Por Cory Phare
Mucho antes que se declarara la pandemia del COVID-19, los estudiantes de Metropolitan State University of Denver (MSU Denver) tenían que balancear cuidadosamente el trabajo con la vida académica.
La edad media de los estudiantes de MSU es 26 años, el 77% trabaja tiempo completo o parcial y muchos trabajan en el sector de servicios, el cual ha sido gravemente afectado por la crisis generada por el coronavirus. Además, muchos cuidan de sus familias y son responsables de que estas salgan adelante.
Todas estas circunstancias se tienen que tomar en cuenta ante la respuesta de las universidades y colegios universitarios de transferir los estudios en línea debido a la pandemia del COVID-19.
“Nuestra primera preocupación es la salud y seguridad de nuestra comunidad y el éxito académico de nuestros estudiantes,” explicó Will Simplkins, Ed.D., Vicepresidente de Asuntos Estudiantiles y Académicos de Metropolitan State University of Denver (MSU Denver). “Esa es la premisa que guía todas nuestras decisiones en este momento.”
Apoyo de Necesidades Básicas
En condiciones normales, muchos de nuestros estudiantes tienen complicaciones para satisfacer necesidades básicas como alimentación y alojamiento; así que, en estos tiempos de crisis, su situación y problemas se han vuelto todavía más críticos.
“Para muchos ya era difícil mantenerse en situaciones estables, y esta crisis los está afectando fuertemente,” dijo Sam Borrego, Coordinador de Iniciativas de Primera Generación en el Centro de Equidad y Desempeño Estudiantil. Borrego trabaja específicamente con estudiantes llamados “primera generación”, aquellos que son los primeros en sus familias en ir a la universidad. Según explicó, la mitad de los estudiantes de “primera generación” en MSU Denver vienen de familias con bajos recursos que están pasando momentos muy difíciles debido a las secuelas de los despidos y recortes de personal generado por la pandemia del COVID-19.
Borrego cuenta con recursos de apoyo inmediato como el Fondo de Emergencia para Estudiantes a través del cual los estudiantes pueden aplicar en línea para obtener ayuda inmediata para alojamiento y/o comida. También pueden recibir apoyo con la tecnología que necesitan para continuar sus estudios virtualmente.
Adicionalmente, la universidad está prestando computadoras y dando apoyo técnico a través del portal de Servicios de Instrucción Tecnológica en Línea. La universidad también anunció que seguirá pagando, por el resto del semestre de primavera, a todos los estudiantes y empleados que trabajaban por hora en el campus.
“Los recursos de apoyo a nuestros estudiantes continúan disponibles, sólo que de una manera diferente,” explicó Braelin Pantel, Ph.D., Vice Presidenta Asociada de Relaciones Estudiantiles y Rectora de Bienestar Estudiantil.
Del 13 al 26 de marzo, el Fondo de Emergencia para Estudiantes de MSU Denver distribuyó $83,000 entre 133 estudiantes que aplicaron a ayuda con comida, vivienda y/o tecnología.
Manteniendo la Comunidad Virtualmente
Además de ofrecer recursos y ayuda tecnológica, buscamos mantener a la comunidad unida durante estos tiempos difíciles. En el caso de Borrego, esto implica crear recursos sobre cómo trabajar en línea y crear grupos de estudios vía telefónica.
Borrego destaca que es importante recordar que no existe una talla única cuando se trata de navegar las complejidades a la que se enfrentan los estudiantes universitarios.
“Nuestros estudiantes no sólo tienen que enfocarse en lo académico, muchos son padres que ahora tienen que convertirse en maestros; algunos son meseros o trabajan en restaurantes de comida rápida y no tienen los lujos que muchos damos por contado,” dijo Borrego.
Una Comunidad Fuerte
“No es ningún secreto que nuestros estudiantes tienen fortaleza de carácter,” explicó Ally García, Sub-Rectora y Directora de TRIO Servicios de Apoyo Estudiantil, un programa federal que ayuda a estudiantes desfavorecidos. “Nuestros estudiantes son verdaderos expertos en volverse a levantar, pues ya han pasado tiempos difíciles en sus vidas.”
“Ellos ya entienden lo que es tener que enfrentar y balancear mil cosas a la vez, y han tenido que aprender a encontrar recursos en la comunidad para salir adelante.” Como expresó García, “ahora más que nunca nuestro trabajo es animarlos y recordarles que tienen lo que se necesita para triunfar.” Esa fortaleza y sentido de perseverancia es la marca que hace que la comunidad de MSU Denver sea tan flexible y especial.
Información proporcionada por el Metropolitan State University of Denver.
