Día de Pago Fallido para Cientos de Cuidadores de Medicaid

Por Ike Swetlitz

Casi todos los días de los últimos diez meses, Lina, de 23 años, ha trabajado como asistente personal de Lisa Langrehr, una mujer de 60 años que tiene el lado derecho paralizado. Ha sido un trabajo a tiempo completo para Lina: de 8 de la mañana a 4 de la tarde, siete días a la semana, ha ayudado a Langrehr a ducharse, la ha acompañado a las citas médicas, ha pagado las facturas, ha hecho la colada, ha sacado a pasear a «Blacky», el perro salchicha, y ha cocinado pastel de carne y enchiladas.

«Sin los cuidadores, no sobrevivo, no sobrevivo en absoluto», dijo Langrehr. Ha estado recibiendo servicios de atención a domicilio desde 2013, cuando se cayó en su cocina y se rompió el cuello. Un grupo de tres cuidadores trabaja por turnos, pagados a través de Medicaid. Lina, que pidió que no se publicara su apellido para proteger futuras oportunidades de empleo, suele ganar unos 800 dólares cada dos semanas. Le pagan por depósito bancario directo, y es su única fuente de ingresos.

Pero un día de pago reciente, el 15 de enero, el cheque de Lina no apareció en su cuenta bancaria. En su lugar, recibió un cheque en papel por correo el 22 de enero, con una semana de retraso.

«Esta es una transición estresante para estas familias y [nosotros] sólo queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para ayudarles a través de ella».
Nicole Comeaux, Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México

Y no es la única. Alrededor de 600 cuidadores en el hogar no recibieron sus cheques de pago a tiempo, Nicole Comeaux, que dirige el sistema de Medicaid de Nuevo México, dijo a Searchlight New México.

Varios cuidadores, beneficiarios de Medicaid y empleados de empresas de gestión de casos dijeron a Searchlight que el retraso en los pagos provocó una agitación económica en un momento ya difícil, ya que la pandemia de COVID-19 ha tensado las finanzas y limitado las oportunidades. Un día de pago tardío es un desastre para los muchos estadounidenses que viven de cheque en cheque. Una encuesta del gobierno de 2019 encontró que un tercio de los adultos no tienen suficiente efectivo a mano para cubrir un gasto inesperado de $ 400.

«Estoy personalmente comprometido a asegurarme de que abordemos estos problemas de manera rápida y completa», dijo Comeaux en un comunicado de prensa el lunes. «Este ha sido un momento tan difícil para tantos nuevos mexicanos y nos disculpamos de que estos cambios en los pagos puedan haber resultado en cualquier estrés adicional para estas familias».

Los pagos de Medicaid juegan un papel particularmente crucial en Nuevo México, donde el programa de seguro de salud financiado por el gobierno cubre a unos 900.000 residentes, o el 43 por ciento del estado, la tasa más alta de la nación. Comeaux compartió esas cifras en una audiencia legislativa estatal el 22 de enero.

El retraso del día de pago se produjo porque el antiguo proveedor de nóminas, TNT Fiscal Intermediary Services, Inc. no envió los datos necesarios de la cuenta bancaria al nuevo proveedor, Palco, que se hizo cargo a principios de este año, dijo Comeaux.

La presidenta de TNT, Teresa Blubaugh, dijo a Searchlight que la ley federal prohibía a su empresa compartir la información bancaria. Comeaux dijo que el estado no estaba de acuerdo con la interpretación de la ley por parte de TNT.

El Departamento de Servicios Humanos de Nuevo México (HSD), que supervisa Medicaid, se dio cuenta de que esto podría ser un problema a finales de diciembre y trató de obtener información de depósito directo de TNT «hasta el último minuto», dijo Comeaux.

Pero el último minuto llegó y pasó, sin éxito.

El 13 de enero, dos días antes del día de pago, Palco seguía sin tener todos los datos necesarios, por lo que el HSD decidió enviar los cheques en papel por correo.

«Todos los pagos salieron a tiempo, pero hay algunos problemas en la forma en que salieron», dijo Comeaux.

Los 600 cuidadores en el hogar que recibieron los pagos tardíos son empleados a través de tres diferentes programas estatales de Medicaid – la exención de discapacidades del desarrollo, la exención de Mi Vía, y el beneficio de la comunidad autodirigida. Constituyen alrededor del 12 por ciento de todos los cuidadores a domicilio en esos programas.

Palco y Conduent, la empresa Palco y TNT subcontratado para, se negó a comentar.

Comeaux dijo a Searchlight que HSD alertó a los cuidadores y sus administradores de casos sobre el tema el 15 de enero – día de pago. El departamento celebró sesiones de información y llamó a los pacientes que podrían ser afectados por el lapso. Los formularios para actualizar la información de pago están disponibles en el sitio web de Palco.

«Esta es una transición estresante para estas familias y [nosotros] sólo queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para ayudarles a través de ella», dijo Comeaux.

Ike Swetlitz es un redactor de de Searchlight New Mexico, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro dedicada al reportaje de investigación en Nuevo México.

Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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