Por Danielle Prokop

Posted March 13, 2025

 

Cuando las aguas residuales de los oleoductos y gasoductos se rompían, o un descarrilamiento de tren derramaba ácido sulfúrico cerca de un refugio de vida silvestre, el biólogo Robert Prather, de la oficina de Albuquerque del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., acudía rápidamente al lugar de los hechos.

 

Como biólogo especializado en contaminantes ambientales, Prather permanecía de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana, para responder a accidentes mineros, contaminación de minas de uranio abandonadas o vertidos de petróleo y gas. Una vez allí, documentaba el impacto del suceso en peces, aves migratorias y otras especies.

 

“En los grandes casos en los que se han producido grandes daños medioambientales, tratamos de restaurar, sustituir o adquirir el equivalente de esos recursos perdidos en nombre del público”, declaró a Source New Mexico.

 

Pero a tres semanas de cumplir un año en el trabajo, Prather se convirtió en uno de los miles de empleados federales a prueba despedidos por la administración Trump en una medida que un juez federal ha dictaminado que probablemente fue ilegal.

 

Se trata de destripar el gobierno federal, silenciar a los trabajadores y obligar a las agencias a someterse a una agenda radical que prioriza el amiguismo sobre la competencia”.
Everett Kelly, Federación Americana de Empleados del Gobierno

 

Prather, de 32 años, trabajó como biólogo de contaminantes ambientales, gestor de casos de evaluación de daños a los recursos y biólogo general de peces y fauna salvaje. Empezó a trabajar en la oficina de Albuquerque en marzo de 2024, tras terminar su doctorado en ecología, evolución y biología de organismos en la Universidad de California, Riverside, y calificó su función de trabajo soñado.

 

“Estaba orgulloso de servir al público a través del Servicio de Pesca y Vida Silvestre”, dijo Prather. “Me encanta la biología, la conservación y el mundo natural. Me ha fascinado toda mi vida y he estudiado muchos años para poder hacer lo que hago”.

 

Los supervisores describieron a Prather como «constantemente entregando proyectos de alta calidad, oportunos y bien organizados» y señalaron que «supera las expectativas» en su revisión del 23 de octubre, según documentos revisados por Source NM. Los supervisores también nominaron a Prather para un Premio al Empleado de Carrera Temprana por sus “excepcionales contribuciones”.

 

Sin embargo, en la mañana del 14 de febrero, funcionarios del USFWS convocaron a Prather y a otros empleados a prueba a una reunión por videoconferencia al mediodía. En total, Fish and Wildlife despidió a 420 empleados a prueba. Los supervisores dijeron a los empleados a prueba que esperaran cartas de despido y que perderían el acceso a los dispositivos y edificios al final del día.

 

“Después de esa llamada, recogí mi despacho”, dijo Prather. “Me quedé esperando. Recibí mi notificación de despido. Apagué mi portátil cuando perdí el acceso y luego me escoltaron fuera del edificio”.

 

La carta del 14 de febrero citaba el rendimiento laboral de Prather como motivo de su despido: “El Departamento ha determinado que sus conocimientos, habilidades y capacidades no satisfacen las necesidades actuales del Departamento, y es necesario y apropiado poner fin, durante su período de prueba, a su nombramiento en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.”.

 

El lenguaje se alinea con las cartas de terminación ampliamente reportados en otras agencias federales y para otros empleados a prueba de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.. El 13 de febrero, la sala de prensa de los Estados informó de que los líderes de la Oficina de Gestión de Personal se reunieron con las agencias federales y ordenaron el despido de los empleados que todavía estaban en su período de prueba.

 

Los líderes sindicales que representan a los trabajadores federales despedidos en una demanda contra el gobierno calificaron la justificación del rendimiento como una cortina de humo.

 

“Esta administración ha abusado del período de prueba para llevar a cabo un despido masivo políticamente impulsado, apuntando a los empleados no por su desempeño, sino porque fueron contratados antes de que Trump asumiera el cargo”, dijo el presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, Everett Kelly, en una declaración del 18 de febrero. “Estos despidos no tienen que ver con un mal desempeño -no hay evidencia de que estos empleados fueran otra cosa que dedicados servidores públicos. Se trata de poder. Se trata de destripar el gobierno federal, silenciar a los trabajadores y obligar a las agencias a someterse a una agenda radical que prioriza el amiguismo sobre la competencia”.

 

El 28 de febrero, el juez de distrito William Alsup dictaminó desde el banquillo que la OPM “no tiene autoridad alguna, en virtud de ningún estatuto de la historia del universo, para contratar y despedir a empleados de otra agencia”. Esa sentencia sólo se aplicaba a un puñado de agencias citadas en la demanda, entre ellas el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.

 

Las vistas continuarán el 13 de marzo. A pesar de la sentencia, algunos organismos federales siguen despidiendo a trabajadores en periodo de prueba, según informó el 3 de marzo Government Executive.

 

Prather dijo que la mancha negra de un despido relacionado con el rendimiento podría dificultar que los empleados a prueba vuelvan a ser contratados por el gobierno federal en el futuro.

 

“Despedir a alguien diciendo que es por rendimiento y no lo es tiene un montón de consecuencias de largo alcance”, dijo.

 

Además de sus títulos académicos, Prather había recibido meses de formación en gestión de respuesta a residuos peligrosos, mando de incidentes y vertidos de petróleo.

 

Los recortes perjudican a los actuales esfuerzos de protección y conservación en Nuevo México, dijo Prather, ya que su trabajo recae ahora en los empleados restantes que pueden no tener la formación adecuada.

 

“En un mundo ideal, en el que hubiera alguien con espacio suficiente para ocuparse de esas tareas, la realidad es que, antes del 20 de enero, ya nos quedábamos sin cinco biólogos”, afirmó. “Todo el mundo estaba ya al límite de su capacidad antes de mi cese; las cosas parecen cada vez más sombrías para la capacidad general de la oficina”.

 

Prather también supervisó las labores de conservación de cinco especies de peces amenazadas y vulnerables: la trucha de Gila, los cachos de Chihuahua, Roundtail, Headwater y Gila, y el hermoso ojo morado.

 

“Aún no nos han despedido a todos los que trabajábamos en la trucha de Gila, pero se está haciendo un trabajo realmente bueno y me destroza… dejar de participar en él”, dijo.

 

Prather sigue buscando trabajo en Nuevo México, pero ya le han rescindido una oferta después de que la empresa perdiera un contrato federal como consecuencia de los recortes.

 

“Algunas personas se alegran de ello, pensando que se trata de eficiencia y que el gobierno federal está tratando realmente de mantener a los mejores y más brillantes”, dijo. “Nada de lo que está pasando ahora es por el bien de la eficiencia o cualquier otra cosa – que están destripando los principales servicios que jugamos para el público”.

 

Danielle Prokop es reportera de Source New Mexico. Este artículo  es republicado de Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.