Por Roxanne De La Rosa

 

Es un día de brisa, parcialmente nublado en marzo, mientras el alcalde Santiago Riverón fuma un puro sentado fuera de su casa en su extensa finca, en Dajabón, República Dominicana, no lejos del controvertido muro fronterizo que se está construyendo entre Haití y la República Dominicana.

 

Riverón ama a su país y se enorgullece de su herencia dominicana. Y en un eco de las voces antiinmigrantes en Estados Unidos, dice que los haitianos están «invadiendo» su país.

 

Las razones de la construcción del muro que bordea esta ciudad noroccidental de 17.000 habitantes, dice, son impedir la entrada ilegal de personas procedentes de Haití, asolada por la pobreza y dominada por las bandas, y hacer una rotunda declaración política.

 

 

«Los dominicanos lo han adoptado como un símbolo patriótico, y eso no se puede cambiar», afirma Riverón. «Eso no se puede cambiar».

 

El muro que se está construyendo aquí se sumaría a una creciente lista de barreras fronterizas en todo el mundo. Según un informe de marzo de 2022 de la investigadora de la Universidad de Quebec Élisabeth Vallet, en el momento de redactar su informe había 74 muros fronterizos en el mundo, la mayoría de ellos construidos en las dos últimas décadas, y otros 15 en diversas fases de planificación.

 

Quienes se oponen al muro dominicano afirman que no impedirá que los haitianos intenten huir de la violencia imperante en su país, el más pobre del hemisferio occidental, donde bandas violentas controlan amplios sectores de la nación.

 

«Siempre decimos que no estamos de acuerdo con ningún muro en ninguna parte del mundo. Este muro se está construyendo para apaciguar a los grupos conservadores y nacionalistas», dijo William Charpantier Blanco, dirigente de la Coalición Nacional para las Migraciones y los Refugiados (National Coalition for Migrations and Refugees), organización sin fines de lucro. «La narrativa del gobierno es que el muro va a controlar el crimen organizado. Eso nunca sucederá. En ninguna parte del mundo funcionan los muros fronterizos».

 

Riverón, el alcalde de Dajabón, afirma que un muro fronterizo ayudará a frenar el tráfico de drogas, los robos y evitará que la violencia de las bandas de Haití llegue a su país. Sin embargo, los partidarios dominicanos del muro no esperan que lo resuelva todo. Algunos afirman, por ejemplo, que los funcionarios fronterizos son corruptos y aceptan sobornos de haitianos deportados que les permiten volver al país.

 

«El muro es una cuestión de seguridad nacional. El muro no va a resolver el problema de la inmigración porque los ilegales cruzan el puente (entre Haití y Dajabón)», dijo Riverón. «Y lamentablemente, los militares permiten que los ilegales crucen por los retenes».

 

 

Al igual que en Estados Unidos, la regulación de la inmigración se ha convertido en un tema político candente en la República Dominicana y, como en Estados Unidos, el gobierno dominicano decidió que al menos una solución parcial a este problema era construir un muro. Pero comparado con el muro fronterizo entre México y Estados Unidos, el muro dominicano es mucho menos formidable.

 

La barrera dominicana tendrá una base de hormigón de aproximadamente 1,2 m de altura, rematada por una valla de alambre de espino. Tendrá una altura de casi 4 metros y contará con torres de vigilancia y cámaras que aún no se han instalado. La construcción del muro, que comenzó en febrero de 2022, ha sido lenta y va con retraso. Según estimaciones del Gobierno, su construcción costará unos 32 millones de dólares y cubrirá unas 106 millas de las 240 millas de frontera entre los dos países, dejando grandes segmentos de frontera sin vallar.

 

“El ser humano no tiene raza ni color, hay que defenderlo allá donde vaya».
Hector Perea, Defensa Civil

 

El muro fronterizo estadounidense está hecho de diversos materiales, pero todos más resistentes que la malla metálica. Además, en algunos tramos alcanza los 9 metros de altura, lo que contribuye a multiplicar por cinco el número de lesiones traumáticas de quienes se han caído intentando escalarlo, según un informe reciente de médicos de la región de San Diego (California). Aproximadamente 700 millas de las casi 2.000 millas de frontera entre Estados Unidos y México están valladas de alguna manera. A lo largo del muro se ha instalado tecnología, incluidos drones, cámaras de vigilancia y casi 300 torres inteligentes.

 

El presidente dominicano, Luis Abinader, visitó Dajabón en febrero del año pasado para asistir a la ceremonia de colocación de la primera piedra del muro. Abinader es popular por su postura contra la inmigración y su encendida retórica ha avivado el sentimiento antihaitiano. Una encuesta realizada a finales de abril por Markestrategia entre 1.214 dominicanos indicaba que el 55% de los encuestados votaría a favor de su reelección en las próximas elecciones presidenciales de 2024.

 

A pesar de los fuertes sentimientos sobre la inmigración, Dajabón es un pequeño ejemplo de la interdependencia de la República Dominicana y Haití, que comparten la isla de La Española. En Dajabón hay un mercado semanal en el que se permite a los haitianos cruzar el puente hacia la ciudad dominicana para vender sus mercancías.

 

Los haitianos que acuden al mercado hacen cola durante horas hasta que se abren las puertas. Venden de todo, desde ropa usada hasta pañales. La desesperación de los haitianos puede verse en algunos de los artículos que traen para vender: un coche de juguete usado de Minnie Mouse garabateado con rotulador negro descolorido o un taburete de bar muy desgastado.

 

El alcalde Riverón dice que apoya que los haitianos vengan de visita y vendan sus productos en el mercado dominicano, pero espera que al final del día regresen a su país. Lo que no apoya es que los haitianos entren ilegalmente en el país. Riverón dice que quiere que la comunidad internacional vea que Haití no necesita limosnas, sino recursos para crear fuentes de empleo.

 

«Se ha convertido en un desastre. Haití es un país que no tiene autoridad. Es un país que está siendo gobernado por bandas criminales, muchas de las cuales están siendo financiadas por políticos de su propio país», dijo Riverón. «Esos políticos prefieren el desorden y se aprovechan de ese desorden. Esa es la situación en Haití. Desgraciadamente, Haití no está preparado para ser un país democrático. Tiene que ser un país dominado con mano dura».

 

Pero la interdependencia de ambas economías va mucho más allá de los pequeños mercados y hunde sus raíces en la necesidad de mano de obra barata. Los inmigrantes haitianos constituyen una gran parte de la mano de obra en la agricultura, la construcción y otros sectores de trabajos manuales mal pagados en la República Dominicana. En un informe de febrero, el Colegio Dominicano de Economistas (Codeco) estimó que 700.000 haitianos están empleados en la República Dominicana, un país de unos 11 millones de habitantes. Los defensores de la inmigración afirman incluso que el muro fronterizo está siendo construido por las mismas personas a las que se pretende mantener alejadas: haitianos que huyen de su patria debido a la pobreza, la violencia y la inestabilidad.

 

A lo largo de una parte del muro fronterizo, el río Dajabón -también conocido como río de la Masacre, por la matanza de bucaneros franceses a manos de españoles en el siglo XVIII- discurre entre los dos países. En la actualidad, cientos de haitianos acuden a diario al río para lavar su ropa y tenderla a secar en las rocas cercanas. Los haitianos cruzan el río y cuelgan su ropa para que se seque en el bajo saliente de hormigón de un muro fronterizo casi inacabado.

 

A diario se deportan autobuses llenos de haitianos, a la vista de las puertas fronterizas de Dajabón. Madres con bebés y niños pequeños en brazos son obligadas a regresar a Haití. Algunos tienen en sus manos sus únicas posesiones. Bajo la presidencia de Abinader, se ha producido un aumento masivo de las deportaciones de haitianos, incluidos algunos deportados que se encuentran legalmente en el país.

 

Tanto los dominicanos como los haitianos se ven profundamente afectados por el actual movimiento antihaitiano en el país.

 

Carlos Zepeda es un ganadero que necesita haitianos para trabajar sus tierras. No está convencido de que su país necesite una nueva valla fronteriza. En cambio, cree que lo que se necesita es una reforma integral de la inmigración.

 

«Quiero ayudar a reformarla (la inmigración), para que la tengamos como debe ser», dijo Zepeda. «Como soy ganadero, necesitamos trabajadores haitianos igual que se necesitan en el sector de la construcción».

 

A Zepeda le ha resultado difícil mantener y encontrar trabajadores para trabajar sus tierras debido a los sentimientos antihaitianos en la República Dominicana. Afirma que los agentes del gobierno hacen redadas en mitad de la noche en las casas donde viven migrantes haitianos y detienen y deportan a los trabajadores sin tener en cuenta su situación legal. Zepeda afirma que durante las redadas nocturnas se despierta a las mujeres y no se les permite vestirse antes de detenerlas, y que los niños haitianos gritan y lloran de miedo.

 

«No hay necesidad de crear tanto pánico. Pero para evitarlo, hay que reformarlo», dijo Zepeda. «Para que ellos (los haitianos) no tengan que vivir así con todo lo que está pasando en todo el país».

 

Héctor Perea y Zepeda forman parte de un grupo llamado Defensa Civil, que protege y lucha por los derechos de los inmigrantes. Perea ha estado involucrado en este trabajo durante unos 30 años y dice que su fe le llamó a ayudar.

 

«Proteger al ser humano, porque el ser humano no tiene raza ni color, hay que defenderlo allá donde vaya», afirma Perea.

 

Perea también ha sido testigo de las redadas, que considera una violación de los derechos humanos. Dice que los agentes fronterizos roban a los haitianos cualquier cosa de valor que posean, incluidos teléfonos móviles y televisores.

 

Otra sección del muro se está construyendo no lejos de El Partido, donde viven Zepeda y Perea. Cuando se le preguntó por el muro fronterizo que se está construyendo, Perea dijo:

 

«Eso prácticamente no va a solucionar nada. Porque el muro en sí es cuestión de dinero. Tenemos que unir nuestros ideales y trabajar, compartir lo poco que tenemos porque somos seres humanos. Nuestro creador no tiene fronteras, no tiene color, todos somos sus hijos y su creación».

 

Haití está asolado por la violencia de las bandas y la agitación desde el asesinato del presidente del país en julio de 2021. Miles de haitianos se han visto desplazados debido a la agitación actual, que se ha visto agravada por desastres naturales mortales. Aunque muchos haitianos han abandonado la isla en busca de estabilidad, el grueso de los desplazados ha buscado refugio en la República Dominicana, desbordando en ocasiones los servicios gubernamentales. Al mismo tiempo, la República Dominicana depende en gran medida de la mano de obra haitiana y Haití es el principal socio comercial del país.

«Aunque a los dominicanos no les guste admitirlo, ésta es una isla en la que ambas partes se necesitan», afirma Zinnia Martínez, coordinadora de comunicaciones de la Organización Internacional para las Migraciones. «Por eso es una relación de muchos años y a pesar de que la economía haitiana está muy, muy paralizada, siguen siendo nuestros principales compradores».

 

El país depende de trabajadores haitianos como Julbeon Sainvilien, que vive en la República Dominicana desde hace 23 años. Sainvillen trabaja en los campos de caña de azúcar de un terrateniente dominicano y también trabaja en la construcción, formando a otros trabajadores para que construyan casas.

 

Sainvilien vive con su mujer y sus hijos en una pequeña choza de madera en la tierra que trabaja. No obstante, Sainvilien está agradecido por trabajar y dice que su vida en El Partido ha sido tranquila en su mayor parte. Todas las mañanas se levanta sobre las tres para cortar la hierba y trabajar en los campos de azúcar.

 

«Gracias a Dios. Aquí vivimos tranquilos», dice Sainvilien.

 

Enfrente de la casa de Sainvilien hay una historia diferente. Sainvilien ha sido testigo de cómo las fuerzas de seguridad fronterizas hacían redadas en mitad de la noche contra los inmigrantes haitianos que vivían allí.

 

La esposa de Sainvilien, Elimene Onexile, afirma que los migrantes haitianos que viven en su casa son detenidos y deportados tanto si están documentados como si no. Onexile teme que un día, aunque su familia esté documentada, los agentes fronterizos llamen a su puerta en mitad de la noche.

 

«Es un abuso. Me siento muy mal de que detengan a inmigrantes haitianos documentados. Vine aquí (República Dominicana) para ganarme la vida», dijo Onexile.

 

Onexile y Sainvilien dicen que están protegidos gracias al propietario dominicano de las tierras. Onexile trabaja cocinando, limpiando y lavando en casa del terrateniente dominicano y también cuida a una anciana por las noches.

 

«Aquí en la República Dominicana la mayoría de los trabajadores son inmigrantes», dijo Onexile. «Los dominicanos no tienen motivos para detener a inmigrantes que trabajan todo el día y toda la noche».

 

Onexile afirma que en todos los años que lleva viviendo en la República Dominicana nunca había visto ni experimentado nada parecido a lo que está ocurriendo.

 

«Han sido los peores momentos de mi vida», afirma Onexile.

 

Onexile y Sainvillen se acercan a los 50 años y se preocupan por el día en que uno de ellos ya no pueda trabajar. Onexile dice que un inmigrante que no puede trabajar no puede comer.

 

«Ningún empleador va a ayudar a un inmigrante que no puede trabajar», afirma.

 

Roxanne De La Rosa es reportera de Cronkite Noticias. Este artículo reproducido con permiso de Cronkite News.

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.