Activistas se Manifiestan Contra la Propuesta de Central Nuclear

Por Sara Wilson

Al llegar a Pueblo, la Central Térmica de Comanche no es más que una mancha en el horizonte, apenas unas cuantas chimeneas que se elevan por encima de las llanuras hacia la parte sureste de la ciudad.

Sin embargo, lo que esa central eléctrica de carbón representa es mucho más grande: millones de dólares en ingresos fiscales anuales para el condado de Pueblo, una mancha en el medio ambiente de la zona para los activistas locales, y un punto de fricción central mientras Colorado navega por su transición a la energía limpia sin abandonar a las comunidades que históricamente se han beneficiado de la producción de combustibles fósiles.

Estas cuestiones están llegando a un punto crítico antes de lo esperado con el anuncio de Xcel Energy a principios de este año de que planea cerrar la planta de Comanche por completo en 2040 -tres décadas antes de lo prometido- para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones del estado. Ese plan de energía limpia también exige una reducción de las operaciones de Comanche 3 al 33% a partir de 2030. La central de Comanche se compone de tres unidades individuales, y el condado de Pueblo ya ha trabajado con Xcel para acordar un cierre anticipado de Comanche 1 y Comanche 2.

La aceleración del cierre de Comanche 3 es una crisis para los dirigentes del condado de Pueblo, que han estructurado importantes proyectos de mejora de capital en torno a los ingresos fiscales previstos de la central. En 2021, la parte del condado de esos impuestos superó los 7,7 millones de dólares, según el testimonio presentado a la Comisión de Servicios Públicos por el comisionado del condado Garrison Ortiz el 11 de octubre.

Argumenta que el éxito de proyectos que van desde la expansión de la infraestructura hasta los servicios comunitarios adicionales dependen del destino de Comanche 3.

En ese testimonio, Ortiz escribió que «el cierre de Comanche 3 con la pérdida de impuestos a la propiedad y de empleos será devastador para nuestra comunidad y parece que esta decisión es prematura».

Con ese probable cierre prematuro de Comanche 3, algunos dirigentes del condado quieren que una central nuclear sustituya esa producción de energía y -lo que es crucial para ellos- la base impositiva. Los consumidores de Pueblo no reciben en realidad nada de la energía generada por Comanche. Los dirigentes del condado creen que la tecnología de los llamados pequeños reactores modulares (SMR) es la fuente de energía limpia que se podrá desplegar en 2030, y argumentan que la tecnología se ha vuelto mucho más segura desde catástrofes como la fusión de Chernóbil.

«Esa es la que probablemente pueda avanzar más rápido: la nuclear», dijo el comisario Chris Wiseman.

Sería la primera central nuclear de Colorado desde que la central de Fort St. Vrain dejó de generar energía en 1989.

Xcel Energy explota dos centrales nucleares en Minnesota.

Aunque Wiseman dijo que el condado no está completamente convencido de la idea, la opción nuclear ha sido fundamental en la conversación. En julio, el condado celebró una reunión con presentadores de NuScale. Ahora, Wiseman está formando un comité para estudiar posibles fuentes de energía alternativas y espera tener propuestas antes de que se retire del cargo electo a finales del año que viene. Deja abierta la posibilidad de que la nuclear no sea la respuesta, sino alguna otra tecnología emergente como el hidrógeno verde.

¿Y el riesgo de fusión nuclear?

Aunque la idea de la energía nuclear crece, algunas personas se oponen firmemente a la idea y a la forma en que los líderes del condado la enfocan.

«Cuando pensamos en una central nuclear en Pueblo… la posibilidad de una fusión me quita el sueño. Lo que eso podría significar para Pueblo es que toda esta zona podría ser inhabitable durante generaciones», dijo el organizador comunitario Jamie Valdez durante una manifestación del 23 de octubre por un Pueblo libre de energía nuclear.

«No me importa si hablamos de puestos de trabajo, de economía o de cualquier otra cosa. No va a importar si no podemos respirar el aire o beber el agua», dijo.

Los miembros de Mothers Out Front, 350 Colorado y el Centro de Paz y Justicia de las Montañas Rocosas pasaron la tarde del sábado recorriendo las zonas de Pueblo que podrían estar en la «zona de impacto» de una planta nuclear, principalmente los barrios del sur de Salt Creek y Bessemer. Valdez dijo que repartieron casi 4.000 folletos sobre el tema.

«Recorriendo los barrios y hablando con la gente, parece que no se ha preguntado a la gente. Cuando se les utiliza como zonas de sacrificio para estas industrias contaminantes que no les sirven, nadie viene a preguntarles», dijo Giselle Herzfeld, una organizadora sin ánimo de lucro de Longmont que vino a Pueblo para el día de acción.

¿Por qué la energía nuclear en lugar de la solar o la eólica?

Quienes se oponen a la idea nuclear quieren que el condado considere más seriamente la posibilidad de sustituir Comanche 3 por energías renovables como la solar, la hidráulica o la eólica.

«Con todo el pensamiento creativo que existe en nuestra comunidad y en todo el estado, sé que podríamos idear múltiples formas de sustituir ese dinero de los impuestos», dijo la activista de Pueblo Velma Campbell.

«No me importa si hablamos de puestos de trabajo, de economía o de cualquier otra cosa. No va a importar si no podemos respirar el aire o beber el agua».
Jamie Valdez, Organizador Comunitario

El condado de Pueblo ha visto proyectos de energía renovable a menor escala, como el proyecto Bighorn Solar, que alimentará la nueva planta siderúrgica de EVRAZ, y un auge de los propietarios de viviendas que recurren a la energía solar para uso personal. Se espera que el proyecto Bighorn genere unos 240 megavatios de energía. A modo de comparación, Ortiz argumentó en su testimonio que un reemplazo de Comanche necesitaría generar al menos 750 megavatios.

A los activistas les preocupa que los dirigentes del condado se sientan atraídos por una alternativa energética experimental e insegura. Calificaron el ayuntamiento de julio de «secreto» y acusaron a los dirigentes del condado de mantener estas conversaciones a puerta cerrada.

«Estamos en el punto de mira porque la industria nuclear, incluida NuScale, tiene en marcha una campaña para colocar centrales nucleares en viejas centrales de carbón por todo el país. Somos el pie en la puerta», dijo Campbell. «Nuestros comisarios no están haciendo sus deberes, no están investigando el riesgo… en mi opinión, la gente de la industria nuclear les está haciendo sentir como peces gordos y se han enamorado de ellos mismos».

Por ahora, todo el argumento es conceptual. La PUC podría decidir el destino de Comanche en diciembre, después de escuchar los argumentos sobre las futuras operaciones de Xcel Energy.

Wiseman espera que todo lo que exista en un Condado de Pueblo posterior a Comanche, provenga de un lugar de colaboración.

«No veo esto como un proceso de confrontación en absoluto», dijo. «No estoy vendido a nada y espero que la gente se una a nosotros a medida que avanzamos en este proceso».

Sara Wilson es reportera de Colorado Newsline. Publicado bajo licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0.

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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