Por Savannah Peat

 

No es sólo una canción, un álbum o un artista. No es simplemente un género, o algo que escuchas paseando por una plaza o un restaurante. Es mucho más que música: es una historia, una cultura, un estilo de vida.

 

El mariachi, asociado a la imagen de un pequeño conjunto musical mexicano, es una tradición apasionante que, según los expertos, no debería tener una definición concreta.

 

«¡La música de mariachi es tan apasionante! Tiene una historia interesante en cuanto a cómo se estandarizó, pero no está fijada ni congelada en el tiempo. Ya sabes, al principio el mariachi podría haber tenido instrumentos diferentes a los que se ven hoy en día, pero con el tiempo cambia», dijo el Director del Conjunto de Mariachi de la Universidad de Nuevo México, Robert Lucero.

Lucero, junto con Adolfo Estrada, becario posdoctoral del Departamento de Música de la UNM, son dos de los cuatro instructores del Conjunto de Mariachi de la UNM. Cada uno dirige una sección diferente a través de la práctica, actuaciones y todo lo demás.

 

«Todos los instructores aportan su propia experiencia y pericia en sus instrumentos particulares. Tenemos un instructor para cada sección», dijo Lucero. «Ver la alegría en las caras de los estudiantes mientras están actuando y ver la reacción del público y lo mucho que el público realmente ama la música de mariachi y la pasión que los estudiantes ponen en ella son mis cosas favoritas”.

Una historia que vale 1.000 páginas

 

Antes de entender cómo cada instrumento, nota y elección estilística se unen en la UNM, Estrada apunta al pasado. Aunque la palabra y los orígenes son un poco confusos, los historiadores coinciden en que el mariachi empezó a darse a conocer a mediados del siglo XIX en el centro-oeste de México, justo en la cúspide de la Revolución Mexicana.

«La música de mariachi forma parte de este enorme complejo de sones (canciones) que llega como parte de la época colonial al nuevo mundo y adquiere vida propia, no sólo en México, sino en toda Latinoamérica», explica Estrada.

 

El mariachi empezó a adquirir su merecida popularidad cuando los centros urbanos y rurales chocaron tras la revolución. A través de los estados mexicanos de Colima, Jalisco, Michoacán, Nayarít y Guerrero, el mariachi encarnó el formato de pequeño conjunto de cámara del periodo barroco y las formas poéticas españolas del Viejo Mundo. Era lo que Estrada llama la forma prototipo, o conjunto proto-mariachi.

 

«Creo que la transformación que han sufrido demuestra lo resistente que es el conjunto. En términos de que los centros urbanos tenían conocimiento de estos conjuntos antes de la Revolución Mexicana, era escaso. Esos conjuntos rurales, de tres a cinco músicos, solían incluir cualquier tipo de instrumentación disponible. No era una elección estética de la época», dijo Estrada.

 

Incluso entonces, había diferencias en los elementos de los mariachis, como en los conjuntos de arpa grande de Michoacán, que utilizaban un arpa barroca, en contraste con la región de Cocula, que empleaba el guitarrón como instrumento principal para producir el bajo.

 

«Todos los instrumentos son extremadamente flexibles a la hora de interpretar y de poder interpretar muchísimos géneros diferentes», dijo Lucero.

 

Un sonido de la época

 

Aunque los conjuntos de mariachi rurales eran estrictamente conjuntos de cuerda, el sonido del mariachi sufrió un cambio distintivo una vez más, después de reubicarse en los grandes centros urbanos, como la Ciudad de México a mediados de la década de 1930.

 

«Es entonces cuando empezamos a ver diferentes configuraciones, pero también vemos que la música empieza a homogeneizarse. Si nos fijamos en el catálogo de grabaciones comerciales, obviamente hay un período de larga ausencia durante la Revolución Mexicana en el que nadie graba, pero luego, después del México postrevolucionario, vemos un aumento en el tamaño del conjunto», dijo Estrada. «El repertorio se amplía enormemente. Empieza a adoptar muchos géneros musicales diferentes, otras tradiciones musicales, no sólo dentro de México, sino también fuera de México».

 

La tormenta perfecta de la radio, los artistas discográficos y el cine de oro (la Época de Oro del Cine Mexicano) hizo que la incorporación de la trompeta fuera ampliamente conocida.

«A finales de los años 20, una vez que estos mariachis empezaron a actuar en programas de radio en vivo, hay una mitología sobre quién sugirió que se agregara la trompeta, atribuida principalmente a la dinastía de la familia Azcárraga Vidauerreta, de la poderosa red de radiodifusión XEW, y ahora es emblemática del mariachi. No podemos imaginar un conjunto de mariachi sin trompeta», dijo Estrada.

 

Desde las primeras grabaciones de mariachi en 1907-1908, protagonizadas por el Cuarteto Coculense de Justo Villa, hasta las primeras emisiones radiofónicas del Mariachi Coculense de Cirilo Marmolejo en la década de 1920, el mariachi no sólo estaba en el mapa en algunas partes de México, sino en toda América Latina, y por el mundo.

 

«La primera gran migración del mariachi fue del campo a los centros urbanos como la Ciudad de México. La segunda fue su difusión por toda Latinoamérica. El antropólogo Jesús Jáuregui sostiene que es entonces cuando el mariachi empieza a convertirse en un símbolo nacional, un símbolo musical. La tercera fue la migración de la diáspora mexicana, de la que me considero parte», dijo Estrada.

 

Hoy en día, aunque los conjuntos de mariachis siguen evolucionando, tradicionalmente se escuchan los siguientes instrumentos: voces, trompetas, violines, vihuela, guitarra y guitarrón. Los distintos instrumentos de cuerda que componen la sección de armonía combinan diferentes timbres y técnicas para crear un sonido potente y agradable.

 

«Así que todo eso se junta y hace esta mezcla única. Las armonías impulsan las melodías como un motor rítmico/armónico que da a la música de mariachi su sonido único», dijo Estrada.

 

En la actualidad, a estos instrumentos tradicionales y prácticas interpretativas se unen la voz, el arpa, el cajón, el acordeón, el güiro y la coreografía. A lo largo del siglo pasado, diferentes artistas y grupos de mariachi llevaron lo que una vez fue un pequeño cuarteto de guitarras a espacios innovadores, para quien quisiera escucharlos.

 

«La música de mariachi se interpreta en contextos muy diferentes. En algunos, existe una dicotomía más tradicional entre intérprete y público», explica Lucero. «Luego hay otros contextos, por ejemplo, en reuniones familiares, bodas, bautizos, funerales, cumpleaños, donde la gente que contrata al mariachi realmente quiere y espera participar. Puede ser casi como un karaoke en directo, esa es una de las verdaderas alegrías de la música de mariachi: cómo puede unir a la comunidad».

 

La próxima generación de mariachis

 

La influencia es algo muy poderoso en el mariachi. A través de las generaciones, artistas como el maestro Rubén Fuentes y José «Pepe» Martínez dejaron huella en Lucero y Estrada.

 

«Recuerdo que mi primer contacto con la música en directo me impresionó mucho de joven. Vi actuar al Mariachi Vargas por primera vez en directo y me quedé alucinado», cuenta Estrada. «Pensé: ‘Eso es lo que quiero hacer el resto de mi vida. Quiero actuar, tocar y aprender música de mariachi. Eso es lo que me llevó al estudio académico del mariachi».

 

Remontándose a la Revolución Mexicana, pasando por las adversidades hasta la pandemia actual, la resistencia del mariachi no sólo depende del amor que recibe, sino de las personas que hay detrás del sonido.

 

«El otro aspecto es la voluntad de las personas que están detrás de los instrumentos. Los propios músicos son bastante resistentes. El mariachi también ha pasado por sus dificultades. Ha atravesado crisis económicas», afirma Estrada. «No estamos creando música en el vacío, por lo que la resistencia de la música es un testimonio de que los músicos y el público alimentan la función que la música de mariachi tiene dentro de nuestras comunidades».

 

«El fuego dentro de ellos sobre el arte es lo que guía a nuestros instructores cada día para transmitir las tradiciones del mariachi en la UNM», dijo Lucero.

 

«Sabes, he estado tocando desde que tenía unos 15 años, y es sólo una alegría poder compartirlo con los estudiantes que están en la clase de mariachi, la comunidad de todo el campus y la comunidad en general alrededor de Albuquerque», dijo Lucero.

 

Lucero dice que la inscripción para el programa y el club de estudiantes de mariachi separado están en un nuevo récord, gracias al apoyo de la Facultad de Bellas Artes. Aunque solo ha estado en UNM desde 2019, ya ha impulsado el interés por el mariachi, a pesar de que tuvo que impartir clases en línea durante COVID.

 

«La UNM ha tenido conjuntos de mariachi en el pasado, pero cuando me involucré en 2019, prácticamente no existía. Estaba muy agradecido de tener el apoyo del entonces Decano de Bellas Artes y luego presidente de la Escuela del Departamento de Música, que estaban realmente entusiasmados con el mariachi. Desde entonces, ese apoyo administrativo y del profesorado ha continuado», afirma Lucero.

 

Eso incluye la existencia de un reforzado club de mariachi, que funciona al margen de la clase.

 

«Puede que algunos alumnos de la clase conozcan el mariachi por primera vez y aún no tengan un repertorio tan completo. Les animo a que si les gusta y quieren explorar más, el club puede estar ahí para que ensayen y actúen más», dijo Lucero.

 

Esa es otra cosa que es fundamental entender sobre el mariachi, no es sólo para un público, les pertenece tanto como a los intérpretes.

 

«El maestro José «Pepe» Martínez me dijo: ‘no es mío, es de ustedes’. Ahora que han fallecido más de estas figuras emblemáticas, es como un reto, ¿no?». dijo Estrada. «¿Qué vas a hacer con él? ¿Cómo vas a adaptarte al mundo que has heredado y formar parte de esta tradición musical de una manera que inspire a otros y continúe su longevidad y su éxito? Creo que una de las cosas más importantes es tener conjuntos de mariachis en la universidad en entornos académicos y de educación superior, ya que ahora puede adquirir una vida diferente».

 

A lo largo de todas sus iteraciones, el mariachi siempre ha sido un espacio atractivo para que participen músicos novatos y expertos, oyentes y miembros de la comunidad.

 

«Creo que es muy satisfactorio ver cómo se forma el conjunto. Al principio tenemos alumnos con distintos niveles de experiencia con la música de mariachi. Algunos acaban de escucharla, otros la han tocado durante años», dijo Lucero. «Siempre es un reto encontrar el equilibrio adecuado en términos de repertorio que sea lo suficientemente desafiante para los estudiantes más experimentados, pero no demasiado avanzado para los estudiantes menos experimentados. Creo que los estudiantes han respondido muy bien al reto. Al final, cuando ves que todo sale bien, es muy gratificante».

 

Podrás disfrutar del Mariachi Lobo de UNM en próximas actuaciones a lo largo del semestre que culminarán con un recital de invierno en el Centro Nacional de Cultura Hispana el 29 de noviembre.

 

Savannah Peat es representante de comunicación de la Universidad de Nuevo México.Esta historia fue publicada originalmente por UNM.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.