Por Melanie Asmar
Posted August 22, 2024
El lunes, primer día de clase, el superintendente de Denver, Alex Marrero, se sentó en una mesa con tres jóvenes estudiantes en un taburete que no le llegaba más arriba de la rodilla. Con un pin en la solapa de la chaqueta que decía “soy bilingüe”, Marrero se dirigió al niño que tenía al lado y le preguntó en español de dónde era.
“Vengo de Venezuela”, respondió el niño en español.
“De Venezuela”, dijo Marrero. “¿Cuánto tiempo llevas aquí?”
“Dos meses”, dijo el chico, balanceando las dos piernas mientras hablaba.
El niño es uno de los 22 alumnos de una nueva aula combinada de preescolar y primer grado de la Wyatt Academy, una escuela concertada del noreste de Denver que se libró por los pelos del cierre el curso pasado. El intento de cierre no se originó con Marrero o con las Escuelas Públicas de Denver, el distrito que ha autorizado Wyatt para operar como una escuela charter independiente durante los últimos 26 años.
Más bien, se originó con la propia junta directiva de Wyatt. El consejo de Wyatt intentó cerrar la escuela concertada debido a la disminución de las matriculaciones y de los ingresos por alumno. Sin embargo, tras la reacción de la directora de Wyatt y una oleada de apoyo de las familias y los miembros de la comunidad, un número suficiente de miembros del consejo de Wyatt votaron en contra del cierre para mantener la escuela abierta.
Parte del plan de la directora Melody Means para mantener Wyatt abierto es una nueva asociación con ViVe Wellness, una organización sin ánimo de lucro que ha estado atendiendo a algunas de las decenas de miles de inmigrantes, muchos de ellos procedentes de Venezuela, que han llegado a Denver en los últimos años.
Las escuelas públicas de Denver matricularon a más de 4.700 estudiantes inmigrantes a lo largo del pasado curso escolar, aunque no todos ellos permanecieron todo el año ni es probable que regresen este año. Los recién llegados ayudaron a frenar años de descenso de la matriculación en DPS, aunque los funcionarios anticipan que el distrito seguirá perdiendo más estudiantes de los que gana y puede que tenga que cerrar más escuelas.
Por lo menos este año, la nueva aula de preescolar-primer grado en Wyatt ayudó a aumentar la matrícula de la escuela chárter a 239 estudiantes en el primer día de clases, un aumento de casi el 20% desde el año pasado.
Mientras el profesor y los ayudantes ayudaban a los alumnos a ponerse en fila para salir – “¡caminando, niños!”, repetía uno en español con voz cantarina-, Marrero se maravilló del programa.
“Pensar que esta escuela no iba a estar aquí este año”, dijo.
Wyatt fue una de varias escuelas Marrero visitó el lunes con un séquito de personal del distrito, camarógrafos documentar el día para los medios sociales, y los miembros del consejo escolar, incluyendo el presidente Carrie Olson y miembro de Scott Esserman.
Comenzó el día en Polaris Elementary, una escuela magnet para estudiantes identificados como dotados y talentosos, antes de visitar Park Hill Elementary y University Prep Steele St. Después de Wyatt, se dirigió a Garden Place Academy, GALS Denver, que es un centro concertado de enseñanza media y secundaria, y luego a Dora Moore ECE-8.
En Garden Place, la directora Andrea Rentería le dio a Marrero un recorrido por la escuela. Garden Place, en el norte de Denver, tiene un programa Montessori y un programa bilingüe para estudiantes hispanohablantes. Fue una de las muchas escuelas de DPS que el año pasado matriculó a estudiantes recién llegados de Venezuela y otros países sudamericanos.
Marrero entró en un aula bilingüe de tercer curso y se sentó junto a una niña con una camisa rosa estampada con mariposas. Mientras la profesora daba instrucciones en español, Marrero se quitó el pin magnético de la solapa y se inclinó hacia la niña, animándola a pronunciar las palabras.
“Soy”, dijo Marrero.
“Soy”, repitió la niña.
“Biiii –“, dijo él, esperando a que ella repitiera el sonido. “Bilingüe”.
“Soy bilingüe”, dijo la chica.
Marrero colocó el alfiler en la camisa de la chica.
Melanie Asmar es jefa de la oficina de Chalkbeat Colorado. Este historia fue publicada originalmente por Chalkbeat.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
