Por Austin Fisher

 

El condado de Bernalillo ha intentado muchas maneras diferentes de resolver el problema de la falta de guardias en el Centro de Detención Metropolitano (MDC).

 

Los funcionarios han tratado de encerrar a los reclusos durante días para que sean más fáciles de vigilar, pagando a los guardias extra para trabajar horas extras y pagando a los guardias el doble en algunos turnos. Han probado a contratar bonos, paquetes de longevidad, y a traer a la Guardia Nacional y a empleados del condado para que se encarguen de las tareas administrativas para liberar a los guardias.

 

Más recientemente, han declarado en dos ocasiones el estado de emergencia en la cárcel, exigiendo a los guardias que se incorporen al trabajo y eliminando los límites de las horas extraordinarias que pueden trabajar. El presidente del sindicato de guardias dijo al Albuquerque Journal que gana más de 100.000 dólares al año si se tienen en cuenta las horas extras.

 

Pero cada uno de estos pasos sólo se ocupa de una parte de la ecuación del encarcelamiento: encontrar los recursos necesarios para mantener a unas 1.300 personas dentro de los muros.

 

Ninguna de ellas aborda el otro lado de la ecuación: liberar a las personas encarceladas de la cárcel o no detener a tanta gente en primer lugar.

 

Ya se ha hecho antes. Hay una demanda colectiva de décadas de duración que pretende abordar el hacinamiento en la cárcel, aunque originalmente se refería a la forma en que se construyó la cárcel y al número de camas que tiene, más que a la grave escasez de personal. Dos de los abogados que se ocupan de esa demanda no estaban disponibles para hacer comentarios la semana pasada.

 

Y en otros contextos, se ha liberado a personas de las prisiones estatales en aras de su seguridad.

 

Cuando la mortal enfermedad infecciosa COVID llegó por primera vez a Nuevo México, los defensores públicos del estado y las organizaciones de derechos civiles trataron de convencer a los tribunales de liberar a algunas personas para que no se infectaran. El Tribunal Supremo del estado lo anuló.

 

La gobernadora Michelle Lujan Grisham emitió una orden ejecutiva que permitía a algunas personas que iban a ser liberadas en un mes salir antes para mantenerse a salvo del virus. Pero la Unión Americana de Libertades Civiles de Nuevo México (ACLU-NM) dijo que el impacto de su orden en la población carcelaria del estado era «insignificante».

 

Los abogados defensores de los criminales y la ACLU-NM trataron de convencer a los tribunales de que volvieran a liberar a las personas más adelante en 2020. Ese caso sigue pendiente ante la Corte Suprema de Nuevo México.

 

Ahora, el jefe de los defensores públicos del estado, Bennet Baur, dice que debemos volver a considerar la idea, dada la emergencia en el MDC. No permite a sus empleados aventurarse dentro para ver a sus clientes, diciendo que es demasiado peligroso.

 

En una entrevista realizada el 13 de junio, Baur dijo que está bastante claro que el problema de personal en el MDC no se va a solucionar a corto plazo.

 

«No culpo a las personas que dirigen la cárcel en este momento», dijo Baur. «Se trata de un problema sistémico. Y creo que están haciendo lo mejor que pueden, pero no les estamos haciendo ningún favor, ni a nosotros mismos como comunidad, minimizando este problema. Se trata de un problema sistémico bastante claro. No se va a arreglar solo».

 

La Oficina del Defensor del Pueblo ha hecho en los últimos meses peticiones para que se libere a personas de la cárcel en casos individuales, dijo Baur.

 

«Creo que ahora que la cárcel lo ha dejado bastante claro a través de este estado de emergencia, vamos a estudiar más detenidamente un enfoque sistémico», dijo Baur.

 

Baur no estaba seguro de cómo sería eso. Podría ser similar al primer intento de la LOPD para sacar a la gente debido a la pandemia, dijo Baur, que implicaba obtener listas de personas que estaban en custodia y permitir la comunicación entre los fiscales, los abogados defensores y los tribunales para peinar esas listas y tratar de ver quién podría ser liberado en base a un cierto conjunto de criterios, incluyendo que habían sido acusados de delitos no violentos.

 

«En todo el país, al principio de COVID, los tribunales y los sistemas de justicia estaban haciendo eso, y lo hicimos en diferentes partes de Nuevo México», dijo Baur. «Creo que vamos a tener que revisar eso. Sabemos que, en diferentes niveles, este es un problema en todo el estado».

 

«Se trata de un problema sistémico. Y creo que están haciendo lo mejor que pueden, pero no les estamos haciendo ningún favor, ni a nosotros mismos como comunidad, minimizando este problema».
Bennet Baur, Jefe de los Defensores Públicos del NM

 

Hasta el 14 de junio, no ha habido ninguna presentación en la Corte Suprema de Nuevo México que busque la liberación de reclusos del MDC, dijo Barry Massey, portavoz de la Oficina Administrativa de los Tribunales.

 

Grace Philips, consejera general de la Asociación de Condados de Nuevo México, dijo lo mismo la semana pasada: que no tiene conocimiento de ningún intento legal de sacar a algunas personas del MDC para mantenerlas a salvo.

 

La semana pasada, ACLU-NM publicó un tuit sobre la emergencia en MDC y un enlace a la historia de Source New Mexico al respecto.

 

«Nadie debe ser obligado a vivir en condiciones inhumanas», escribió ACLU-NM. «Sabemos cómo resolver esta crisis: reducir la población dentro de MDC a través de liberaciones y el cese de detenciones adicionales innecesarias».

 

Jenn Burrill, presidenta electa de la Asociación de Abogados Defensores Penalistas de Nuevo México, también dijo que debe haber algún tipo de argumento legal sobre los derechos de las personas detenidas en MDC «cuando el condado no puede proporcionar condiciones seguras para que los abogados se reúnan con sus clientes».

 

Sugirió que esos acusados pueden no estar recibiendo sus derechos bajo la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que garantiza a los acusados de delitos el acceso a un abogado.

 

El jefe del MDC, Greg Richardson, dijo el 16 de junio que no podía responder si alguien está considerando pedir a los tribunales que liberen a algunas personas para aliviar el problema de personal.

 

Un portavoz de la Oficina del Fiscal del Segundo Distrito Judicial no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico y llamadas telefónicas esta semana acerca de si han considerado la liberación de personas para hacer frente a la crisis.

 

La dotación de personal adecuada en las cárceles es importante para proteger la seguridad física de las personas encarceladas y de los guardias, dijo Baur, pero también su salud mental.

 

«Si las personas están encerradas durante días y días, sin acceso a duchas, no están en buena forma cuando son liberadas», dijo Baur. «¿Qué estamos haciendo a nuestra comunidad?»

 

Austin Fisher es un reportero de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

 

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