Por Yasmin Khan
Cuando Seraphine Warren no pudo obtener respuestas de las fuerzas del orden después de que su tía Ella Mae Begay, de 62 años, desapareciera hace siete meses, empezó a caminar.
«Pensé que éramos la única familia a la que se había tratado así, y que necesitábamos ayuda», dijo Warren, quien, dos semanas después de la desaparición de Begay, caminó más de 425 millas desde la casa de su tía en Sweetwater hasta Window Rock (Arizona) para llamar la atención sobre el caso. Gracias a esa caminata, otras familias se pusieron en contacto con ella con sus historias de familiares desaparecidos. «Fue realmente alucinante escuchar sus historias. Les ocurrían las mismas cosas», dijo. «Algunos llevaban años buscando a sus seres queridos».
Warren y su familia se encontraban entre los cientos de personas reunidas en Shiprock, Nuevo México, el pasado sábado, todas ellas compartiendo historias similares de pérdida, dolor y problemas con las fuerzas del orden. Los familiares y amigos de las personas desaparecidas y asesinadas caminaron desde las cuatro direcciones, comenzando a 5 millas del Parque Nizhóní. Llevaban carteles para sus seres queridos, así como agua, carne, fruta y verduras para compartir, cada alimento representando una de las direcciones. En el centro del parque había una hoguera, y la gente podía pedir fotos de sus desaparecidos y asesinados para ser bendecidos con la quema de cedro y salvia.
Darlene Gómez, abogada que representa a varias familias de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIWR), ayudó a organizar el acto del sábado. Dijo que los casos no se resuelven en parte debido a la falta de coordinación entre los múltiples organismos encargados de hacer cumplir la ley con jurisdicciones superpuestas, desde la policía de la Nación Navajo hasta el FBI.
«Aunque las tribus son soberanas, dependen del gobierno federal para procesar estos casos cuando hay juego sucio», dijo Gómez. «Se debería llamar al FBI cuando se trata de un delito grave, pero a menudo no lo hacen».
Gómez señaló que las fuerzas del orden tribales sólo tienen capacidad para condenar a las personas a un año de cárcel o a una multa de 5.000 dólares, y que los investigadores criminales de la Nación Navajo tienen hasta 1.000 casos a la vez, muchos de los cuales no se investigan en absoluto. Según el Departamento de Asuntos Indígenas de Nuevo México, hay alrededor de 6.000 indígenas desaparecidos en Estados Unidos, pero sólo 116 de esos casos están registrados en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NamUS), un centro de intercambio de información sobre casos de personas desaparecidas, no identificadas y no reclamadas en todo Estados Unidos.
«Nuevo México tiene el mayor porcentaje de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas de todo Estados Unidos», dijo. «Las personas indígenas desaparecen y son asesinadas, y a nadie le importa. A las fuerzas del orden no les importa, y no hay justicia para ellas».
Ranelle Rose Bennett, de 34 años, desapareció de su casa en Hogback, N.M., el 15 de junio de 2021. Su padre Jay Bennett dijo que está frustrado con las fuerzas del orden. Él y sus familiares han estado buscando a Ranelle por su cuenta.
«Hemos estado saliendo, y saliendo, y saliendo a buscarla y no estamos teniendo éxito», dijo.
Esto es común en todas las situaciones de MMIWR, dijo Gómez. Bennett dijo que su familia no está obteniendo respuestas de las fuerzas del orden.
«Hay un investigador en Albuquerque, pero no nos han dicho dónde están con la investigación», dijo Bennett. «Y aquí, con la policía navajo, no estamos recibiendo ayuda. … No sabemos a quién acudir. Es devastador. Pero nuestro curandero dice que sigue viva, que volverá».
Bennett también tiene un sobrino que lleva dos años desaparecido, dijo, y quiere que las fuerzas del orden «despierten» y sepan que su familia y las de los demás necesitan ayuda.
Lela Mailman debía encontrarse con su hija Melanie James hace ocho años en la tienda Goodwill de Farmington, y nunca llegó, dijo Mailman. Esperó tres días para tener noticias de James, y cuando fue a presentar una denuncia por desaparición en el Departamento de Policía de Farmington, la rechazaron.
«El investigador me dijo que se necesitan 48 horas para hacer una denuncia. Le dije que habían pasado tres días. Me dijo que las 48 horas empezaban a contar a partir del momento en que yo entraba en el departamento de policía», dijo. «Hemos perdido mucho tiempo».
Lleva ocho años buscando a su hija.
«Mi caso ha sido lanzado a cinco detectives», dijo Mailman. «Suelen estar fuera de la oficina o simplemente no cogen nuestras llamadas. Seguimos recibiendo el mismo informe del primer investigador. Lo repiten y lo repiten».
Al igual que Bennett, dijo que las fuerzas del orden necesitan más comunicación con las familias y menos juicios, prejuicios y estigmatización.
«Muchas veces, ellos (la policía) no paran de sacar a relucir su pasado», dijo Mailman. «Todos hemos cometido errores, pero no podemos juzgar a estas personas por su pasado. Son nuestros hijos, nuestras tías, nuestros tíos. Duele, y queremos respuestas sobre lo que está pasando».
Daryl Noon, que juró su cargo como Jefe de Policía de Navajo el 3 de enero, dijo que su departamento ha estado trabajando para ayudar a las familias de MMIWR, pero admitió que es necesario mejorar la formación de los agentes de la ley, según el Arizona Mirror. Dijo que el departamento ha sido criticado por no mantener a las familias actualizadas sobre lo que está sucediendo con sus casos y dijo que «sólo necesitan hacerlo mejor».
«Las personas indígenas desaparecen y son asesinadas, y a nadie le importa. A las fuerzas del orden no les importa, y no hay justicia para ellas».
Darlene Gomez, Abogado
Hay casos de MMIWR que llevan décadas sin resolverse.
Los legisladores de Santa Fe, N.M., introdujeron una legislación para abordar la cuestión de nuevo este año.
Una de ellas, la SB 13, declararía la crisis de los MMIWR como una emergencia y establecería un evento de «desaparecidos en Nuevo México» que sería una oportunidad para que las familias se reunieran con los gobiernos federal, estatal, local y tribal para actualizar sus casos, presentar registros de ADN, reunirse con un investigador o presentar informes de personas desaparecidas. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad por el Senado el 28 de enero y pasará por la Cámara antes de dirigirse a la mesa del gobernador para su firma.
Otra medida, la SB 12, crearía un puesto de especialista en personas indígenas desaparecidas dentro de la oficina del Fiscal General de N.M., y crearía un centro de información en línea sobre estos casos, junto con una red de apoyo. Según la medida, la Oficina del Fiscal General ofrecería subvenciones para que las comunidades tribales puedan conectarse y participar. La medida aún no ha comenzado a tramitarse en la sesión.
Aunque muchas personas en el evento en Shiprock apoyaron la legislación estatal, algunos dijeron que tiene que haber más movimiento para ayudar a las familias.
Kara Plummer estaba en la reunión con su hermana, Alicia Rodríguez, ambas de Redrock, N.M.
«Creo que es bueno que finalmente se nos reconozca», dijo Plummer. «Lo agradecemos, pero queremos más que eso. Tiene que ser una conciencia continua». Las hermanas dijeron que tienen una abuela que fue asesinada, pero sólo recientemente conectaron su historia con la epidemia de MMIWR.
«Me quedé en plan, no me había dado cuenta de que ella formaba parte de esas estadísticas, y hay tantas familias así», dijo Plummer. «Hay tantos traumas, y esto es sólo la punta del iceberg. Me sentí un poco avergonzada, pero ella no está olvidada. Por eso estamos aquí ahora».
Las siguientes son las páginas de GoFundMe de algunas MMIWR: Ella Mae Begay, Ranelle Rose Bennett, Shawna Toya, Jamie Yazzie, and Charley Project.
Yasmin Khan es un periodista residente en Santa Fe, Nuevo México. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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