El Regreso a Clases Desata la Agitación en las Aulas

por Alicia Inez Guzmán

Para muchos estudiantes de Nuevo México, el regreso a la escuela después de meses de aprendizaje en línea fue un tormentoso experimento de resocialización. El reencuentro con los amigos y los compañeros supuso una alegría y un alivio para la mayoría, pero el proceso de reincorporación también pudo ser discordante y caótico, especialmente para aquellos que sintieron los impactos más duros de COVID-19.

¿Cómo se ha manifestado esto en el aula? Los estallidos violentos y los comportamientos de riesgo se han vuelto cada vez más comunes durante el regreso a la escuela en persona, y un mayor número de estudiantes están experimentando ansiedad y depresión, informan los educadores. Esto refleja los resultados nacionales que señalan un aumento alarmante de las crisis de salud mental entre los niños de tan sólo 5 años.

«Para algunos de estos niños, el regreso a la escuela fue una versión del choque cultural», dijo Martin Jones, psicólogo educativo de la Universidad de Nuevo México, que estudia el impacto de los vínculos sociales en la motivación académica.

«Los chicos que ya estaban lidiando con la depresión y la ideación suicida, empeoraron mucho. Es parte del efecto multiplicador y agravante de la pandemia».
Martin Jones, Psicólogo, Universidad de Nuevo México

La pérdida de un ser querido, la enfermedad y la inestabilidad económica pueden ser devastadoras. Los jóvenes, según los estudios, no son inmunes a los factores de estrés que sienten sus padres, incluida la agitación emocional que acompaña a la falta de empleo. Y para los que asisten a escuelas con pocos recursos, especialmente en zonas rurales, los efectos de la pandemia han sido especialmente pronunciados.

Los profesores han sido testigos del turbulento regreso de los alumnos, observando la montaña rusa de sentimientos y comportamientos, desde la angustia y la incertidumbre hasta la apatía, el desafío y, en algunas escuelas, el vandalismo.

Los gestos de rebeldía fueron los más visibles, incluyendo un reto de TikTok que arrasó incluso en las comunidades más remotas de Nuevo México. A partir del otoño, los estudiantes empezaron a publicar «lamidas tortuosas»: vandalismo y robo de bienes escolares, desde dispensadores de jabón hasta lavabos, y publicación del botín en Internet. El inodoro de una escuela de Shiprock (Nuevo México) resultó tan dañado que se les dijo a las niñas que ya no podían utilizarlo.

El vandalismo aumentó también en la escuela secundaria de Eldorado, junto con el absentismo crónico, dijo la profesora Kristin Tomany. Otros profesores de la escuela de Albuquerque informaron de que tenían que ayudar a los alumnos a hacer frente a los ataques de pánico. Después de meses de aislamiento, un gimnasio escolar ruidoso podía sentirse como una sobrecarga sensorial.

Incluso antes de la pandemia, las aulas de Nuevo México no daban abasto y los recursos de salud mental y conductual eran difíciles de conseguir. Las investigaciones muestran que los sentimientos de tristeza y desesperanza de los estudiantes han ido en aumento durante más de una década, y que los estudiantes lesbianas, gays y bisexuales están especialmente en riesgo. Y las amenazas físicas han sido un problema: en 2019, alrededor de una cuarta parte de los estudiantes de Nuevo México había estado en una pelea a puñetazos, según la Encuesta de Riesgo y Resiliencia de los Jóvenes del estado.

«Ya estábamos lidiando con los factores de estrés todo este tiempo y apenas lo estábamos sobrellevando», dijo Tomany. Los jóvenes se enfrentaban a «horarios rigurosos, toneladas de deberes, horas de inicio tempranas, privación del sueño, dietas terribles, estrés, drama de los amigos» y otras luchas, incluyendo una depresión menor, dijo. «Todo eso se quedaba ahí sin tratar».

Los profesores también se sentían sobrecargados de trabajo e infravalorados antes de COVID-19. Con la pandemia, «el acolchado ha desaparecido y todos estamos cayendo por un precipicio».

Según Jones, la pandemia exacerbó cualquier problema subyacente que los estudiantes tuvieran de antemano. «Los chicos que ya estaban lidiando con la depresión y la ideación suicida, empeoraron mucho», dijo. «Es parte del efecto multiplicador y agravante de la pandemia».

Por otra parte, los estudiantes que sufrían de ansiedad antes del coronavirus posiblemente prosperaron con las clases en línea, donde podían trabajar solos y sin miedo ni presión. Para ellos, volver a la escuela -a los entornos sociales que eran estresantes en primer lugar- podría provocar más ansiedad.

Para Ash Brotman, estudiante de tercer año de Eldorado (que se hace llamar «ellos/ellas»), asistir a la escuela secundaria en línea era «solitario y aislante» porque terminaban «perdiendo el contacto» con muchos de sus amigos, dijeron. Pero la reclusión también les dio una pausa necesaria para contemplar su identidad sexual. Brotman, miembro de Peer 2 Peer de Eldorado, un grupo de estudiantes de secundaria que trabaja para apoyar la salud y el bienestar de otros estudiantes, encontró una nueva comunidad y finalmente salió del armario como no binario. Su familia le apoyó, pero entiende que tal vez no haya sido el caso de otros jóvenes en situaciones similares.

La sensación de alivio que experimentó Brotman probablemente resultó angustiosa para otros estudiantes que no tuvieron más remedio que pasar más tiempo en compañía de un familiar violento u hostil mientras asistían a clases virtuales. Recientes descubrimientos muestran que los adolescentes eran más propensos a sufrir abusos emocionales y físicos durante la pandemia, especialmente los jóvenes LGBTQI+. Para ellos y otras personas en estas circunstancias, el resultado podría ser un mayor riesgo de quedarse sin hogar, autolesiones, ansiedad y depresión.

Al menos algunos problemas de comportamiento pueden atribuirse a los intentos de los estudiantes de «restablecer las jerarquías sociales», dijo Jones. Esto puede incluir el acoso escolar y el mal comportamiento. Después de tanto tiempo fuera, los jóvenes siguen compitiendo por su posición en la escala social.

No es posible establecer con certeza la causa y el efecto, ya que la pandemia aún está en curso. Con tan poca distancia del ojo de la tormenta, es difícil saber si las escuelas han sufrido la mayor parte del impacto este año. Lo que está claro es que las experiencias de los estudiantes con la pandemia fueron muy variadas, al igual que los impactos.

Y al igual que el resto de la población, todavía están procesando sus sentimientos.

Alicia Inez Guzmán es redactora de Searchlight New Mexico, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro dedicada al reportaje de investigación en Nuevo México.

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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