Por Chase Woodruff
Posted on Nov. 28, 2024
Los reguladores de la calidad del aire de Colorado considerarán una propuesta a principios del próximo año para normas más estrictas sobre las emisiones peligrosas de la industria del petróleo y el gas, ya que el estado sigue luchando para frenar su problema de contaminación por ozono de larga duración.
La Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado votó por unanimidad la semana pasada seguir adelante con los cambios en las normas estatales de calidad del aire propuestos por la División de Control de la Contaminación del Aire, dependiente del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. La Comisión de Control de la Calidad del Aire examinará las revisiones de la denominada Normativa número 7 en su audiencia mensual de febrero.
Las nuevas normas exigirían el uso de equipos mejorados para prevenir y detectar fugas en miles de instalaciones de petróleo y gas de todo el estado, con especial atención a una región de nueve condados conocida como Denver Metro/North Front Range Nonattainment Area, que lleva décadas incumpliendo las normas de la Agencia de Protección del Medio Ambiente en materia de ozono, un contaminante atmosférico peligroso.
El ozono se forma por una reacción química entre la luz solar y determinados contaminantes “precursores”, como los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles (COV). Las principales fuentes locales de precursores del ozono son las operaciones petrolíferas y de gas, los vehículos de motor y los equipos de jardinería.
Los cambios normativos propuestos por el Estado se centran en las emisiones de COV y metano, un potente gas de efecto invernadero, procedentes de instalaciones de producción de petróleo y gas, estaciones de compresión y plantas de procesamiento. Exigirían el uso de controladores neumáticos de emisiones cero, dispositivos que los operadores utilizan para automatizar el flujo de productos de combustibles fósiles en las instalaciones de la industria. Los reguladores afirman que hay más de 94.000 controladores neumáticos en uso en 5.697 instalaciones de todo el estado, y muchos de ellos emiten gases por accidente o diseño.
“Aunque estos dispositivos individuales contribuyen sólo a una pequeña cantidad de emisiones de metano y COV individualmente, en conjunto es una cantidad muy grande», dijo Jeremy Schuster, un regulador de APCD, durante una audiencia el 20 de noviembre sobre las normas propuestas.
Otros cambios introducidos por las nuevas normas incluyen el refuerzo de los requisitos para la tecnología de imágenes ópticas utilizada para detectar fugas en las instalaciones más grandes, así como nuevos requisitos para la recogida de datos durante las primeras fases de producción en los emplazamientos de perforación individuales.
Si bien los cambios propuestos se basan parcialmente en las nuevas normas federales sobre operaciones de petróleo y gas, el personal del estado dijo a los comisionados de AQCC que la derogación de esas reglas por parte de la administración entrante de Trump no afectaría la aplicación a nivel estatal.
“La comisión tiene autoridad para adoptar requisitos como estos, incluso sin una directiva de la EPA”, dijo Leah Martland, de la APCD. “Es algo que sin duda estamos siguiendo, para ver qué ocurre a nivel federal, pero eso no le impide adoptar estas revisiones propuestas”.
Si la AQCC las aprueba el año que viene, las nuevas normas para los dispositivos neumáticos se introducirán progresivamente, empezando por las instalaciones situadas en la zona de no consecución de ozono, que tendrían que cumplirlas antes de 2027. Kirsten Schatz, defensora del aire limpio del Grupo de Investigación de Interés Público de Colorado, dijo en un comunicado que la tecnología mejorada está “fácilmente disponible”.
“El Estado debería exigir dispositivos neumáticos de emisión cero en los equipos de petróleo y gas en todo el estado lo antes posible”, dijo Schatz. “Los operadores ya utilizan dispositivos neumáticos de emisión cero en los equipos de nueva instalación; ahora es el momento de detener también las emisiones evitables de contaminación nociva de los equipos existentes. Nuestra salud y calidad de vida no exigen menos”.
Chase Woodruff es es corresponsal sénior de Colorado Newsline. Este artículo fue publicada originalmente por Colorado Newsline. Colorado Newsline forma parte de States Newsroom, la mayor organización nacional de noticias sin ánimo de lucro centrada en los estados.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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