Los educadores de la primera infancia (EC) -los profesionales dedicados que trabajan con niños de 0 a 5 años- ganan un promedio de 12,24 dólares a nivel nacional y sólo 10,26 dólares por hora en Nuevo México. Los educadores a domicilio suelen ganar incluso menos debido a las largas horas que dedican a su negocio en casa.
Esta baja remuneración, y el papel esencial que desempeñan los educadores de EC que COVID-19 destacó aún más, es la razón por la que el Departamento de Educación y Cuidado de la Primera Infancia (ECECD) de Nuevo México financia un programa de incentivos que complementa los salarios de los educadores a través de un suplemento salarial dos veces al año, a la vez que proporciona becas para que los educadores de EC puedan volver a la escuela y aumentar su formación y su poder adquisitivo.
El esfuerzo estatal se denomina Programa de Becas y Suplementos Salariales de la ECECD y Central New México (CNM) Ingenuity actúa como administrador del programa. Con varios millones de dólares de financiación, CNM supervisa los programas de becas, suplementos salariales e incentivos bilingües disponibles para los educadores de la CE. Los educadores de AE pueden obtener dos complementos salariales anuales siempre que trabajen al menos 20 horas a la semana, ganen menos de 16 dólares por hora y tengan un mínimo de cinco créditos en educación infantil.
«Todo el programa es realmente alentador. Pensé: ‘si es gratis y me pagan para que siga estudiando, ¿por qué no?».
La parte de la beca del programa cubre el coste total de la matrícula, los libros y las tasas para cualquier educador que tome clases de educación infantil en una institución postsecundaria de Nuevo México. Los educadores bilingües de EC también pueden solicitar un suplemento único de 1.500 dólares y cualquier persona interesada en realizar cursos bilingües como parte de un título de educación infantil puede tener sus clases pagadas como parte del programa de becas.
El requisito de que los educadores se matriculen en clases universitarias es clave para el suplemento salarial y el programa de becas porque varios estudios recientes han demostrado que los educadores de la primera infancia bien formados tienen un impacto duradero y mayor en la educación y el éxito general de los hijos.
«Es fundamental para los niños de todas las edades, pero especialmente en los primeros años de formación, tener acceso a educadores bien preparados con los conocimientos y las habilidades para educar a los hijos en su etapa más crítica de desarrollo», dice Holly Gurule, Directora del Programa de Becas e Incentivos Salariales de la CNMI. «La educación que reciben nuestros educadores, les ayuda a crear una comprensión del desarrollo del niño que les proporciona un fondo para todo, desde la creación de planes de lecciones y materiales complementarios que fomentan el aprendizaje, hasta la apertura de una guardería o centro preescolar, y la asistencia a los padres en la comunicación y el cuidado de sus hijos pequeños de manera apropiada para el desarrollo.»
Hay 10 niveles de complementos salariales y varían en función del nivel educativo. Los educadores con al menos cinco horas de crédito (nivel 1) pueden recibir dos pagos anuales de 260 dólares. Los educadores que tienen un título de asociado (Nivel 5) pueden recibir dos pagos anuales de 1.248 dólares. Y los educadores que tienen una licenciatura (Nivel 10) pueden recibir dos pagos de 2.548 dólares.
Graciela Bazzanella, que se trasladó a Nuevo México en plena pandemia, empezó a trabajar en el Centro de Desarrollo Infantil La Esperanza e inmediatamente obtuvo su Certificado de Desarrollo Infantil. Luego se enteró del programa ECECD a través de su directora y utilizó la beca para inscribirse en el programa de Educación Multicultural de la Primera Infancia en el CNM. Actualmente está recibiendo un suplemento salarial de nivel 3 dos veces al año y subirá a un nivel 4 y 5 a medida que continúe su educación.
Graciela dice que el suplemento salarial, además de la posibilidad de tomar clases gratuitas del CNM en línea y por la noche han sido de gran ayuda.
«Como madre y empleada a tiempo completo, la flexibilidad y el apoyo financiero han hecho todo mucho más fácil», dice. «Todo el programa es realmente alentador. Pensé: ‘si es gratis y me pagan para que siga estudiando, ¿por qué no?».
Para obtener más información o presentar una solicitud, visite ececdscholarship.org.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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