El Programa Hace que el Cuidado de los Niños Sea Gratuito Para la Mayoría de las Familias de Nuevo México

Por Julia Conley

Con millones de padres en todo EE.UU. obligados a dejar la fuerza de trabajo debido a la incapacidad de encontrar cuidado infantil asequible durante la pandemia de coronavirus, las familias que ganan hasta 111.000 dólares al año en Nuevo México se van a beneficiar de un programa piloto que entró en vigor el 1 de mayo que renuncia a todos los pagos de cuidado infantil durante más de un año.

Las familias que ganan hasta el 400% del nivel federal de pobreza son ahora elegibles para el programa estatal de asistencia para el cuidado de niños. Dado que la renta media de los hogares es de poco más de 51.000 dólares, la ampliación del programa «ayudará a MUCHAS familias», dijo el periodista del Washington Post Casey Parks.

El estado también está eliminando los copagos para el cuidado de los niños para las familias de clase media que se benefician de los subsidios, haciendo que el cuidado de los niños sea gratuito para 30.000 hogares en todo el estado, la franja más amplia de una población estatal que se beneficia de un programa de cuidado de niños gratuito, según los funcionarios.

«Esto hace que Nuevo México sea el primer estado en ofrecer cuidado sin costo a una gama tan amplia de ingresos», dijo el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, que demandó al estado en 2018 alegando que los funcionarios negaron arbitrariamente a las familias el acceso a la asistencia de cuidado infantil. «¡Esto es genial para las familias y los trabajadores!»

Los defensores acreditaron a organizaciones como OLÉ, una coalición de padres y proveedores de cuidado que también se unió a la demanda de 2018, por presionar durante años para obtener mejores políticas para las familias en el estado.

«Seamos claros: esto no sucedió por accidente», dijo el grupo de base Community Change. «Los padres, proveedores y defensores nunca se echaron atrás».

El estado está recurriendo a su Fondo de Educación y Atención a la Primera Infancia para llevar a cabo el programa piloto. El fondo, que la gobernadora Michelle Lujan Grisham estableció en 2020, se nutre de los impuestos de la producción de petróleo y gas natural.

«Necesitamos dólares federales para que esto ocurra en todo el país».
Dorian Warren, Community Change

La gobernadora espera utilizar el Fondo Permanente de Concesión de Tierras del estado para financiar el cuidado infantil universal sin coste después de que el programa piloto termine en junio de 2023.

«Podemos ser, y seremos, los primeros del país en alcanzar este increíble objetivo», dijo Luján Grisham la semana pasada.

El estado también está gastando 10 millones de dólares del Plan de Rescate Americano (ARP) para aumentar su oferta de centros de cuidado infantil. Según un análisis de 2018 del Center for American Progress, el 53% de los residentes de Nuevo México viven en «desiertos de cuidado infantil.»

Nuevo México está fortaleciendo su inversión en el cuidado de los niños mientras las familias de todo Estados Unidos lidian con la pérdida, a principios de este año, del Crédito Tributario Infantil ampliado, que envió pagos mensuales por niño a 36 millones de familias durante los últimos seis meses de 2021, pero fue eliminado después de que el senador Joe Manchin (D-W.Va.) se unió al Partido Republicano para oponerse a su continuación.

También languidecen en el Senado disposiciones de la ley Build Back Better que incluyen el preescolar gratuito universal para todos los niños de tres y cuatro años y subsidios que garantizarían que ninguna familia pague más del 7% de sus ingresos en el cuidado de los niños.

«Necesitamos dólares federales para que esto ocurra en todo el país», dijo Dorian Warren, copresidente de Community Change, del programa de Nuevo México.

Los hogares de todo el país también se enfrentan a precios más elevados de la gasolina, los alimentos y otros productos básicos, ya que las empresas obtienen beneficios récord y recompensan a sus accionistas en lugar de aumentar los salarios o reducir la carga de los consumidores.

La expansión del cuidado infantil sin costo es «un paso tan importante para Nuevo México, y llega en un momento en que las familias están en verdadera necesidad de cualquier alivio económico», dijo Amber Wallin, directora ejecutiva de New Mexico Voices for Children, al Post la semana pasada.

El programa de Nuevo México comenzó mientras los proveedores de cuidado infantil y los padres se preparan para un día nacional de acción la próxima semana llamado «Un día sin cuidado infantil», en el que los defensores pedirán «una economía de cuidado que valore la educación temprana y los proveedores de cuidado».

El 9 de mayo, los organizadores piden al público que se una a ellos para exigir:

-Inversiones federales transformadoras en la atención y educación tempranas, incluyendo salarios dignos para los trabajadores de la atención infantil;

-La reducción de los fondos federales para el cuidado de niños para mejorar el acceso y la asequibilidad para los padres; y

-Un vehículo local para las inversiones sostenidas en el cuidado y la educación tempranos de los fondos ARP de la ciudad y el condado para ampliar la oferta de cuidado infantil en las comunidades desatendidas.

Desde que las negociaciones sobre la ley Build Back Better se estancaron en el Senado, los progresistas han intensificado sus llamamientos a favor de políticas que inviertan en el bienestar de las familias, incluida la atención infantil universal, pagada con un impuesto sobre los activos de los estadounidenses más ricos.

El mes pasado, el congresista Jamaal Bowman (demócrata de Nueva York) presentó la ley Babies Over Billionaires (Bebés por encima de los multimillonarios) para gravar las ganancias de capital no realizadas del 0,01% de los contribuyentes con más de 100 millones de dólares en activos.

«Por fin, tal vez podríamos tener una licencia familiar pagada», dijo Bowman la semana pasada. «Por fin, tal vez podríamos tener una atención infantil universal. Por fin, tal vez podríamos tener un pre-kínder universal, y todas las cosas que necesitamos para asegurar una democracia y una sociedad sana y próspera para todos.»

Julia Conley es redactora de Common Dreams. Esta historia fue publicada originalmente por Common Dreams.

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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