Por William Melhado
En un dÃa soleado de principios de noviembre, la profesora Trish Curran no estaba acorralando a los alumnos de educación fÃsica de primaria como harÃa normalmente. En su lugar, estaba educando a sus colegas de las Escuelas Municipales de Taos, en Nuevo México, sobre los beneficios de caminar.
«Al menos, estamos pasando nuestro tiempo de trabajo rejuveneciendo un poco», dijo Curran. El objetivo de la sesión de caminata que dirigió en este retiro de bienestar para los miembros del personal de la escuela fue la conexión, dijo. «Conectar tus pies con la tierra y tu momento con la montaña o ponerte al dÃa con los compañeros con los que trabajas pero nunca ves».
A pesar de haber tenido un reemplazo de rodilla hace un par de años, Curran caminó enérgicamente alrededor de la pista fuera de Taos Middle School, que tiene una vista de las montañas Sangre de Cristo y Taos Pueblo al noreste. Una decena de sus compañeros, que renunciaban a las chaquetas para disfrutar del sol otoñal, caminaban en grupos de dos o tres a distintos ritmos por el circuito oval.
Técnicamente, era un dÃa normal de desarrollo profesional en todo el distrito: uno sin estudiantes, donde se espera que los miembros del personal escolar vengan a aprender algo nuevo, a perfeccionar las habilidades existentes o a planificar las próximas lecciones. Pero con profesores y conserjes caminando juntos por la pista en una sesión, y consejeros y administradores aprendiendo sobre remedios homeopáticos codo con codo en otra, era obvio que esto tenÃa poco en común con los dÃas tradicionales de desarrollo profesional.
En cambio, el evento, «Reconectar y Reinventar», estaba pensado como un retiro, una oportunidad para que los educadores y otros miembros del personal escolar se alejaran de sus responsabilidades diarias y se centraran en sà mismos. Era el segundo de este tipo, tras el celebrado en agosto.
Jennifer St. Clair, que trabaja en las Escuelas Públicas de Santa Fe, otro distrito a 70 millas al suroeste de Taos, no asistió al retiro. Pero sabe por qué existen estos eventos.
«Este año está en una clase propia en términos de dificultad y baja moral», dijo St. Clair, una maestra veterana de 29 años. Entre pedir a los alumnos que se pongan bien la mascarilla por centésima vez y preocuparse constantemente por los contactos estrechos con personas que luego dieron positivo en el Covid-19, el año ha dejado a los profesores «pendiendo de un hilo», dijo St. Clair.
El bienestar de los educadores de todo el mundo se ha puesto al lÃmite durante el último año y medio, dicen tanto los profesores como los expertos. Y las continuas condiciones de trabajo de alto estrés parecen estar acelerando la rotación de los profesores.
La necesidad de mejorar el apoyo al bienestar de los profesores es urgente. Ahora mismo, los profesores experimentan sÃntomas de depresión casi tres veces más que la población general, según un estudio titulado «Job-Related Stress Threatens the Teacher Supply», publicado en junio por la organización sin ánimo de lucro Rand Corp. La enseñanza virtual, el cuidado de los niños y la salud son algunos de los problemas de la época de la pandemia que probablemente sean responsables del aumento de los deseos de los profesores de dejar su trabajo, según el estudio.
En Santa Fe, el distrito proporciona a los trabajadores un programa de asistencia a los empleados, una prestación que ofrecen muchos otros grandes empleadores. El distrito adaptó su programa para abordar las tensiones adicionales a las que se enfrentan los empleados de las escuelas, ofreciendo servicios y apoyos que van desde descansos de meditación sin cita previa y consejos para reducir el agotamiento de Zoom hasta asesoramiento a corto plazo, dijo Sue O’Brien, la directora de bienestar estudiantil de las Escuelas Públicas de Santa Fe.
«Todos, desde el centro escolar hasta la administración, están preocupados por la gente», dijo. Es «crÃtico para nosotros cuidar de los adultos que están trabajando con y para nuestros niños y sus familias.»
A pesar de los esfuerzos, algunos profesores dijeron que no se han abordado los retos sin precedentes de este año. St. Clair, veterano de 29 años, dijo: «Hay una enorme desconexión entre la administración que está actuando como si fuera un año normal y exigiendo las mismas cosas. Nuestros profesores realmente sienten que la administración está ignorando completamente la crisis en nuestras escuelas este año.»
Los expertos dicen que los profesores que se cuidan a sà mismos están mejor preparados para cuidar a los alumnos. Si los educadores no están reflexionando sobre su propio bienestar, «en última instancia, puede haber realmente un daño a los jóvenes», dijo Karen VanAusdal, director senior de la práctica en la Colaboración para el Aprendizaje Académico, Social y Emocional (CASEL), una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para ampliar el aprendizaje socio-emocional en las aulas.
«Creo que existe cierta responsabilidad individual para atender a nuestro propio bienestar, pero creo que no basta con decir que el autocuidado es la respuesta para los profesores», dijo VanAusdal. «Creo que también hay que incorporarlo a las estructuras y sistemas que rodean a los adultos».
Mark Richert, coordinador de aprendizaje socio-emocional de las Escuelas Municipales de Taos, explicó que habÃa trabajado con una serie de organizaciones comunitarias para planificar el retiro del dÃa como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer las conexiones entre el pueblo y sus escuelas.
«Se trataba de crear grupos de empleados y darles una experiencia de aprendizaje compartida que pudieran aplicar primero a su propia vida [y] de alguna manera tal vez a sus vidas familiares», dijo Richert.
Richert no espera que los retiros para el personal sean una cura universal para lo que aflige a su distrito. Taos perdió 62 miembros del personal el año escolar pasado – 41 renunciaron y 21 se jubilaron – de los aproximadamente 280 empleados. Eso les dejó luchando para reemplazar casi una cuarta parte (22%) de sus trabajadores. El distrito todavÃa necesita cubrir 16 puestos de profesor y contratar a varios asistentes educativos, profesores sustitutos, conserjes y otros miembros del personal.
«El bienestar consiste en tener suficientes adultos para crear un entorno seguro y suficientes alumnos en la clase para hacer lo mismo y un sistema educativo cuyo éxito no dependa de las horas extras no remuneradas de los profesores», rezaba un comentario anónimo que Richert compartió del primer retiro de profesores que organizó a principios de año. «Hasta que no se aborden estos tipos de problemas sistémicos, ninguna cantidad de aceites esenciales, hierbas, yoga, [o] medicina improvisada abordará realmente el malestar fundamental de cualquiera de nuestro personal».
Richert está de acuerdo en que los problemas sistémicos son la causa fundamental de gran parte del malestar de los profesores. Sin embargo, dijo, hay que hacer algo para que los educadores puedan hacer frente a su creciente estrés.
«El reto es si el sistema escolar -ya sea Taos, el estado de Nuevo México, el [sistema] educativo estadounidense- comparte ese valor». se pregunta Richert sobre la necesidad de disminuir las condiciones de estrés en las escuelas.
«Nos falta personal, estamos supliendo a los maestros ausentes y todos decimos que sà porque sabemos lo difÃcil que es», dijo Christine Autumn, una maestra de Taos. «Sabemos que, en cierto modo, no es justo, pero si no lo hacemos nosotros, ¿quién lo va a hacer?».
Ayudar a otros profesores en este momento caótico es razón suficiente para presentarse a un evento destinado a ayudar a mejorar el bienestar, dijo Curran, el profesor de educación fÃsica que dirige los ejercicios de pista. No es para complacer a nadie en la administración o incluso para los estudiantes exactamente. En cambio, dijo Curran, «lo hacemos por los demás».
Esta historia sobre el bienestar de los profesores fue producida por the Santa Fe Reporter y  The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin ánimo de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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