Por Yesenia Robles

Posted July 11, 2024

 

Durante la última semana de la escuela de verano en Westminster, unos 19 niños practicaron la formación de oraciones en inglés que describían imágenes que se mostraban en una pizarra inteligente al frente de la clase.

 

«Veo niños jugando al fútbol», dijo Mathias, un niño, sobre una foto de un grupo de niños mayores jugando al fútbol bajo la lluvia.

 

Pero la profesora Sydney Pollock quería que los alumnos de tercero a quinto practicaran a empezar las frases con las palabras «Esto» o «Eso» y a utilizar un verbo singular en la frase. Recordó a Mathias que «kids» es plural. Escribe la palabra en la pizarra y pregunta a la clase cómo hacerla singular. Tira la «S», dijo kids.

Mathias lo intentó de nuevo. «Este niño jugando…»

 

No olvides el verbo, le recordó Pollock, señalando ejemplos en la pizarra.

 

«Este chico está jugando al fútbol», dijo Mathias, emocionado por acertar.

 

Las escuelas públicas de Westminster fueron uno de los muchos distritos de Colorado que recibieron una oleada de nuevos alumnos inmigrantes tras el inicio del curso escolar. Sólo en los cuatro meses transcurridos entre octubre y febrero, el distrito informó de que había matriculado a 216 estudiantes recién llegados. Westminster recibió 877.000 dólares de financiación estatal única para ayudar a cubrir los gastos de la educación de los estudiantes que no se contaron para la financiación estatal de este año porque empezaron después de octubre.

 

Con esa ayuda, Westminster presupuestó 10.000 dólares para crear un nuevo programa escolar de verano que ayudara a los alumnos hispanohablantes a seguir practicando el inglés, con la esperanza especial de matricular a muchos de los nuevos alumnos inmigrantes que acababan de empezar a aprender.

El programa de verano inscribió a 135 estudiantes desde el jardín de infancia hasta el 11º grado. Kate Herter, que este verano fue la directora del programa, dijo que estimaba que alrededor del 85% de los estudiantes matriculados eran nuevos en el país este año.

 

Herter dijo que el objetivo es que los estudiantes tengan un espacio donde puedan sentirse más cómodos practicando sus habilidades en inglés, para que puedan sentirse más seguros participando en su aprendizaje el próximo año escolar.

 

Cuando los niños empezaron el programa de verano, empezaron a aprender a hablar de comida. Otra semana la pasaron aprendiendo sobre el dinero y cómo contar dólares estadounidenses. Al lado de la clase de Pollock, otro grupo de alumnos aprendía a formar frases en inglés para describir las distintas estaciones, haciendo observaciones sobre el frío, la lluvia y las hojas.

 

«Intentamos que aprendan un lenguaje que puedan utilizar inmediatamente en la comunidad», afirma Herter.

 

Susana Zubia López fue uno de los enlaces familiares que ayudó al distrito a llamar a todas las familias recién llegadas para invitarlas a matricular a sus hijos.

 

Dijo que la mayoría de las familias estaban entusiasmadas con la oportunidad de que sus hijos siguieran aprendiendo inglés.

 

Zubia López dijo que de las nuevas familias inmigrantes con las que estuvo en contacto, las únicas que no matricularon a sus hijos fueron familias que se mudaban o que dijeron que se iban de viaje.

 

El distrito proporcionó transporte gratuito al programa diario de cuatro horas, así como desayuno y almuerzo justo antes de que los estudiantes volvieran a casa al mediodía. Los alumnos del programa también pudieron vacunarse para estar preparados para la escolarización este otoño.

 

«No queríamos un vacío», dijo Zubia López. «Nuestro objetivo era no tener una brecha tan grande».

 

En 2018, Westminster había firmado un acuerdo con el gobierno federal para hacer cambios en la forma en que identificaba y atendía a los estudiantes que estaban aprendiendo inglés como un nuevo idioma después de que el Departamento de Justicia descubriera que el distrito podría haber estado subidentificando a los estudiantes y no proporcionándoles suficientes recursos. El distrito empezó a hacer cambios cuando comenzó la pandemia.

 

En el verano de 2021, Westminster también utilizó los fondos de ayuda de COVID para ampliar el año escolar 12 días más a fin de dar a los estudiantes más oportunidades de aprender. Pero este es el primer año, dijeron los líderes del distrito, que el distrito tenía un programa de verano específico para los estudiantes que aprenden inglés.

 

Herter dijo que los profesores están recogiendo datos regularmente y evaluarán si los estudiantes demuestran una mejora en su desarrollo del inglés el próximo año.

 

Por ahora, los profesores también trabajaron para que los alumnos se sintieran más cómodos. En la clase de Pollock, una niña deletreó una frase sobre el dibujo que había observado, pero al principio suplicó a la profesora que se había acercado a su mesa que no la obligara a intentar decirlo en voz alta.

 

Al lado, cuando los alumnos estaban aprendiendo sobre las estaciones, la profesora SanJuanita Carbajal les hizo ver un vídeo animado con una canción pegadiza sobre las estaciones. Al principio, los alumnos no cantaban. Pero al cabo de unos minutos, se unieron.

 

Sara González, profesora de primero y segundo de primaria en el programa, dijo que los alumnos saben que habla español y empezaron el programa intentando hablarle sobre todo en español.

 

A menudo les dice que no les entiende para que practiquen el inglés. Ahora, dice, está viendo cómo intentan hablar más en inglés.

 

«Sabemos que más adelante se sentirán más seguros en su aprendizaje», dijo Herter.

 

Yesenia Robles es reportera senior de Chalkbeat Colorado. Este artículo fue publicada originalmente por  Chalkbeat.