Por Brianna Chappie
Posted August 29, 2024
La primera tabla de patinaje en la que montó Di’Orr Greenwood fue una de plástico barato que su abuelo le regaló a su hermano pequeño.
“Se divertía tanto con él que yo también quería un poco de esa diversión”, dice.
Cuando tenía 22 años, un incendio provocado redujo a cenizas la casa familiar. Lo perdieron casi todo. Pero Greenwood encontró unos viejos monopatines ilesos del fuego y una herramienta para quemar madera que su difunto tío le había enseñado a usar.
Empezó a tallar diseños navajos en monopatines para ganar dinero. En 2023, los diseños de Greenwood aparecieron en sellos del Servicio Postal de Estados Unidos. En junio, lanzó dos nuevas zapatillas y una línea de ropa para Nike SB.
“Estas son las montañas que mis predecesores tuvieron que superar y mover”, dijo, levantando los talones de las Blazer Mids para mostrar las crestas grabadas en las suelas. “Un zapato duro para un trozo duro de historia”.
La artista de 28 años de Window Rock, capital de la Nación Navajo, parecía imperturbable ante el calor sofocante del National Mall mientras mostraba sus tablas de skate artesanales y otros diseños en el Smithsonian Folklife Festival, el mayor acontecimiento cultural anual de Washington D.C. este verano.
Cerca de allí se había montado una «pista de skate» con rampas y barandillas. Decenas de patinadores indígenas mostraron sus habilidades durante toda la semana.
El monopatín es una subcultura floreciente en las reservas, donde los índices de pobreza son elevados. Los monopatines como el que Greenwood compartía con su hermano son relativamente baratos. Se pueden montar casi en cualquier sitio. Es una forma de encontrar una comunidad alejada de las malas influencias.
“Todo lo que quieren es pertenecer”, dice el patinador profesional Manny Santiago, un taíno que representó a Puerto Rico en el debut olímpico de este deporte en Tokio en los Juegos de 2020.
Aunque no hayas oído hablar de él, puede que lo hayas jugado como personaje en el videojuego Session: Skate Sim.
Era difícil no verle en el festival del Smithsonian, con su famosa sonrisa en la que se le escapan los dientes delanteros, su seña de identidad desde que se cayó en una competición en 2009.
“Los skaters somos muy testarudos. Esperamos a que se nos caiga la pierna para ir al hospital. Así que esperé hasta tener la cara hinchada como de 150 kilos”, explica. El absceso le había puesto en grave peligro de infección cerebral. “Cuando me lo quitaron, me dije: ‘¡Estoy vivo!’ No me importa mi aspecto, puedo volver a patinar… Mi madre dice que soy guapo. … No necesito la aprobación de nadie más”.
Los patinadores se lesionan a menudo, lo que les enseña resistencia y determinación ante la adversidad. Y hay un ambiente de contracultura, todo lo cual resuena entre los jóvenes que cargan con el peso de injusticias históricas.
Para muchos indígenas, el monopatín es también una vía de expresión cultural.
“Muchos nativos americanos son artistas, y el monopatín es arte, en cierto modo”, dice Charles Cronyn, un prodigio del monopatín de 15 años también de la Nación Navajo. “Es un deporte, pero también es un arte porque la gente inventa trucos nuevos”.
Tenía 6 años cuando se mudó con su padre de la reserva a Brooklyn. En su nuevo barrio urbano, su padre no tardó en darse cuenta de su pasión por el monopatín y le organizó clases.
“Y luego tuve que empezar a buscarle nuevos entrenadores, porque hacia los 8 años empezó a superar a los suyos”, cuenta su padre, Chris Cronyn.
“Lo nuestro es crear, y cuando un niño nace aprende a crear”, afirma Chris Cronyn.
El año pasado, Diné Skate Garden abrió sus puertas en el capítulo Two Grey Hills de la Nación Navajo, en Newcomb, Nuevo México, justo al este de la frontera con Arizona.
Greenwood estuvo allí, junto con la leyenda del skate Tony Hawk y el Presidente de la Nación Navajo Buu Nygren.
Amy Denet Deal, una diseñadora de moda navajo, recaudó más de 100.000 dólares para el proyecto, aunque el capítulo tribal local se mostró reacio a autorizar la construcción hasta que Greenwood acudió a una audiencia e hizo una apasionada petición, relatando el impacto positivo que el monopatín había tenido en su vida.
La Nación Navajo no es la única comunidad indígena en la que el monopatín ha arraigado.
En 2012, Santiago fue el primer puertorriqueño en llegar a las tres finales de los X Games.
“Al crecer boricua” –nativo de Puerto Rico– “en mi mente siempre fui (indígena), porque sabía de mi herencia taína desde niño”, dijo.
Un grupo de bolivianas conocidas como imillaSkate girls exhibieron su destreza con unas coloridas faldas llamadas polleras, atuendos impuestos en el siglo XVI por los colonizadores españoles, ahora reivindicados como insignia de la identidad indígena.
“Somos descendientes de mujeres que llevaban polleras, así que estamos orgullosas de llevar ropa indígena”, dijo una de las patinadoras, Elinor Buitrago, de 27 años.
Para ella y otros patinadores, la fusión con las culturas indígenas es un testimonio del poder de la comunidad, la herencia y la resistencia en ambas tradiciones.
“No importa tu color, ni la edad a la que empieces, el monopatín está ahí para ti”, afirma Buitrago. “Aunque te caigas, te levantas. A pesar de las lesiones, a pesar de todo, ahí estás tú para superarlo”.
Ese es un tema recurrente entre los skaters y parte de lo que atrae a muchos de ellos a este deporte.
Los Cronyn dicen que Charles se ha enfrentado a la discriminación en este deporte por ser nativo americano. El adolescente recuerda una competición en Carolina del Sur en la que el juez se negó a estrechar la mano de su padre y dio puntuaciones bajas a competidores de tez más oscura.
A pesar de estos obstáculos, Charles ha mantenido una actitud positiva a lo largo de una decena de competiciones profesionales desde que tenía solo 9 años, incluida una de las más importantes de Arizona, Cowtown’s PHXAM, un encuentro de aficionados muy esperado en el Desert West Skateboard Plaza de Phoenix.
Espera formar parte del equipo olímpico estadounidense en 2028.
Charles conoció a Nygren el pasado agosto en Window Rock durante un acto de celebración de los veteranos. Estaba allí para homenajear a su abuelo, un ranger aerotransportado durante la guerra de Vietnam.
Charles regaló al presidente una pluma de águila y un monopatín, que Nygren colgó en la oficina tribal. El Presidente, que también es un gran aficionado al monopatín, le regaló uno de los suyos.
“Es un tipo muy simpático”, dice Charles.
Para Greenwood, el monopatín ha sido una vía de expresión artística. Le encanta la forma en que las chicas y las mujeres están “aportando las gracias del movimiento, la danza y la feminidad” a este deporte, haciéndolo “mucho más artístico y bonito de ver”.
Desde el pirograbado, o la quema de madera, se ha diversificado como artista.
Para Nike, cada detalle -desde la costura de los Big y Little Dippers en las Dunk Highs hasta las plantillas que representan sus raíces de Arizona- se diseñó como homenaje a sus raíces diné.
Cuando crecí en la reserva, dijo, “las únicas Nike que pude tener fueron las que me regaló un primo mayor o alguien así”.
Actualmente dirige un proyecto para construir un skatepark en Window Rock, su ciudad natal, con el fin de seguir acercando este deporte a más jóvenes.
“En las comunidades indígenas, creo que el monopatín es cada vez más popular”, afirma. “Creo que siempre ha existido, pero ahora se está reconociendo y apreciando”.
Brianna Chappie es reportera digital de noticias en Washington D.C. para Cronkite News. Reproducido con permiso de Cronkite News.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
