Por Tim Henderson

Posted Dec. 5, 2024

 

La Oficina del Censo de EE.UU. y un número creciente de estados están empezando a recopilar información más detallada sobre la raza y la etnia de los estadounidenses, un cambio que, según algunos defensores del proceso, permitirá a las personas elegir identidades que reflejen mejor cómo se ven a sí mismas.

 

El desglose y la clasificación de estos datos específicos ayudará a poner de manifiesto disparidades en ámbitos como la vivienda y la salud que podrían quedar ocultas dentro de grandes categorías raciales y étnicas. Pero algunos expertos afirman que los detalles también podrían dificultar la identificación de los negros de países multirraciales.

 

Los datos raciales extraídos del censo son importantes porque los gobiernos locales, estatales, tribales y federales los utilizan para orientar ciertas políticas de derechos civiles y “en la planificación y financiación de programas gubernamentales que proporcionan fondos o servicios a grupos específicos”, según la Oficina del Censo.

 

El formulario tendrá casillas para las categorías principales -las agrupaciones actuales del censo incluyen “asiático”, “negro o afroamericano” y “blanco”, entre otras- seguidas de casillas más específicas. En “Asiático”, por ejemplo, podría haber “Chino”, “Indio asiático”, “Filipino”, “Vietnamita”, “Coreano” o “Japonés”. Y luego habrá una casilla vacía para que la gente escriba subgrupos más específicos.

 

Recoger más detalles permitiendo respuestas de forma libre, por ejemplo, hará posible que la gente se identifique como parte de más subgrupos raciales y étnicos -como “sardo” (una región autónoma dentro de Italia) en lugar de simplemente “italiano”- e incluir nombres alternativos para ciertos grupos, como escribir “Schitsu’umsh”, la antigua lengua de la “Tribu Coeur D’Alene”.

 

Y la Oficina del Censo incluirá por primera vez Oriente Medio/Norte de África como categoría racial/étnica separada para los encuestados con esa herencia. Hasta ahora, las personas de Oriente Medio que no elegían una raza eran tratadas como una subcategoría dentro de “blanco”, basándose en una sentencia judicial de 1944 que pretendía proteger a los inmigrantes árabes de las leyes racistas que prohibían la ciudadanía estadounidense a los inmigrantes no blancos.

 

De acuerdo con las nuevas directrices federales aprobadas en marzo, la Oficina también ofrecerá a los ciudadanos la opción de no marcar ninguna raza si se identifican como hispanos o de Oriente Medio/Norte de África.

 

Muchos latinos no se veían a sí mismos en ninguna de las categorías de su identidad racial”.
Rosalind Gold, NALEO

 

La Oficina del Censo ya ha decidido utilizar preguntas más abiertas tanto en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2027 como en el censo nacional de 2030. Pero la agencia está buscando comentarios del público sobre la forma en que se clasificarán las respuestas escritas.

 

En un seminario web reciente, Merarys Ríos-Vargas, jefa de la División de Etnicidad y Ascendencia de la División de Población de la Oficina, explicó que el organismo quiere saber cómo se identifican las personas. La agencia también está interesada en saber si faltan entradas o si hay entradas incorrectas en su lista propuesta de posibles respuestas.

 

‘Se trata de la vida de las personas’

 

Nancy López, profesora de sociología de la Universidad de Nuevo México, dijo que ella y otros expertos en cultura hispano-negra creen que el censo debería incluir una pregunta de “raza visual” o “raza de la calle”, para que la gente pueda comunicar cómo les ven los demás y cómo se identifican a sí mismos. La respuesta podría ser “negro” o una categoría racial aún no reconocida como “moreno”.

 

“Una pregunta separada sobre la raza como estatus visual ayuda a iluminar el tipo de cosas que nos interesan: la discriminación en la vivienda, la discriminación en el empleo, la discriminación en la educación y el acceso a la atención sanitaria en los espacios públicos”, dijo López, hija de inmigrantes dominicanos y cofundadora del Instituto para el Estudio de la “Raza” y la Justicia Social de la universidad.

 

“Se trata de la vida de las personas, se trata del futuro, se trata de los niños, se trata del acceso a las oportunidades y se trata de la justicia”, añadió, señalando que incluso si el gobierno federal no añade estas preguntas a las encuestas y al censo decenal, los estados y las universidades pueden hacerlo por su cuenta cuando recopilan datos para la atención sanitaria, la matriculación de estudiantes y otros temas.

 

El Fondo Educativo de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO, por sus siglas en inglés), una organización que representa a funcionarios latinos electos y designados, apoya la decisión de que la elección de raza sea opcional para los hispanos.

 

“Muchos latinos no se veían a sí mismos en ninguna de las categorías de su identidad racial”, dijo Rosalind Gold, directora de política pública de NALEO. “Hay un gran número de latinos que sienten que identificarse como latino es tanto su identidad racial como étnica”.

 

Gold dijo que NALEO entiende la preocupación que algunos tienen de que no exigir una designación de raza oscurecerá la información racial sobre los hispanos negros. Pero su grupo argumenta que el censo puede conseguir lo que necesita educando al público sobre cómo responder e incluyendo indicaciones en los cuestionarios para guiar la elección de la raza.

 

Según varios expertos en identidad hispana que intervinieron en la reunión del Comité Consultivo Nacional de la Oficina del Censo el 7 de noviembre, los hispanos negros suelen considerarse a sí mismos como poseedores de una única identidad racial y étnica.

 

“Se conceptualizan a sí mismos como pertenecientes a un [grupo]”, dijo Nicholas Vargas, profesor asociado de estudios étnicos en la Universidad de California, Berkeley, hablando en la reunión del comité.

 

“Marcan ‘negro’ y ‘dominicano’, y no quieren que se les cuente como dos o más”, añadió.

 

En respuesta, Rachel Marks, asesora de la Oficina del Censo en materia de raza y etnia, dijo que la oficina tendrá en cuenta esa cuestión y otros “comentarios sobre cómo la gente quiere ser representada” antes de tomar una decisión final sobre los detalles de la encuesta.

 

La Oficina podría reconocer un término, Afro-Latino, que podría utilizarse para indicar tanto la raza negra como la etnia hispana, según una lista de códigos propuesta por la agencia, así como “Blaxican” para negro mexicano y “Blasian” para negro asiático.

 

La Leadership Conference on Civil and Human Rights, una coalición de grupos de derechos civiles, calificó las preguntas más detalladas de “paso adelante”, pero también sugirió más orientación en los formularios para garantizar que las personas sean categorizadas de la forma que deseen.

 

El grupo también se mostró “preocupado por la confusión de los conceptos de raza y etnia” y pidió más investigación para asegurarse de que la gente entiende cómo responder.

 

Acciones estatales

 

Algunos estados están actuando por su cuenta para recopilar datos más detallados sobre la identidad.

 

Nueva Jersey es uno de los últimos estados en aprobar una ley que exige una recogida de datos más detallada sobre raza y etnia en registros estatales como los de salud y matriculación escolar.

 

Un proyecto de ley similar en Michigan exigiría a los organismos estatales que recopilan información ofrecer “multirracial” y “de Oriente Medio o Norte de África” como opciones; el proyecto sigue en comisión.

 

Y los defensores de Oregón, que ya cuenta con una ley que exige la recopilación de datos étnicos detallados, están pidiendo al estado más detalles sobre los subgrupos asiáticos que se enfrentan a retos educativos.

 

Un informe de diciembre de 2023 de The Leadership Conference Education Fund identificó otros 13 estados con leyes que exigen datos estatales más detallados sobre grupos étnicos y raciales, incluidas leyes aprobadas el año pasado en Hawai, Illinois, Massachusetts y Nevada.

 

Los estados de California, Connecticut, Minnesota, Nuevo México, Nueva York, Oklahoma, Oregón, Rhode Island y Washington ya contaban con leyes de este tipo, según el grupo.

 

Tim Henderson cubre la información demográfica para Stateline. Este artículo ha sido publicado en la States Newsroom bajo licencia Creative Commons.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.