Por Martha Pskowski, Inside Climate News

Posted April 9, 2026

 

Nota del editor: Este artículo ha sido publicado conjuntamente con Puente News Collaborative en colaboración con Inside Climate News. Puente News Collaborative es una redacción y entidad financiadora bilingüe sin ánimo de lucro dedicada a ofrecer noticias e información de alta calidad y basadas en hechos desde la frontera entre Estados Unidos y México.

 

SUNLAND PARK, N.M.—Una mañana de sábado de marzo, estudiantes de secundaria, ciclistas de montaña y soldados de una base del Ejército cercana subieron por el sinuoso sendero que lleva al monte Cristo Rey.

 

Desde la cima, podían ver la mayor parte de El Paso, la extensa ciudad que domina un tramo de desierto donde se unen Nuevo México, Texas y el estado mexicano de Chihuahua.

 

Se detuvieron para seguir el curso del río Grande, donde divide México y Estados Unidos, y luego tocaron las lisas baldosas que recubren la base de la estatua de Cristo Rey, un querido monumento que da nombre a la montaña.

 

Dos días después, un lunes por la mañana, las explosiones sacudieron el mismo lugar. Unos contratistas estaban volando la ladera sur del monte Cristo Rey para preparar el terreno para la construcción del muro fronterizo que el presidente Donald Trump lleva tanto tiempo prometiendo que se extenderá desde San Diego, en California, hasta Brownsville, en Texas.

 

Tras las explosiones, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) publicó un vídeo de las detonaciones en las redes sociales. En una publicación anterior se jactaban de que la montaña estaba recibiendo un “lavado de cara” para “asegurar un terreno históricamente difícil”.

El sarcasmo no sentó bien a miles de residentes de ambos lados de la frontera, que esperaban con ilusión la peregrinación anual del Viernes Santo de la semana pasada a la cima de la montaña. Este año, caminaron por encima de una zona de obras en activo.

 

Los muros llevan mucho tiempo separando El Paso y Sunland Park, en Nuevo México, de la metrópolis mexicana de Ciudad Juárez. Pero construir un muro en las escarpadas laderas del monte Cristo Rey se consideró durante mucho tiempo poco práctico. Con el tiempo, las laderas de la montaña se convirtieron en la única brecha significativa sin una imponente valla fronteriza en el área metropolitana binacional de más de 2,5 millones de personas.

 

 

La peregrinación del Viernes Santo

 

En los últimos años, Sunland Park y los alrededores del monte Cristo Rey registraron un elevado número de cruces ilegales. Las muertes de migrantes en el desierto cercano se dispararon. A falta de un muro, los agentes de la Patrulla Fronteriza cubrieron la montaña y se apostaron, junto con equipos de vigilancia, en las carreteras cercanas.

 

Los cruces fronterizos en el sector de El Paso disminuyeron durante el último año de la administración Biden y se han desplomado desde que Trump volvió al cargo. La segunda administración Trump está decidida a sellar todas las brechas fronterizas.

 

SLSCO, una empresa de Texas con sede en Galveston, tiene un contrato de 95 millones de dólares para construir un muro de 1,3 millas en el monte Cristo Rey y otras dos barreras cerca de El Paso. La CBP suspendió las leyes de protección medioambiental y de conservación del patrimonio histórico en junio de 2025, allanando el camino para la construcción de un muro fronterizo en la montaña. A pesar de las objeciones de la diócesis católica local, propietaria de la mayor parte de la montaña, las obras comenzaron en el lugar en enero.

 

Robert Ardovino, empresario de Sunland Park, está acostumbrado al tráfico de vehículos de la Patrulla Fronteriza y a los migrantes indocumentados que cruzan a Nuevo México. Pero le horrorizó ver cómo se recortaba la ladera de la montaña. (Ardovino aparece en la foto de portada.)

 

“Habría tenido más sentido utilizar sistemas electrónicos que destruir toda una montaña”, dijo Ardovino una tarde reciente. “Pero están haciendo lo que están haciendo”.

 

Dijo que cuando los peregrinos del Viernes Santo suban a la montaña, muchos sacudirán la cabeza ante la destrucción.

 

“No hay rendición de cuentas”, afirmó. “Y el daño será irreparable”.

 

“La CBP cuenta con supervisores medioambientales presentes durante estas actividades para garantizar que el contratista de obras siga y aplique las mejores prácticas de gestión en la construcción”, declaró un portavoz de la agencia.

 

Según el portavoz, el informe resumido medioambiental, elaborado en sustitución de una evaluación de impacto ambiental, no está a disposición del público.

 

‘Donde la fe trasciende fronteras’

 

El monte Cristo Rey es el lugar donde termina la frontera terrestre entre Estados Unidos y México y donde el río Grande se convierte en la línea divisoria. Este punto, conocido durante siglos como Paso del Norte, ha sido una encrucijada para los pueblos indígenas, los colonizadores españoles y, más tarde, los colonos que viajaban hacia el oeste en los primeros ferrocarriles transcontinentales.

 

Una vez que el ferrocarril llegó a El Paso en 1881, la ciudad creció rápidamente. Se abrió una fábrica de ladrillos en las laderas del monte Cristo Rey y se excavó una cantera en la ladera de la montaña. Más tarde, una fundición de cobre se erigió a su sombra. Los trabajadores mexicoamericanos vivían cerca, en una ciudad industrial llamada Smeltertown.

 

Un sacerdote de la iglesia católica de Smeltertown fue el primero en proponer la construcción de una estatua en la cima de la montaña. La estatua de Cristo, de piedra caliza y 8,8 metros de altura, se inauguró en 1939. La montaña, anteriormente conocida como Cerro de los Muleros, pasó a llamarse Monte Cristo Rey.

 

Smeltertown fue demolida en la década de 1970. Sin embargo, los descendientes de varias familias que vivieron allí siguen colaborando como voluntarios con la Asociación para la Restauración del Monte Cristo Rey.

 

Smeltertown fue demolida en la década de 1970. Sin embargo, los descendientes de varias familias que vivían allí siguen colaborando como voluntarios con el Comité de Restauración del Monte Cristo Rey, que se encarga del mantenimiento del sendero y del monumento. Velen atentamente por las miles de personas, tanto creyentes como laicas, que se suman a la caminata del Viernes Santo.

 

Durante la primera administración Trump, en 2019, un grupo llamado We Build the Wall, del que formaba parte Steve Bannon, recaudó donaciones privadas para construir un muro de media milla en la ladera este del Monte Cristo Rey. Fisher Sand and Gravel, que ha recibido miles de millones de dólares en contratos de construcción del muro fronterizo bajo la administración Trump, construyó este tramo del muro en terrenos de propiedad privada. La CBP abrió un camino de tierra que atraviesa la ladera sur de la montaña.

 

Bannon se declaró posteriormente culpable de defraudar a los donantes. Las luces que iluminaban el muro, que separa México de Estados Unidos y El Paso de Nuevo México, se apagaron cuando se congelaron las cuentas bancarias de los constructores.

 

La construcción del muro fronterizo se detuvo en gran medida durante la administración Biden. Pero una vez que Trump volvió al cargo, el monte Cristo Rey se convirtió en una prioridad.

 

La entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, suspendió más de dos docenas de leyes el 3 de junio para acelerar la construcción del muro a través de la montaña. La Ley REAL ID de 2005 otorgó al DHS la autoridad para “suspender todos los requisitos legales” necesarios para acelerar la construcción de barreras fronterizas. Entre las leyes suspendidas se encontraban la Ley Nacional de Política Ambiental y la Ley Nacional de Lugares Históricos.

 

La CBP anunció planes para construir una barrera de 9 metros de altura que discurriría por la ladera sur de la montaña y se alzaría sobre el barrio de Anapra, en Ciudad Juárez. Según los planes de la agencia, el muro estará formado por postes de acero separados entre sí por 10 centímetros. Será necesario instalar compuertas de drenaje y vías de acceso.

 

La financiación del proyecto del muro “El Paso Anapra 16-4” de la CBP, que incluye el Monte Cristo Rey, se remonta a las asignaciones presupuestarias del DHS para el muro fronterizo de 2020. Desde entonces, la agencia ha recibido 224 declaraciones escritas sobre la propuesta. Según el resumen, 211 comentarios se oponían al muro.

 

Cabe destacar que la Diócesis Católica Romana de Las Cruces instó a la agencia a excluir el Monte Cristo Rey de sus planes de construcción de la barrera. En sus comentarios, la diócesis se refirió a la montaña como un lugar “donde la fe trasciende las fronteras”.

 

“Conceder acceso a los terrenos que [la diócesis] posee para fines de la CBP, ya sea de forma temporal o permanente, disuadiría a esos peregrinos y migrantes de practicar su religión como lo han hecho durante casi cien años”, escribió la consejera general de la diócesis, Kathryn Brack Morrow. “Un lugar de esperanza, fe y comunión se convertiría en un lugar de miedo, exclusión y división”.

 

Morrow escribió que la Diócesis había recibido múltiples solicitudes de acceso a su propiedad por parte del Departamento de Justicia, las cuales fueron denegadas.

 

El sendero que lleva a la cima no se ha visto afectado por las obras. Sin embargo, el año pasado, la zona fronteriza de Sunland Park y el monte Cristo Rey fueron designadas Área de Defensa Nacional, como parte del Fuerte Huachuca del Ejército de los Estados Unidos. Las personas que entren en un Área de Defensa Nacional pueden ser acusadas de allanamiento.

 

Los contratistas están volando la montaña a lo largo de una franja de 96 kilómetros de propiedad federal conocida como la Reserva Roosevelt. La ciudad de Sunland Park también posee propiedades en la montaña. Un portavoz de la ciudad afirmó que Sunland Park no tiene jurisdicción sobre la zona donde se están llevando a cabo las obras.

 

La empresa constructora JOBE también posee propiedades en la montaña y se negó a hacer comentarios.

 

 

¿Un “paisaje lunar”? ¿O un “tesoro”?

 

Para el ojo inexperto, el monte Cristo Rey, al igual que muchos lugares del desierto de Chihuahua, puede parecer desolado. Un portavoz local de la CBP lo comparó con un “paisaje lunar” en una entrevista para un medio local. “No es más que roca y arena”.

 

Pero para geólogos como Eric Kappus, el monte Cristo Rey es un “tesoro”.

 

Kappus descubrió una serie de huellas de dinosaurios en el monte Cristo Rey en 2002, cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Texas en El Paso. Las huellas se formaron hace entre 80 y 100 millones de años, cuando los iguanodontes y los terópodos caminaban pesadamente por el barro a orillas de lo que entonces era un vasto mar.

 

Kappus afirmó que dedicó miles de horas a explorar el monte Cristo Rey, en busca de fósiles y huellas. Tras trabajar como geólogo explorador e impartir clases por todo el país, sigue considerándolo uno de los mejores lugares del mundo para la enseñanza de la geología.

 

“Podría impartir entre el 75 % y el 80 % de una clase de introducción a la geología sobre el terreno, en el monte Cristo Rey”, afirmó. “Es como una pizarra gigante”.

 

Las huellas, conservadas en arenisca, quedaron al descubierto durante las excavaciones para la fábrica de ladrillos. Posteriormente, el yacimiento fue donado al centro científico sin ánimo de lucro INSIGHTS El Paso.

 

El yacimiento de huellas de dinosaurios no se ve amenazado por la construcción del muro fronterizo.

 

William Lukefahr, guía turístico de INSIGHTS, condujo a un grupo por un sendero rocoso hasta las huellas de dinosaurios en una cálida mañana de marzo.

 

Redujo el paso para buscar plantas y animales. Señaló un nopal de espinas negras y un arbusto de té mormón. Luego divisó una telaraña que envolvía una estructura similar a un capullo hecha de restos: el hogar de una araña de los arbustos del desierto.

 

“Esta montaña es única”, dijo. “Pero no se han realizado muchas investigaciones científicas aquí”.

 

Otras criaturas que se ven habitualmente en el monte Cristo Rey son los coyotes, los chochines del cañón y el lagarto sin orejas mayor. Los arbustos de sotol y creosota, de aspecto desaliñado, salpican la ladera de la montaña. Lukefahr explicó que el monte Cristo Rey crea un corredor que conecta las montañas de Juárez con las de los flancos occidental y septentrional de El Paso.

 

En sus comentarios públicos dirigidos a la CBP, más de 80 personas expresaron su preocupación por el valioso entorno del monte Cristo Rey. En su respuesta, el resumen de la agencia explicaba que un estudio biológico no había detectado ninguna especie amenazada o en peligro de extinción incluida en la lista federal. El estudio consideró que el hábitat tiene una idoneidad “baja a moderada” para la fauna silvestre.

 

“La CBP también ha determinado que el impacto sobre la vegetación y los patrones de comportamiento de la fauna silvestre es mínimo, ya que el área del proyecto está flanqueada por una barrera existente y una carretera de patrulla activa”, escribió la agencia.

 

Ardovino, el empresario local, afirmó que la actividad de la fauna silvestre en Sunland Park disminuyó después de que se “diera rienda suelta” a la Patrulla Fronteriza para que atravesara el desierto y abriera nuevas carreteras.

 

Hace años, dijo, había 18 parejas de búhos madrigueros, una variedad diminuta, en su propiedad. Eso fue hasta que los vehículos de la Patrulla Fronteriza alteraron repetidamente su hábitat.

 

“Ahora se han ido”, dijo. “La preocupación por el medio ambiente es lo último en la lista [de la CBP]”.

 

Myles Traphagen coordina el proyecto de zonas fronterizas de Wildlands Network, un grupo de defensa sin ánimo de lucro. Afirmó que la construcción del muro fronterizo contrarrestará los esfuerzos federales por proteger especies en peligro de extinción, incluido el lobo gris mexicano.

 

Biólogos de los gobiernos de EE. UU. y México colaboran en la reintroducción del lobo, con cachorros de Nuevo México transportados al norte de México para aumentar la población y la diversidad genética.

 

“El muro fronterizo supone una falta de respeto hacia todo el trabajo que han realizado numerosas agencias gubernamentales”, afirmó.

 

En 2017, Traphagen siguió los movimientos de un lobo gris mexicano equipado con un collar GPS. El lobo se desplazó hacia el norte desde Chihuahua hasta Nuevo México y, a continuación, siguió el curso del Río Grande hasta el Monte Cristo Rey, donde volvió a cruzar a México.

 

Afirmó que el muro fronterizo cerrará este punto de paso de la fauna silvestre.

 

 

Cierre de terrenos abiertos

Ardovino es propietario de un terreno a menos de media milla del lugar de la voladura. Afirmó que sus interacciones con los agentes locales de la Patrulla Fronteriza siempre han sido respetuosas, aunque no se le notificó antes de que comenzaran las voladuras. El estruendo de una explosión inesperada indicó que la construcción estaba en marcha.

 

El barrio de Anapra, en Juárez, se encuentra a pocos metros del lugar de la voladura. En enero se colocaron carteles de advertencia en el barrio.

 

Morrow, la abogada de la Diócesis, dijo que aún no ha recibido notificación de las agencias federales sobre la voladura. Tampoco la ha recibido Rubén Escandón Jr., portavoz del Comité de Restauración del Monte Cristo Rey.

 

El portavoz de la CBP dijo que se notificaría a los propietarios, pero que no hay propietarios en la zona de la voladura.

 

Traphagen, de The Wildlands Network, afirmó que los contratistas de Monte Cristo Rey están incumpliendo los protocolos habituales de voladuras. El impacto de la voladura se extiende mucho más allá de la estrecha franja de terreno donde se están llevando a cabo las obras, señaló, y se debería notificar a los residentes y propietarios de terrenos cercanos por motivos de seguridad.

 

Las obras de construcción se limitan, por el momento, a la reserva Roosevelt, propiedad del Gobierno. Sin embargo, es poco probable que el muro pueda construirse sin acceder a los terrenos de la diócesis situados en la montaña. El abogado de la diócesis se mostró firme en que la Iglesia no venderá.

 

El portavoz de la CBP afirmó que, si la agencia no consigue adquirir terrenos para la construcción del muro fronterizo mediante ventas voluntarias, el Departamento de Justicia podrá recurrir a la expropiación.

 

En declaraciones públicas, el abogado de la diócesis afirmó que los intentos de expropiar los terrenos violarían la libertad religiosa y el derecho al culto, protegidos por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.

 

Por ahora, la diócesis se aferra a su espacio sagrado. El Viernes Santo, miles de personas subieron al monte Cristo Rey, como lo han hecho cada año desde hace casi un siglo.

 

Pero, voladura tras voladura, la construcción del muro fronterizo se acerca al monte Cristo Rey.

 

 

Martha Pskowski es periodista en El Paso, Texas. Gaby Velásquez es fotoperiodista en El Paso Times y cubre noticias en la zona fronteriza. Este artículo apareció originalmente en Inside Climate News, una organización de noticias sin ánimo de lucro y no partidista que cubre temas relacionados con el clima, la energía y el medio ambiente.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe para The Weekly Issue/El Semanario.