no necesariamente culpa a la pobreza. Ella atribuye el problema a la falta de fundamento, su palabra para la tradición. Sin la tradición como base, dice, la gente se pierde.
Lleva ropa tradicional: falda, mocasines y joyas para honrar la cultura y protegerla de la mala suerte.
«Es una forma de vida, es lo que somos, es cómo te mantienes positivo, es cómo avanzas», dice Amanda.
Tyler y Bryson asisten a una escuela de inmersión en el idioma navajo, donde el calendario semanal incluye días de vestimenta tradicional como «kélchí (mocasín) el lunes» y «tsiiyéél (bollo de pelo) el martes».
Los estudiantes practican sin querer lo que comúnmente se llama «caminar en dos mundos». Juegan al antiguo juego de palos navajo en la escuela Tsé Hootsooí Diné Bi’. Pero también tocan «Angry Birds» en sus smartphones. Aprenden sobre los valores fundamentales de Diné, incluyendo el equilibrio, el bienestar y el parentesco. Pero si son como Tyler, también están pensando en robots, supercomputadoras y megaflops.
La escuela de inmersión enseña en Navajo hasta tercer grado, luego los estudiantes cambian al inglés para prepararse para los exámenes estandarizados requeridos. La conmutación puede ser difícil.
Amanda lo entiende, pero cree firmemente que las formas de vida y la cultura tradicionales dependen de mantener vivo el idioma. Lo habla con fluidez, al igual que su hermana y su madre.
La fluidez de Tyler y su habilidad para decir «Sandy Plankton» en Diné son las principales razones por las que ganó un papel de orador en la versión navajo del éxito de taquilla «Finding Nemo» en 2015. Estaba en tercer grado cuando fue elegido para el papel de Tad, el molesto pez mariposa que incita a Nemo a nadar en mar abierto.
«¿Cuáles eran las líneas que tenía que decir?», le preguntó a su madre recientemente. No le impresiona su propio estrellato y sólo habla de la película cuando le pinchan.
«La frase que más recuerdo es: ‘Soy odioso'», dice su madre riendo. «No hay palabras en Navajo para’odioso’, así que lo tradujeron a una palabra que significa ‘Soy feo’ o ‘Soy basura’ o ese tipo de cosas”.
«Encontrar a Nemo» («Nemo Hádéést’́íi“Findinǵ») fue sólo la segunda película de Hollywood doblada en lengua nativa, la primera de las cuales fue la película de 1977 «La Guerra de las Galaxias», que debutó en Navajo en 2013. Pixar-Disney realizó ambos largometrajes en colaboración con el Museo de la Nación Navajo en Window Rock, con el objetivo de inspirar a los jóvenes a aprender lo que muchos temen que sea un idioma moribundo.
Dominarlo no es tarea fácil. Se eligió el navajo como lengua de los Code Talkers precisamente porque es una de las más difíciles del mundo.
Lo que es notable, dicen los lingüistas, es que los navajos -o Diné Bizaad- han experimentado uno de los rebotes más exitosos de su tipo en América del Norte, gracias a los esfuerzos de revitalización de los padres, defensores y educadores navajos. Con más de 169.000 hablantes, es la lengua indígena más hablada en el continente, según el Censo de Estados Unidos.
Según el Proyecto de Lenguas en Peligro de Extinción, los navajos siguen en peligro, al igual que todas las lenguas indígenas del mundo. Pero algunas otras lenguas están a punto de extinguirse.
Tan pronto como Tyler y Bryson llegan a la escuela, su día Diné comienza.
«Yá’át’ééh», el director saluda a cada estudiante.
Uno de los objetivos de la escuela es ayudar a los niños a tener la fluidez suficiente para hablar con sus abuelos, escuchar las viejas historias y canciones, y transmitir el conocimiento a la siguiente generación.
Amanda no quiere que sus hijos tengan miedo del mundo exterior; la familia hace viajes a Disneylandia y a otros lugares. Pero ella dice que lo más importante es que tengan un sentido de identidad en el mundo tradicional.
«De lo contrario, no saben de dónde son», dice. «No saben adónde van. No saben quiénes son».
Dentro de la casa móvil de la familia, donde se están poniendo los cimientos de ese mundo tradicional, Tyler es el gentil hermano mayor, el que no le grita a su hermanita ni se enoja con sus hermanos por destruir sus juguetes. Es a él a quien se suben y piden ayuda.
«Una vez que nació, siempre recé», dice Amanda. «Recé: ‘Quiero más de él'». Y mis plegarias fueron escuchadas. Con él, él era el molde. ¿Y cómo estoy cerca de él? Así es como espero que sea con todos mis hijos».
Amy Linn es una escritora de Searchlight Nuevo México, una organización de medios de comunicación sin fines de lucro y no partidista que busca empoderar a los residentes de Nuevo México para que exijan políticas públicas honestas y efectivas.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario
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