Por Austin Fisher
El presidente Joe Biden dijo el sábado que el gobierno federal pagará toda la factura por el incendio de Hermits Peak-Calf Canyon en el norte de Nuevo México, incluyendo las reparaciones de casas, granjas y negocios dañados por los incendios, y el alojamiento temporal.
«Estoy pensando en lo que ustedes están pensando», dijo. «Tenemos la responsabilidad de ayudar a este estado a recuperarse, de ayudar a las familias que han estado aquí durante siglos».
Biden dijo que está permitiendo que se reembolsen todos los gastos. Modificó su declaración de desastre para Nuevo México para aumentar la parte federal del 75% al 100% para la remoción de escombros y para incluir «medidas de protección de emergencia», como ayuda directa para todos los costos elegibles durante los primeros 90 días del incendio bajo la Ley Stafford.
Esto significa que el gobierno pagará a la gente directamente, en lugar de ofrecer ayuda financiera como préstamos.
La ley permite al presidente cubrir el alquiler y los servicios públicos de las personas y familias desplazadas que encuentren nuevos lugares para alquilar, y cubrir la reparación o sustitución de viviendas privadas o caminos privados destruidos o dañados por el incendio.
Pero, lo que es crucial para muchas de las personas desplazadas durante la catástrofe, la Ley Stafford sólo permite que el dinero federal cubra la construcción de viviendas temporales y no de viviendas permanentes. Este aspecto ha sido criticado en otros estados después de haber sufrido sus propias catástrofes.
La declaración no va más allá del periodo de 90 días, un puente mientras el Congreso intenta aprobar un proyecto de ley que obligue a la FEMA a establecer una oficina de reclamaciones donde la gente pueda solicitar más tipos de ayuda durante más tiempo, según la Casa Blanca.
Otras medidas de emergencia que ya se han pagado en su totalidad son, por ejemplo, el equipamiento y los suministros para los intervinientes, el control del tráfico y los refugios para los evacuados, junto con el gasto de poner en marcha recursos de extinción de incendios, como camiones de bomberos y aviones, antes de que comenzara el tiempo crítico del incendio.
«Tenemos la responsabilidad de ayudar a este estado a recuperarse, de ayudar a las familias que han estado aquí durante siglos».
Presidente Joe Biden
Varias personas que solicitaron ayuda a la FEMA antes de la visita del presidente dijeron a Source New Mexico que los centros de solicitud de la FEMA estaban saturados, y la gente fue rechazada inicialmente. Otros dijeron que se les había negado o que conocían a alguien a quien se le había negado. Recibieron cartas que decían «DENEGADO» en letra grande en la parte superior, aunque más abajo en la página, podrían ver que el rechazo era preliminar o sólo para una determinada fuente de financiación, y que tenían 60 días para apelar.
Biden dijo que FEMA llamará a cualquier persona a la que se le haya denegado la asistencia y le indicará los pasos a seguir.
Dijo que él y los miembros del Congreso entienden que el gobierno federal debe ser más ágil en general mientras ayuda a los estados a recuperarse.
«Por eso no tengo ningún reparo en hacer todo lo que podamos para satisfacer todas las necesidades de Nuevo México y quedarnos todo el tiempo que sea necesario para satisfacer esas necesidades», dijo Biden.
El Servicio Forestal de EE.UU., unas dos semanas antes de la visita de Biden, se atribuyó la responsabilidad de encender las dos llamas que se fusionaron para convertirse en un gran incendio.
El 6 de abril, el personal del Bosque Nacional de Santa Fe encendió lo que se suponía que era una quema prescrita de 1.200 acres en la zona de Las Dispensas, pero creció más allá de su control hasta convertirse en el incendio de Hermits Peak. El jefe de la quema siguió el plan de 2018 para la quema prescrita, pero sólo parcialmente.
Los investigadores también descubrieron que una quema de pilas que la misma agencia federal realizó en enero dejó brasas ardiendo bajo la superficie durante tres tormentas de nieve invernales. En abril se reavivaron y se convirtieron en el incendio de Calf Canyon.
Biden dijo que había visto algunos de los restos antes de que su avión aterrizara en la calurosa pista de Albuquerque el sábado.
Salió de Los Ángeles el sábado por la mañana, donde asistía a la Cumbre de las Américas.
Antes de aterrizar en la Base Aérea de Kirtland, el Air Force One sobrevoló el incendio de Hermits Peak-Calf Canyon, que sigue ardiendo, en Las Vegas, N.M., y sus alrededores, según la ruta de vuelo del avión y un periodista de Associated Press que iba a bordo.
Cuando Biden aterrizó, se reunió brevemente con muchos de los principales funcionarios estatales y federales de Nuevo México: La gobernadora Michelle Luján Grisham, la secretaria del Interior Deb Haaland, el presidente de la Nación Navajo Jonathan Nez, los senadores estadounidenses Martin Heinrich y Ben Ray Luján. Martin Heinrich y Ben Ray Luján, y los congresistas Teresa Leger Fernández y Melanie Stansbury.
También habló con la administradora de la FEMA, Deanne Criswell, quien dijo el 17 de mayo que la ayuda de la FEMA «no está destinada a recuperar a las personas».
Dentro de una base de la Guardia Nacional a una hora en coche hacia el norte, cerca de Santa Fe, esa tarde, Biden dijo que la cicatriz de la quemadura dejada por Hermits Peak «parece un paisaje lunar.»
«Volamos el perímetro del incendio», dijo a unos 60 funcionarios de emergencias, a la delegación del Congreso de Nuevo México y a los legisladores del estado. «Es una cantidad asombrosa de territorio».
Los residentes del condado de Mora en la semana previa a la visita del presidente dijeron que debería ver los daños de cerca en el terreno.
Dos candidatos a un escaño en el distrito de la Cámara de Representantes del Estado que representa la mayor parte de la región quemada por el fuego dijeron cada uno que el calentamiento global está contribuyendo a que los incendios forestales empeoren, y que es una razón para la transición lejos de los combustibles fósiles.
El representante saliente de N.M., Roger Montoya, dijo que la devastación presenta una oportunidad de crear empleos verdes para reforestar el paisaje quemado y convertir la madera quemada en madera.
Luján Grisham, apuntando al cambio climático, ha dicho que el Servicio Forestal debería añadir el «déficit de presión de vapor» a sus modelos utilizados para evaluar cuándo es seguro realizar quemas controladas. El déficit de presión de vapor, una alternativa a la humedad relativa, permite a los responsables de las quemas evaluar cuánta humedad hay en las plantas, los suelos y los combustibles para incendios.
El Servicio Forestal anunció en mayo que detendría todas las quemas prescritas durante tres meses mientras revisa los protocolos y la toma de decisiones. Biden dijo que el gobierno federal está tomando medidas para prevenir incendios similares.
«Tenemos que asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir», dijo.
Austin Fisher es reportero de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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